Металлическое вторжение

- Не такой уж хитрый, - отозвался Шелест. - Мы давно не виделись, Рамзес просто заскучал без нас.

Лью, Ют и Юфория рассмеялись. А Тейт мрачно заметил:

- В первый раз мы увидели его не так уж далеко от Сабрины. Сообщение Авалона может быть не лишено правды. Если он намеревается сделать что-либо с Хранителями...

- В любом случае, вам следует отправиться к Сабрине и посмотреть, - сказал Йон. - Как насчет разделения труда?

- То есть? - не понял Лью.

- Шелест, Ют и Ее Высочество отправятся в путь, Тиарнан займется налаживанием своих связей с послом - у него вчера это неплохо получилось, - а ты, мой дорогой, будешь собирать священные яблоки.

- Ой, - расстроился Лью. - Может, я лучше с господином Шелестом?

- Лльюэллин, следи за посохом.

- Не надо! - Лью отпрыгнул подальше. - Я все понял...

- Странное разделение, - заявил Тейт. - Обычно вы настаиваете на том, чтобы мы передвигались вместе. И я против нового расклада. Я пойду с ними, - кивнул он на Шелеста, Ют и Юфорию. - И низ... - Тейт осекся. - И Лью тоже.

Глаза Лью засияли нечеловеческой радостью, когда он назвал его по имени, а Йон, вопреки ожиданиям, не стал спорить.

- Как угодно. Тогда удачи вам, и возвращайтесь скорее.

Шелест, Ют, Юфория и Лью сочли, что они вполне могут отправляться прямо сейчас. Тейт сказал, что будет готов через полчаса, и торопливо удалился.

Перед тем как покинуть храм, Шелест спросил у Йона:

- Почему вы хотели нас разделить?

- Надеюсь, что вы этого никогда не узнаете, - сказал Йон.

На этой загадочной ноте они простились. Вскоре Шелест, Ют, Юфория, Тейт и Лью уже вышли за ворота Вавилона и побрели по пустыне. Дорогой они обсуждали посла Авалона и вообще сложившуюся ситуацию в целом. Порадовались за Лью - теперь он был в абсолютной безопасности, по крайней мере, смертный приговор ему не грозил, - поволновались о Лие, и, наконец, заговорили о том, что ждет их впереди.

- С этим отравлением я черт знает сколько не пела, - посетовала Юфория.

- А у меня в голове засело это «мы воины, живущие вечно» и никак не выходит, дальше тоже не придумывается, - поделился Шелест. - Вообще ничего не придумывается после рассуждений тех о текстах песен. Тейт, твои книги вводят в творческий кризис.

- Ну так не читай, - фыркнул Тейт.

- Да уж больше не буду... А ты как, Лью?

- Я так и не придумал полностью ни одной песни, - Лью сокрушенно покачал головой. - Но господин Йон говорит, что скоро получится.

- Значит, в случае чего вся надежда на будущего посла Вавилона, - хохотнул Шелест. - О чем нам споете, милорд?

- О том, насколько жалок бывает юмор некоторых людей, - парировал Тейт.

- Зануда, - укорила его Ют.

Путешествие по пустыне Флайт отличалось от предыдущих разве что тем, что было очень спокойным. Сколько они ни озирались, не могли приметить сколько-нибудь подозрительных вещей. Бесконечный песок, изредка попадающиеся скорпионы. Юфория удивила всех тем, что схватила членистоногое в руки. Ют и Лью громко заверещали, у Шелеста вырвалось сдавленное «осторожнее!», но Юфория и Тейт пояснили, что ничего страшного в этом нет, надо только хватать правильно. Так что на подходе к Сабрине Шелест и Лью могли похвастаться новым умением, только Ют, конечно, такое было не под силу.

- Странно, - сказал Шелест. - Где Сабрина?

Пески уже были позади, под ногами - каменистая местность с редкими клочками травы. Впереди зеленело поле, но туда они идти не спешили.

- Она понятия не имела о том, что мы придем, - ответила Юфория. - Поэтому ей ни к чему нам показываться. Лью, что с тобой?

- Хранитель... - Лью, смотря вдаль, зачарованно хлопал глазами.

- Он же никогда тут не был, - вспомнил Тейт. - Странно, в Иерусалиме восторгов не было.

- Ну, там местность с Вавилоном схожа, - рассудил Шелест. - Что, поведем Лью на экскурсию?

- Спятил? - Юфория покрутила пальцем возле виска. - Нельзя!

- Почему? - удивились Шелест и Ют.

- Если бы все вот так запросто могли приходить сюда и общаться с Хранителями, все было бы много проще! Находиться в таких местах очень опасно. Поэтому без веских причин мы не можем туда пройти. Иначе бы все толпами между мирами блуждали.

- А, ну да, - дошло до Шелеста. - Странно все это. Но логично. Надо спросить у Йона, как это все работает.

- Решил вернуться домой, Аарон?

Знакомый голос раздался так близко, что все разом вздрогнули, но не поняли, откуда он доносится. Позади, слева и справа все так же расстилались безжизненные пески. Шелест первым поверил в немыслимое и окинул взглядом владения Сабрины. Он успел заметить, как Рамзес и Алона переступили их границу, возвращаясь в пустыню.

- Привет, - сказал Шелест. - Какого черта вы там забыли?

Лью, Юфория и Тейт, ожидавшие увидеть неприятеля совсем с другой стороны, обернулись.

- В моих интересах не отвечать на этот вопрос, - ответил Рамзес. - Но я рад встрече с вами. В конце концов, сколько можно отсиживаться в Вавилоне?

Воздух словно бы сгустился, даже небо, казалось, потемнело. Шелест приготовился отражать вражескую атаку, но вдруг заметил, что сражение начали не Рамзес и Алона, а Тейт.

Рамзес прикрыл глаза и вздохнул с таким видом, словно против него, опытного воина, в ход пустили игрушечное оружие. Вперед выступила Алона, и Шелеста передернуло - она действовала так же, как и Рамзес в прошлый раз. Не беспорядочное скрежещущее подобие музыки, а страшный набор выверенных нот, собранный в одно сплошное ядро и направленный прямо в мозг противнику так, что не оставалось ничего, кроме адской боли.

- Так же, как тогда... - начал было Шелест, с некоторым испугом смотря на Тейта, поскольку атака, судя по всему, была направлена только на него. Но Юфория, легонько коснувшись его руки, шепнула:

- Нет. Похоже, но гораздо слабее!

Тейт и впрямь мужественно терпел испытание. Было видно, что ему тяжело, но все же он сопротивлялся, и вполне успешно.

- Если мы все вместе споем, это поможет? - тихо спросил у него Шелест.

- Не думаю, - пробормотал тот, еще не отделавшись от боли. - Количеством голосов их не взять... По крайней мере, с теми песнями, которые у нас есть. Проверяли же, не так уж они и сильны. А эта Алона теперь еще и может направлять свою силу на конкретного человека.

- Главное - настроение, с которым поешь! - вклинился Лью. - Господин Йон говорит...

- Господин Йон много чего говорит, - огрызнулся Тейт.

- Ну все, - пробормотал Шелест.

Он силой отцепил от себя Ют, передал ее в руки Лью и вышел вперед.

- Хочешь что-то сказать? - спросил Рамзес.

Шелест сосредоточился на своей музыке. Она гремела, как никогда, он добавил больше дисторшна, но так, чтобы он не перекрывал звонкую мелодичность. Однако все было тщетно, Рамзес и Алона стояли с самым скучающим видом.

- Бесполезно, Аарон. Мы лучше подготовились к битве, чем вы.

Сокрушительный удар. Шелест изо всех сил старался удержаться на ногах. Перед его глазами заплясали яркие всполохи, сквозь них он едва разглядел остальных. Судя по всему, на этот раз ударили по всем сразу. Они старались сопротивляться, но бесполезно. Шелест даже не мог понять, кто это делает, Рамзес или Алона. Одно он знал точно - на этот раз их не испытывают, а собираются убить. Звуки изнутри разрывали сознание.

- Шелест, Шелест! - раздался у него над ухом голос Ют. Он с трудом пробивался сквозь звуковой ад. - Спой же что-нибудь!

- Не могу...

- То есть пусть все умирают, да? - голос Ют срывался на визг от нешуточной паники. - Ты один все еще стоишь на ногах!

- Похоже, я больше всего нравлюсь Лучафэру, - пробормотал Шелест, готовясь упасть на землю - сил у него решительно не осталось.

Вдруг, словно бог его услышал, все изменилось. Он стал слышать то, чем их пытали. Если раньше это было оглушающей неразберихой, то теперь Шелест мог услышать хитроумное сплетение самых разных звуков. Он постарался отмахнуться от них, прогнать, и вспомнил песню Лучафэра. Из последних сил он пропел слабым голосом: