Страница 65 из 151
- Я обращу внимание его императорского величества на это дело, - пообещал Оскайн.
- И поскорее, друг Оскайн, - посоветовал Тикуме. - Как можно скорее.
- Она умелый и искусный воин, Спархок-рыцарь, - говорил Энгесса на следующее утро, сидя со Спархоком у небольшого костра.
- Согласен, - отвечал Спархок, - но согласно вашим же обычаям она еще дитя.
- Потому-то я и веду переговоры за нее, - указал Энгесса. - Будь она взрослой, она сама говорила бы за себя. Дети порой не знают своей истинной цены.
- Но ребенок не может стоить столько же, сколько взрослый.
- Это не совсем верно, Спархок-рыцарь. Чем моложе женщина, тем выше ее цена.
- Что за чепуха! - вмешалась Элана. Переговоры были деликатного свойства, а такие обычно проводятся с глазу на глаз. Однако для жены Спархока слова "обычно" не существовало. - Твое предложение, Спархок, совершенно неприемлемо.
- Ты на чьей стороне, дорогая? - мягко спросил он.
- Миртаи моя подруга, и я не допущу, чтобы ты оскорблял ее. Десять коней, подумать только! Я могла бы выручить столько за Телэна.
- Ты и его собираешься продать?
- Я только привела пример.
Сэр Тиниен, проходивший мимо, тоже остановился около них. Из всего их отряда он был ближе всех с Крингом и остро чувствовал ответственность, которую возлагала на него дружба.
- Какое же предложение ваше величество могли бы счесть приемлемым? осведомился он у Эланы.
- Не меньше чем шестьдесят коней! - твердо заявила она.
- Шестьдесят! - воскликнул Тиниен. - Вы же разорите Кринга! Что за жизнь будет у Миртаи, если вы отдадите ее за нищего?
- Кринга вряд ли можно назвать нищим, сэр рыцарь, - огрызнулась она. - У него есть золото, которое король Сорос заплатил ему за уши земохцев.
- Но это не его золото, ваше величество, - указал Тиниен. - Оно принадлежит его народу.
Спархок усмехнулся и кивнул Энгессе. Незамеченные, они отошли от костра.
- Я думаю, атан Энгесса, что они сойдутся на тридцати, - наудачу предположил он.
- Вполне вероятно, - согласился Энгесса.
- Мне это число кажется вполне справедливым. А тебе? - это уже звучало как предложение.
- Приблизительно о таком числе я и думал, Спархок-рыцарь.
- Я тоже. Значит, решено?
- Решено. - И они ударили по рукам.
- Скажем им об этом? - спросил атан, и на его лице появилась едва заметная усмешка.
- Они развлекаются вовсю, - ухмыльнулся Спархок, - зачем же лишать их такого удовольствия? Мы сможем узнать, насколько верной окажется наша догадка. Кроме того, этот торг очень важен для Кринга и Миртаи. Если мы придем к соглашению за каких-то пару минут, им покажется, что их отдали задаром.
- Ты весьма опытен и знающ, Спархок-рыцарь, - заметил Энгесса. - Ты в совершенстве постиг сердца мужчин - и женщин.
- Энгесса-атан, - с грустью ответил Спархок, - не родился еще тот мужчина, который мог бы сказать, что в совершенстве постиг сердце женщины.
Переговоры между Тиниеном и Эланой достигли между тем трагической стадии, когда оба вовсю обвиняли друг друга в разбивании сердец и тому подобном. Игра Эланы была великолепной. У королевы Элении был изрядный талант устраивать сцены, да к тому же она была искусным оратором. Она разражалась импровизациями на тему постыдной скаредности сэра Тиниена, и ее голос то поднимался, то снижался с истинно королевскими модуляциями. Тиниен, напротив, был хладнокровно рассудителен, хотя тоже время от времени поддавался эмоциям.
Кринг и Миртаи сидели неподалеку, держась за руки, и с беспокойством, затаив дыхание, ловили каждое слово. Пелои Тикуме окружили скандалившую пару и тоже с интересом прислушивались к торгу.
Так продолжалось несколько часов, и солнце уже почти зашло, когда Элана и Тиниен наконец с немалым трудом достигли согласия - остановившись на тридцати конях - и заключили сделку, поплевав на ладони и звучно ударив по рукам. Спархок и Энгесса подобным образом узаконили соглашение, и восхищенные пелои разразились оглушительными воплями. Этот торг был лучшим развлечением дня, и его счастливое завершение праздновали долго и шумно.
- Я совсем обессилела, - пожаловалась Элана мужу, когда они удалились на ночь в отведенный им шатер.
- Бедняжка, - посочувствовал Спархок.
- Я должна была вмешаться, Спархок. Ты слишком уступчив. Ты бы отдал нашу Миртаи задешево. Какая удача, что я оказалась там! Тебе ни за что не удалось бы заключить такого удачного соглашения.
- Я представлял другую сторону, Элана, разве не помнишь?
- Вот именно этого я и не понимаю, Спархок. Как ты мог так постыдно обойтись с бедной Миртаи?
- Таковы уж правила игры, любовь моя. Я представлял Кринга.
- И все-таки, Спархок, я очень в тебе разочарована.
- Ну что ж, по счастью, вы с Тиниеном сумели устроить все как надо. У нас с Энгессой и вполовину не вышло бы так хорошо.
- Да, и в самом деле получилось славно... хотя у нас и ушел на это почти весь день.
- Ты была великолепна, любовь моя, совершенно великолепна.
- Знаешь, Спархок, - говорил на следующее утро Стрейджен, - случалось мне бывать во многих неприглядных местах, но Пела из них - наихудшее. Ее ведь уже несколько раз покидали - ты знал об этом? Впрочем, "покидали" - не то слово. Точнее будет сказать "перевозили". Пела стоит там, где пелои устраивают свой летний лагерь.
- Наверно, составителей карт это сводит с ума.
- Весьма вероятно. Это временный городишко, но он так и лопается от золота. Чтобы купить стадо, нужна изрядная сумма наличных.
- Вы сумели связаться с местными ворами?
- Скорее уж они с нами связались, - ухмыльнулся Телэн. - Один мальчишка лет восьми срезал у Стрейджена кошелек. Работает он неплохо, вот только бегает недостаточно быстро. Я поймал его ярдов через пятьдесят. Когда мы объяснили, кто мы такие, он был счастлив провести нас к своему главарю.
- Совет воров уже принял решение? - спросил Спархок у Стрейджена.
- Нет, - ответил Стрейджен, - они все еще размышляют. Наши дарезийские собратья по ремеслу немного консервативны. Не знаю уж почему, но мысль о сотрудничестве с властями кажется им безнравственной. Я надеюсь получить ответ, когда мы доберемся до Сарсоса. Воры Сарсоса имеют немалый вес в Империи. Случилось что-нибудь важное, пока нас не было?