Страница 125 из 131
Где оружие Бандита, там и все остальные. Разве это не знамение, что рапира Старшего появилась первой? Одлей от счастья забылся настолько, что схватил свою королеву в объятия и хорошенько встряхнул.
Сердце Малинды замерло от неожиданного страха. Она оказалась права; значит, теперь придется пройти через весь этот кошмар.
Некромантией надо заниматься ночью. Одлей приказал Севери отправиться в Блэкуотер и предупредить человека из Ордена, если он еще там.
Остаток дня ушел на то, чтобы достать остальные мечи. Заклинатели сказали, что нужно восемь штук, после чего тихонько удалились в укромный уголок и принялись повторять свои заклинания. Пятеро юношей разделись до пояса и по очереди надрывали спины, пытая удачу. Чаще всего крюк поднимался пустым, но не всегда. Всякий раз при появлении нового клинка имя его зачитывали и опознавали владельца - со смешанным чувством радости и печали, вспоминая прежних друзей.
"Прощай"? - Это Фейртру!
"Правосудие"? - Он был у юного Орвила, да?
"Намек"? - Херрика!
"Москит"? - Москита никто не знал. Возможно, он попал сюда много веков назад. Его отложили в сторону. То же самое с "Роком"... Малинда надеялась, что им не попадется "Полет", принадлежавший некогда сэру Орлу. Он тоже где-то там.
"Молния"? - Ястреба.
- Я бы не стала его использовать.
Именно этим мечом Малинда зарубила Ястреба, но они бы ей все равно не поверили. Она оставила без ответа любопытные взгляды.
"Молнию" тоже убрали в сторону.
Так же и "Хитрость", потому что никто не мог определить владельца.
Малинда вспомнила, что "Хозяин" принадлежал Чандосу. Ей говорила Диана.
Севери вернулся и доложил, что старый сэр Кристал несет дозор на Блэкуотерской дороге. Он уверил, что его внук перегонит любую четвероногую тварь и немедленно сообщит, если на тракте покажутся какие-нибудь подозрительные путешественники.
Сгустились сумерки, а мечи перестали появляться. Потом показался "Кровопийца", принадлежавший Болту. Всего шесть. И потом снова ничего... Молодые люди поужинали по очереди, чтобы не прекращать охоту. Заклинателей пристыдили и заставили помогать. Малинда сама успешно сразилась с огнивом и зажгла огонь в горнилах.
Они пытались опускать цепь только до половины; они использовали разные крюки, но, судя по всему, остальные мечи лежали или слишком глубоко, или почти плоско, так что зацепить их не получалось. Руки Клинков раздулись от холодной воды, вспухли и стерлись о звенья цепи. Приближалась полночь лучшее время для черной магии.
- Все бесполезно, - покачал головой Жонглер. - Шесть? Или семь?
- Семь, - ответила Малинда. Придется рискнуть и вызвать Ястреба. Давайте последнюю попытку. - Она взяла крюк и поцеловала его. - Пожалуйста. Найди мне человека.
Уставшие парни рассмеялись. Королева опустила крюк в расселину и смотрела, как цепь быстро разматывается и пропадает в темноте. Потом Малинда попыталась вытянуть ее, но сил не хватило. Одлей и Ярый отодвинули ее в сторонку и потянули вдвоем, но и они не смогли ничего сделать. Цепь застряла. Наконец с помощью остальных удалось сдвинуть крюк, и когда он наконец-то появился, на нем висело два меча - "Скорбь" Мэллори и "Ловкость" Стальварта. Теперь были все восемь, и без Ястреба.
- Думаю, стоит немного передохнуть, - сказал Жонглер. - Мы полагаем, что ближе к рассвету наступит более благоприятное для наших целей время. Нам всем нужно повторить...
Стоявший на страже Дуб сбежал вниз по ступеням, и голос его разнесся эхом по все Кузнице:
- Мальчик прибежал! Говорит, они едут... около пятидесяти Йоменов, сразу же за ним.
ГЛАВА 44
Секунды важнее, чем годы. Одно мгновение может навсегда изменить твою жизнь.
Сэр Пес
- Пора уходить! - сказала Малинда. - Теперь у нас есть мечи. Подойдет любая октограмма.
- Не так хорошо! - воскликнули в один голос оба заклинателя.
- Совсем не так хорошо, - добавил Лотэр. - Они непременно ответят на зов отсюда, а вот из другого...
- Кроме того, - добавил Жонглер, - если посторонние люди будут слишком долго держать мечи, это может ослабить их личную связку с покойными.
- Тогда начинаем! - крикнул Одлей. - Никаких возражений!
Приказ обращался к Малинде.
Это настоящее безумие. Копейщики появятся в Кузнице еще до того, как они завершат первую попытку, а ведь новое заклинание почти никогда не срабатывает сразу. Люди Королевы попадут в ловушку; ее саму снова бросят в тюрьму, а потом тихо убьют. Единственный способ спастись - бежать. Но Одлей уже поставил Малинду в центр октограммы, а Севери и Чарент обвязывали огромную наковальню веревкой. Сначала королева села на чугунную глыбу, потом передумала и встала на колени. Заклинатели велели поставить мечи рукоятями вверх, но воткнуть их в каменный пол было невозможно, так что пришлось намотать толстый слой веревки. Малинда сидела в окружении стены из стали "Ловкость", "Скорбь", "Увещевание", "Кровопийца", "Прощай", "Правосудие", "Хозяин", "Хитрость".
Она подумала о "Мече", который потерялся где-то в суматохе и теперь покоится под мутными водами Грена. Мужчины встали по концам лучей восьмигранника, как и было заранее уговорено. Снаружи им не грозила серьезная опасность. Лотэр вытянул руку со свитком. Послышалась тихая ругань, и все обернулись в сторону бывшего Магистра Ритуалов. По какой-то таинственной, никому не известной причине все колдуны пишут свои заклинания на свитках, которые имеют привычку скручиваться в самый неподходящий момент.
- Я призываю Бандита к "Увещеванию", - сказал Жонглер. - Пожалуйста, произнесите остальные имена.
- Сэра Чандоса к "Хозяину"...
- Сэра Стальварта к "Ловкости"...
И так далее по кругу.
- Благодарю вас. Теперь повернитесь лицом ко мне, ваша милость. Здесь луч смерти. Вы готовы?
Она кивнула.
- Если это не сработает... а еще сильнее, если сработает... я благодарю вас.
- Это мы должны благодарить вас, ваше величество, - сказал Одлей. Мы...
Жонглер оборвал его речь и запел заклинание высоким, сорванным голосом. Ритуал начался.