Страница 44 из 232
- Нам их не прокормить! - возбужденно запротестовал виконт-мэр, как бы продолжая давний спор.
- Ну и воспользуйтесь ими! - гаркнул немецкий рыцарь, который уже выступал до того. - Война зимой прекратится. А с приходом весны мы вырвемся из этого сифилисного города, дадим им решительный бой. Воспользуйтесь ими в качестве рекрутов, обучите! У нас есть армия герцога, у нас есть герой Карфагена, мадемуазель Аш! Ради Господа, дайте нам сразиться!
Аш незаметно вздрогнула - и услышав свое имя, и от фырканья Роберта Ансельма. Она ждала, когда заместитель герцога воспользуется этим выступлением: предложит какую-то героическую и, несомненно, дурацкую авантюру для героя Карфагена, чтобы помочь снять осаду.
- Мы не намерены участвовать в безнадежной войне. Тут никаких денег не хватит, чтобы заплатить нам за это.
"Но что же мы намерены делать?"
Оливье де Ла Марш спросил прямо, будто не слыша речи немецкого рыцаря:
- Мадемуазель Аш, армия визиготов стоит в поле сейчас? Насколько разрушен Карфаген?
Сверкала белая каменная кладка стрельчатых окон в лучах солнца, пробивающихся из-за облаков. Иней сверкал на поверхности камня. В холодном воздухе пахло дымом, и этот запах шел от большого камина. Аш ощущала, как у нее застыли губы.
- Да больше болтают, милорд. Землетрясением разрушило Цитадель. Но, насколько мне известно, король-калиф Гелимер жив, - и повторила, подчеркивая смысл своих слов: - Милорд, на побережье Африки идет снег. А они его не ждали, как и мы. Амиры, которых я встречала, до чертиков испуганы. Они начали эту войну по слову их короля-калифа, а теперь в странах, которые они победили, наступил Вечный Сумрак, а у себя дома, в Карфагене, они отмораживают свои задницы. Они знают, что их житница Иберия, и знают также, что если солнце не вернется, у них не будет урожая на следующий год. И у нас не будет урожая. Чем дольше это будет продолжаться, тем хуже будет через шесть месяцев.
На нее смотрели сотни лиц: гражданские и солдаты; несомненно, услуги кого-то из дворянских эскортов оплачиваются кем-то за стенами города.
- Все остальное, - сказала она категорично, - не для открытого совета; я расскажу только вашему герцогу.
При этом ее приглашении распустить совет в зале поднялся ропот; особенно возражали иностранные рыцари и дворяне. Без напряжения голос Оливье де Ла Марша перекрыл весь шум.
- Этот холод, его действительно наслали те демоны, о которых болтают ваши люди? Эти "Дикие Машины"?
Аш обменялась взглядами с Робертом Ансельмом и подумала: "Проклятье. До чего большие пасти у моих ребят. Воображаю, сколько фальшивых слухов не меньше полусотни расходятся в народе".
- Я стараюсь прекратить слухи. Остальное - для вашего герцога, упрямо повторила она. "Не намерена я тут распинаться перед всякой мелочью!"
Де Ла Марш тупо уставился перед собой, не ожидав такого поворота. От напряжения у нее заболели плечи. Аш потерла мышцы шеи, сзади, под воротником короткой мантии. Боль не прошла. При виде обращенных к ней белых лиц, освещенных утренним светом, у нее от страха свело живот. Она похолодела, вспомнив голоса: "МЫ ПОГАСИЛИ СОЛНЦЕ".
- Гадина наемная! - крикнул кто-то по-немецки. В следующие несколько минут от поднявшегося шума было не разобрать ни слова: совет и иностранные рыцари - все одновременно сцепились в свирепой возбужденной дискуссии.
Аш положила руки на стол и оперлась на них всей тяжестью тела. Ансельм оперся локтем спинку ее стула и перегнулся через нее, чтобы поговорить с Анжелотти.
"Надо сесть, - подумала она, - пусть себе болтают. Они безнадежны!"
- Милорд де Ла Марш, - она выждала, пока заместитель герцога снова обратит на нее внимание.
- Слушаю вас, мадам капитан?
- Вопрос теперь у меня, милорд.
"Только поэтому я и связалась с этим дурацким глупым советом!"
Она набрала в грудь побольше воздуха:
- На месте короля-калифа я не пошла бы крестовым походом сюда, не разделавшись сперва с турками. А разделавшись с ними, я теперь бы старалась заключить мир с окрестными государствами - визиготы уже захватили большую часть христианского мира, и ее надо удерживать. Но готы не останавливаются. Вы сказали, что они сражаются за Гент и Брюгге на севере, они удерживают в своих руках Лоррен. Они стоят тут, под Дижоном. Милорд, скажите мне: - что для них так важно здесь? Почему именно Бургундия?
Не успел заговорить заместитель герцога, как она услышала женский голос, проговоривший категорично, как изрекают аксиому:
- От здоровья Бургундии зависит здоровье всего мира.
- Что?
Этот голос пробудил что-то в памяти Аш.
Она наклонилась вперед, посмотрела вдоль стола и увидела прямо перед собой худое белое лицо Джин Шалон.
И тут же обрадовалась, что не привела с собой Флору дель Гиз.
Она постаралась выбросить из памяти ту августовскую сцену в Дижоне, и смерть человека, последовавшую после того, как была раскрыта тайна Флоры дель Гиз - что она на самом деле женщина. "Но почему? После той смерти была еще не одна. Тот, кого я убила тогда, прекрасно мог с тех пор погибнуть в любой схватке".
- Мадемуазель, - Аш не сводила глаз с тетки хирурга. - При всем к вам уважении - давайте без сверхъестественной чепухи: мне нужен конкретный ответ!
Глаза бургундки широко раскрылись, она явно была потрясена. С трудом женщина выбралась из-за стола и, расталкивая толпу и слуг, пустилась в бегство.
- Ты всегда такое впечатление производишь на людей? ~ загрохотал Ансельм.
- По-моему, она просто меня вспомнила, мы знакомы, - на губах Аш промелькнула ироническая улыбка. - Итак, от здоровья Бургундии...
- ...зависит здоровье всего мира, - договорил за нее рыцарь во французской форме. - Это старая поговорка, такая показушная. Всего лишь самооправдание герцогов Валуа.
Аш огляделась. Никто из бургундцев, казалось, не желал принять участие в этом разговоре.
Французский рыцарь продолжал:
- Мадам капитан, давайте не будем больше об этой чепухе - о демонах. Мы не сомневаемся, что у визиготской армии много машин и механизмов. Нам достаточно того, что мы видим со стен, чтобы это понять! Я не сомневаюсь, что у них еще больше машин в их городах на юге, может быть, даже поболее, чем тут. Вы говорите, что видели их. Ну и что из этого? Нам-то надо отражать крестовый поход визиготов тут!