Страница 146 из 151
Элана воззрилась на него, кровь отхлынула от ее лица.
- Я совсем не того хотела, Спархок! - с силой воскликнула она. - Огонь должен был отогнать их ото рва. Мне совсем ни к чему было сжигать их живьем.
- Прости, Элана, но это - военное решение. Оружие бесполезно, если не покажешь своей готовности его применить. Я знаю, что это трудно принять, но если мы доведем свой план до его логического завершения, то спасем в будущем не одну жизнь. Нас здесь, в Империи, отчаянно мало, и если мы не закрепим за собой репутацию людей безжалостных и жестоких, в следующей стычке нас попросту сметут.
- Ты чудовище!
- Нет, любовь моя. Я солдат. Элана вдруг разрыдалась.
- Может быть, уведешь ее в замок, матушка? - обратился Спархок к Сефрении. - Думаю, мы все предпочтем, чтобы она не видела этого зрелища.
Сефрения кивнула и увлекла рыдающую королеву к лестнице, ведущей с башенки вниз.
- Вы тоже можете уйти, ваше величество, - предложил Вэнион Сарабиану. Спархок и я привыкли к подобным малоприятным зрелищам. Вам же смотреть на это вовсе не обязательно.
- Нет, лорд Вэнион, я останусь, - твердо ответил Сарабиан.
- Как пожелаете, ваше величество.
Арбалетные болты застучали по укреплениям, словно град, - оказалось, что мятежники все это время исправляли результаты зловредной деятельности Халэда. Затем с края рва, испуганно озираясь и в панике молотя руками по воде, плюхнулись в воду пловцы и что есть силы поплыли к баркам, чтобы перерезать причальные канаты. Барки скоренько подтянули к берегу, и мятежники, уже держа наготове свои наскоро состряпанные осадные лестницы, принялись толкать шестами барки, направляя их по водной глади к отвесной стене замка.
Спархок высунул голову из двери башенки.
- Келтэн! - свистящим шепотом окликнул он друга, который притаился на парапете, неподалеку от башенки. - Передай приказ - пусть атаны будут наготове.
- Ладно.
- Но скажи им, чтобы не трогались с места до сигнала.
- Спархок, я знаю, что мне надо делать. Нечего обращаться со мной, как с идиотом.
- Извини.
Торопливый шепоток стремительно пробежал вдоль укреплений.
- Ты превосходно рассчитал время, Спархок, - негромким напряженным голосом заметил Вэнион. - Я только видел сигнал Кринга от стен резиденции. Атаны уже за воротами. - Вэнион помолчал. - Знаешь, тебе невероятно повезло. Никто не мог угадать заранее, что мятежники двинутся на стены, а атаны прибудут к резиденции в одно и то же время.
- Пожалуй, что так, - согласился Спархок. - Думаю, при следующей встрече с Афраэлью нам нужно сделать для нее что-нибудь приятное.
Внизу, во рву, барки уже ткнулись в основание замковых стен, и мятежники начали торопливо карабкаться по осадным лестницам - вверх, к зловеще безмолвным укреплениям.
Снова торопливый шепоток рассыпался вдоль парапета.
- Спархок, - свистяще прошептал Халэд, - все барки уже под стенами!
- Отлично, - Спархок глубоко вздохнул. - Передайте Улафу - пускай дает сигнал.
- Улаф! - проревел Келтэн, не заботясь больше о том, чтобы соблюдать тишину. - Дуди в свой рожок!
- "Дуди"?! - взбешенно отозвался Улаф. И миг спустя его рог протрубил свою песнь боли и смерти.
Со всех сторон над парапетом взмыли огромные булыжники, на долю секунды зависли в воздухе над укреплениями, а затем с силой ухнули вниз, прямо на кишащие людьми палубы барок. Барки затрещали, раскололись и начали погружаться в воду. Тягучая смесь смолы и гарного масла все шире расползалась по воде, отливая на поверхности радужным мерцанием. "Это даже красиво", - отстраненно подумал Спархок.
Рослые атаны поднялись из своих укрытий, подхватили фонари, так кстати развешанные на укреплениях, - и разом швырнули их в ров, точно сотню объятых пламенем комет.
Мятежники, которые уже попрыгали с тонущих барок и теперь барахтались в маслянистой воде, завопили от ужаса, увидев, что с неба летит прямо на них пылающая смерть.
Ров взорвался. Завеса синего пламени выросла над радужно-маслянистой гладью воды, и за этим тотчас последовали гигантские всполохи оранжевого дымного огня и густые клубы жирного черного дыма. Тонущие барки взрывались, точно извергающиеся вулканы, - это огонь добирался до бочонков с гарным маслом, которые еще оставались нетронутыми в их трюмах. Языки пламени взвивались ввысь, живьем поджаривая мятежников, которые еще цеплялись за осадные лестницы. Люди прыгали либо падали с горящих лестниц и уже комками живого пламени долетали до ада внизу.
Крики были ужасны. Нескольким мятежникам, горевшим заживо, удалось добраться до дальнего берега рва, и теперь они наугад, сломя голову мчались по аккуратным лужайкам, пронзительно крича и роняя на бегу капли огня.
Те мятежники, что столпились на краю рва, нетерпеливо дожидаясь своей очереди, чтобы перебраться на другой берег и вскарабкаться на стены, в ужасе отпрянули теперь от стены огня, которая сделала сверкающий замок эленийцев таким же недоступным, как другая сторона луны.
- Улаф! - рявкнул Спархок. - Скажи Крингу, чтобы открыл ворота!
И снова проревел оглушительный голос рога.
Массивные ворота резиденции медленно распахнулись, и в них идеально ровными рядами, неостановимые, как лавина, хлынули бегом золотокожие атаны.
ГЛАВА 30
- Я не знаю, Спархок, как они это проделали, - отвечал Кааладор с мрачной гримасой. - Самого Крегера не видели уже несколько дней. Скользкий тип, верно?
Кааладор только что пришел из города и отыскал Спархока на парапете.
- Это уж точно, друг мой. А вот как насчет остальных? Я бы ни за что не поверил, что Элрон способен на что-то подобное.
- Я тоже. Он разве что не написал на лбу "Заговорщик": все крался темными закоулками, надвинув шляпу на лоб. - Кааладор покачал головой. - Как бы там ни было, он остановился в доме одного местного дворянина из Эдома. Мы знали, что он в доме, потому что видели, как он вошел через парадную дверь. Мы следили за всеми дверями и окнами, так что он никак не мог уйти, но когда мы пришли за ним, его в доме не оказалось.
Из дворца поблизости от замка донесся грохот - это атаны ломали двери, чтобы добраться до укрывшихся внутри мятежников.