Страница 39 из 131
Она села на скамейку рядом с Дианой напротив Кроммана. Молодая женщина побледнела и притихла после пережитого горя.
- Давно уже не испытывала такой радости, - сказала Малинда, когда сэр Пьере захлопнул дверцу. - Надеюсь больше никогда сюда не вернуться.
В придачу к "свадьбе", резне и похоронам произошел также массовый побег слуг, после чего Уэтшор превратился в совершеннейший базар. Даже принцессе приходилось питаться на кухне. Она лично назначила Арабель гувернанткой короля, а Диану объявила старшей компаньонкой, несмотря на ее недворянское происхождение. Доминик по-прежнему руководил Гвардией, а Роланд, казалось, управлял страной в одиночку, но в итоге все зависело от Гренвилла. До его приезда и вступления в должность ничто не решалось.
Повозка двинулась, и Малинда произнесла:
- А когда мы увидим лорда-протектора?
Кромман пожевал бескровными губами. Сегодня он казался еще более исхудалым, чем обычно, веки покраснели от бессонных ночей, проведенных за столом.
- Первым делом, конечно, Совет послал гонца на север. Ему понадобится как минимум четыре дня, а может быть, и целая неделя, чтобы доскакать до Пустошей. Дороги в очень плохом состоянии. Копия послания отправлена морем.
- Так получится быстрее?
- Если только бельцы не перехватят корабль. А это очень вероятно. И прибавьте еще время, которое потребуется его светлости на обратный путь.
- А сколько свободных мест осталось в Совете?
- Шесть. Его светлость, несомненно, объявит о новых назначениях.
Эту ли добычу подстерегает липкий чернильный червь - кресло в Совете?
Скорбные столбы дыма ознаменовали новый день возжигания погребальных костров. Мутное солнце поднималось над болотистым пейзажем. Повозка, а за ней эскорт из пятидесяти лошадей пересекли деревню Уэтшор по грязевой реке и выехали по направлению к главному тракту, где грязи было еще больше. Кромман сидел тихо, сжимая в руках портфель и просверливая взглядом Малинду. Он ждал, когда его спросят о деле. Диана тупо уставилась в одну точку. Она едва ли проронила несколько слов с тех пор, как два дня назад у нее на руках Бандит истек кровью.
- Мастер Секретарь, вы подсчитали количество жертв?
Чей он теперь секретарь? Совета?
Кромман приторно улыбнулся.
- Пятьдесят четыре, ваше высочество.
- Что? Да это просто смешно! Одних только Гвардейцев потеряли столько! Три сотни? Четыре?
- В официальном отчете Совета стоит пятьдесят четыре, ваша светлость, включая восьмерых солдат Королевской Гвардии.
- Восьмерых? - вскричала Диана, стряхивая дремоту. Она посмотрела на Кроммана так, будто хотела сделать из его глаз наживку. - Бандит, Дредноут, Флинт, Мэллори, Барс, Чандос, Ворон, Херрик, Фейртру, Хантли, Дракон...
- Стоп, стоп! - замахала руками Малинда. Но Диана не остановилась, а изменила тему:
- И они сами себя убивали! Другие люди поддались панике, их затоптали, или они рухнули в воду и захлебнулись. Все Клинки находились рядом с королем, когда обезумели и набросились друг на друга. Копейщики загоняли их, как зверей! Йомены нападали на Клинков даже после того, как те успокоились! Клинков убивали, даже если они лежали раненые на земле и просили о милости! Лекари и целители проходили мимо, не обращали на них...
- В отчете сообщается о наличии некоторых волнений, - строго проговорил Кромман. - Но большая часть смертей произошла по вине бельских лучников. Совет очень аккуратно подбирал формулировки.
- Замолчите!
Малинду утомило его лицемерие. Правда лежала где-то между отчаянием Дианы и откровенной ложью Кроммана, и все же версия Совета для страны была куда безопаснее. Уж лучше обвинять в резне бельцев, чем Клинков.
Некоторое время все трое сидели в тишине - вернее, никто не разговаривал. В повозке стало темнее, поскольку грязь забрызгала стекла. Колеса и копыта грохотали, как река во время разлива.
- Так что за дела вы хотели обсудить, мастер Секретарь?
Если он собирается просить о месте при ее дворе, то должен подготовить хорошенькую приманку.
- Дела эти касаются безопасности королевства и имеют столь близкое отношение к вашему высочеству, что я не рискнул доложить о них лорду-протектору, не спросив позволения вашего высочества.
- Приступайте. У меня нет секретов от леди Бандит.
- Благодарю, ваша светлость. Вы слышали о чтениях, миледи?
Этого вопроса она не ожидала.
- Предсказание будущего? Мне казалось, что это мошенничество или предрассудки.
Он криво усмехнулся и обнажил желтые зубы.
- В большинстве случаев, конечно, так и есть. Сэр Змей разоблачил множество случаев... впрочем, не важно. С другой стороны, Генеральная следственная канцелярия разработала некоторые методы, с помощью которых порой можно добиться определенных результатов.
- В Темной Палате умеют предсказывать будущее?
- Великий Инквизитор не стал бы выражаться так грубо. Скажем, можно получить определенную информацию относительно дальнейшей судьбы человека, не сообщая ему об этом. Честно говоря, я подозреваю, что в присутствии объекта чтения невозможны.
- Продолжайте. Как это происходит?
Малинда заметила, что Диана заинтересовалась разговором. Для нее это только к лучшему.
- Я не заклинатель, ваша милость.
- Но вы можете описать принцип?
Он вздохнул.
- Насколько я понимаю, заклинание относится к разряду обратной некромантии. Несомненно, вашему высочеству известно, что опытные колдуны при удачных обстоятельствах способны вызвать дух умершего человека. И снова большинство таких случаев объясняется "мошенничеством и предрассудками", как ваше высочество изволили выразиться, но не все. Конечно, ключом ко всему является "наживка", так вульгарно называется некий предмет, очень близко связанный с покойным, например, его тело или кости. Закон о кремации был введен именно с целью предотвратить подобные опыты... Прошу прощения, я не подумал. Прекрасно подходит прядь волос или нечто принадлежавшее человеку, например, обручальное кольцо. Имея "наживку", группа умелых заклинателей почти всегда способна вызвать дух усопшего.
- Но как можно доверять словам духа?