Страница 68 из 151
- Спархок, - сказала она тихо, добежав до кареты, - разведчики атана Энгессы сообщают, что в лесу впереди какие-то люди.
- Сколько? - спросил он деловито.
- Мы точно не знаем. Разведчики не хотят попадаться им на глаза. Там есть солдаты, и, похоже, они поджидают нас.
- Берит, - обратился Спархок к молодому рыцарю, - почему бы тебе не проехать вперед и не пригласить Келтэна и прочих присоединиться к нам? Только не спеши. Веди себя так, словно ничего особенного не происходит.
- Хорошо, - Берит рысью двинул коня вперед.
- Миртаи, - сказал рослый рыцарь, изо всех сил стараясь, чтобы голос не выдал его тревоги, - есть поблизости что-нибудь подходящее для обороны?
- Я как раз собиралась перейти к этому, - ответила она. - Примерно в четверти мили отсюда - что-то вроде большого холма прямо посреди леса - гора слежавшихся валунов, поросших мхом.
- Сможем мы втащить туда карету? Миртаи покачала головой.
- Тебе придется идти пешком, моя королева, - обратился Спархок к Элане.
- Но, Спархок, - запротестовала она, - мы ведь еще даже не уверены, что это враги.
- Это правда, - согласился он, - но и в том, что они друзья, мы еще тоже не уверились, а это гораздо важнее.
Вдоль колонны к карете подъехали Келтэн и прочие рыцари, а с ними Кринг и Энгесса.
- Они чем-нибудь заняты, атан Энгесса? - спросил Спархок.
- Наблюдают, Спархок-рыцарь, и ничего более. Их больше, чем мы думали сначала, - тысяча, не меньше, а быть может, и куда побольше.
- Если учесть, что мы посреди леса, нам может прийтись нелегко, - заметил Келтэн.
- Знаю, - проворчал Спархок. - Халэд, сколько еще до полудня?
- Около часа, милорд, - отозвался Халэд, восседавший на месте кучера.
- Стало быть, немного. Холм недалеко. Мы подъедем к нему и сделаем вид, что остановились на обед. Наши друзья из кареты поднимутся на вершину холма, остальные расположатся вокруг подножия. Мы разведем костры и будем усердно звенеть сковородками и кастрюлями. Элана, веди себя глупо. Я хочу, чтобы ты и баронесса там, на вершине, смеялись погромче. Стрейджен, возьми нескольких людей и поставь на холме шатер или что-нибудь в этом роде. Пусть все выглядит так, как будто мы развлекаемся. Между делом убирайте с дороги камни и ссыпайте их в кучи вокруг вершины.
- Опять осада, Спархок? - неодобрительно осведомился Улаф.
- У тебя есть идея получше?
- Нет, но ты же знаешь, как я отношусь к осадам.
- Улаф, - заметил Тиниен, - никто и не говорил, что тебе это должно нравиться.
- Перескажите этот план рыцарям, - сказал им Спархок, - и пусть все стараются вести себя как ни в чем не бывало.
Внутренне напряженные, они ехали по дороге деланно-праздным шагом. Когда дорога сделала поворот и Спархок увидел холм, он тотчас оценил выгодность его расположения. Это была одна из тех каменных груд, которые неизбежно высятся в лесах по всему миру - коническая гора округлых булыжников высотой примерно в сорок футов, совершенно безлесная и густо поросшая зеленым мхом. Холм высился ярдах в двухстах слева от дороги. Телэн подъехал к его подножию, спешился, вскарабкался на вершину и огляделся.
- Превосходно, моя королева! - что есть силы прокричал он, наклоняясь вниз. - Здесь видно все на много миль вокруг. Это именно то, что вы хотели.
- Превосходный штрих, - заметил Бевьер, - если, конечно, наши приятели в лесу владеют эленийским наречием.
От вереницы вьючных коней вернулся Стрейджен, неся в руках лютню.
- Небольшой завершающий штришок, моя королева, - улыбнулся он Элане.
- Вы умеете играть на лютне, милорд? - осведомилась она.
- Как всякий джентльмен, ваше величество.
- А вот Спархок не умеет.
- Мы еще работаем над определением Спархока, королева Элана, - небрежно отозвался Стрейджен. - Мы как-то не уверены, что слово "джентльмен" подходит ему, - только без обид, старина, - поспешил прибавить он, обращаясь к закованному в черные доспехи пандионцу.
- Можно предложить, Спархок? - спросил Тиниен.
- Сколько угодно.
- Мы ничего не знаем об этих людях впереди, но ведь и они ничего о нас не знают - или, во всяком случае, очень и очень мало.
- Скорее всего, это так.
- Только то, что они наблюдают за нами, не означает, что они будут атаковать немедленно - если они вообще собираются нападать на нас. Но если собираются, то будут, скорее всего, просто сидеть и ждать, когда мы опять тронемся в путь.
- Тоже верно.
- Однако с нами путешествуют легкомысленные и пустоголовые дамы - прошу прощения у вашего величества, - а дамам вовсе не нужно иметь веские причины поступать так или иначе.
- Вы рискуете стать непопулярным в некоторых кругах, сэр Тиниен, - зловеще предостерегла Элана.
- Я сокрушен, но не могли бы ваше величество решить, - так, из каприза, что просто очарованы этим местом и что вам наскучило ехать в карете? При таких обстоятельствах было бы вполне естественно остановиться здесь до завтрашнего утра.
- Знаешь, Спархок, а это неплохая мысль, - сказал Келтэн. - Во время обеда мы сможем незаметно и ненавязчиво укрепить этот холм. Затем, через несколько часов, когда уже станет ясно, что сегодня мы в путь не тронемся, можно будет, как обычно, обустраивать лагерь на ночь - временные укрепления и все в таком духе. Времени у нас хватает, и лишние полдня не испортят нашего расписания. Безопасность королевы сейчас куда важнее, чем скорость передвижения, как ты полагаешь?
- Келтэн, ты отлично знаешь, что я на это могу ответить.
- Я был уверен, что смогу рассчитывать на тебя.
- Это хорошая мысль, Спархок-рыцарь, - одобрительно сказал Энгесса. Дайте моим разведчикам одну ночь, и мы будем не только знать, сколько впереди врагов, но и называть каждого по имени.
- Сломайте колесо, - посоветовал Улаф.
- О чем вы, сэр рыцарь? - недоуменно осведомился посол Оскайн.
- О еще одной причине для того, чтобы задержаться здесь, - пояснил талесиец. - Если карета сломается, нам придется остановиться.
- А вы сможете починить колесо, сэр Улаф?
- Нет, но, в конце концов, можно пристроить вместо него какой-нибудь брусок, пока мы не доберемся до ближайшего кузнеца.
- Но ведь с бруском карета будет подпрыгивать и трястись? - страдальчески спросил патриарх Эмбан.