Страница 133 из 151
- Вполне возможно, принц Спархок, - ответил Оскайн. - Шпионы министерства внутренних дел шныряют везде и всюду, однако до их докладов можно будет добраться разве что через полгода, а то и год. В этом министерстве засели сплошные волокитчики.
- У Субата есть собственные шпионы, - мрачно сказал Сарабиан, - но мне он, даже если что-то и обнаружит, не расскажет ничего. Сомневаюсь, что он поставил бы меня в известность, даже если бы кто-то сдернул остров Тэга с подводного основания и угнал его своим ходом в океан.
- Традиции велят первому министру защищать вас, ваше императорское величество, - пояснил Оскайн. - Несмотря на ваш задушевный разговор, вам, видимо, все еще нужно силой извлекать из него нужные сведения. Он фанатически убежден, что его обязанность - избавлять вас от огорчений, которые приносят неприятные новости.
- Если мой дом горит, я предпочел бы огорчиться, но узнать об этом, язвительно заметил Сарабиан.
- У меня есть свои осведомители в других министерствах, ваше величество. Я поручу им поискать в этом направлении. Кстати, если уж речь зашла об этом, министерство внутренних дел получает великое множество сообщений о беспорядках - куда больше, чем прежде. Колата вне себя.
- Колата? - переспросил Спархок.
- Министр внутренних дел, - пояснил Сарабиан, - глава имперской полиции. Он почти так же успешно прячет от меня правду, как и Субат. Что же там творится, Оскайн?
- Мертвецы встают из могил, ваше величество. Кто-то вырывает из земли недавно умерших и воскрешает их. Они бродят по округе с бессмысленным взглядом и жуткими стонами. Из-за них в Эдоме обезлюдели целые селения. В Даконии стаями бродят оборотни, в джунглях Арджуны роятся вампиры, точно перелетные птицы, в окрестностях Дасана сеют ужас сияющие. Добавить к этому троллей, рыщущих в северном Атане, и то, что Сарну уже дважды атаковали войска, очень похожие по описанию на киргаев, - и мы получаем недвусмысленное подтверждение того, что события дошли до критической точки. Еще недавно все эти явления были редкими и не повсеместными. Теперь они происходят повсюду.
- Чудесно, - с кислым видом пробормотал Сарабиан. - Думаю, мне пора удалиться в изгнание.
- Вы пропустите самое интересное, ваше величество, - сказал Спархок.
- Интересное?
- Мы ведь еще даже не начали предпринимать контрмеры. С вампирами и им подобными мы вряд ли сумеем управиться, но наверняка сможем приструнить троллей и киргаев. Энгесса сейчас обучает местных атанов кое-каким приемам эленийской тактики. Я думаю, - прибавил Спархок, - что атаны Энгессы смогут справиться с троллями и киргаями.
Сарабиан слегка удивился.
- Атан Энгесса - командир гарнизона в Канае, - сказал он. - У него нет никакой власти над атанами здесь, в Материоне.
- Выходит, что есть, ваше величество, - возразил Спархок. - Насколько я понимаю, он получил особые полномочия от короля Андрола - или, что куда вероятнее, от королевы Бетуаны. Другим командирам атанов велено подчиняться его распоряжениям.
- Почему же мне об этом никто не сказал?
- Имперская политика, ваше величество, - усмехнулся Оскайн. - Если вы будете знать слишком много, вы начнете вмешиваться в деятельность правительства.
- Как бы то ни было, - продолжал Спархок, - на Энгессу произвела большое впечатление тактика, которую мы использовали в нескольких стычках по пути в Материон. Мы обучаем некоторых его атанов западной тактике боя.
- Это удивительно, - заметил Сарабиан. - Я не думал, что атаны могут прислушаться к кому-то еще, когда речь заходит о боевом искусстве.
- Энгесса - профессионал, ваше величество, - пояснил Спархок, - а профессионалы всегда интересуются новым оружием и тактикой. Мы отыскали достаточно крупных лошадей-тяжеловозов, чтобы посадить в седло целый отряд атанов, а Келтэн и Тиниен обучают их обращаться с копьем. Это, как мы обнаружили, самый безопасный способ сражения с троллями. Другой группой атанов занялся Бевьер - он учит их строить осадные машины. Когда мы в окрестностях Сарсоса столкнулись с киргаями, катапульты Бевьера разнесли в клочья их фалангу. Очень трудно сохранять боевое построение под градом булыжников. Да, кстати, вот еще о чем нам нужно бы помнить. Халэд обнаружил за городом дерево, истыканное короткими стальными стрелами. Кто-то там упражнялся с арбалетом.
- Что такое арбалет? - спросил Сарабиан.
- Ламоркское оружие, ваше величество, - Спархок наскоро сделал набросок. Вот так примерно оно выглядит. Оно стреляет дальше, чем обычный лук, и обладает большей убойной силой. Это серьезная угроза для рыцаря в доспехах. Кто-то в Материоне ищет способа свести на нет преимущество, которое дают нам доспехи.
- Похоже, трон подо мной совсем расшатался, - мрачно заключил Сарабиан. Элана, могу я просить у тебя политического убежища?
- Я бы с радостью приютила тебя, Сарабиан, - отозвалась она, - но давай не будем терять надежды на Спархока. Он неистощим на выдумки.
- Как я уже говорил, - продолжал Спархок, - нам вряд ли по силам справиться с вурдалаками, оборотнями или сияющими, но, думается мне, мы вполне сможем устроить парочку неприятных сюрпризов троллям и киргаям. Когда атаны еще немного поупражняются в конном бою и применении боевых машин Бевьера, настанет время дать понять нашему противнику, что эта война не будет для него легкой прогулкой. Я бы особенно хотел сократить количество троллей. Наш враг изрядно рассчитывает на помощь Троллей-Богов, а они откажутся от союза, если погибнет слишком много их приверженцев. Думаю, что в начале следующей недели мы сможем отправить два отряда - один в северный Атан, где рыщут тролли, а другой в Сарну. Пора дать знать, что мы уже здесь и действуем.
- А как насчет местных дел? - спросил Оскайн. - Я имею в виду это повальное увлечение Потаенным Городом разума.
- Этим займется Кааладор. У нас теперь есть их пароль, а это откроет нам все двери. Вэнион сейчас составляет список имен. Очень скоро мы будем знать всех, кто в Материоне толкует о Потаенном Городе. - Спархок взглянул на Сарабиана. - Могу ли я получить разрешение вашего величества на арест этих людей, если это понадобится? Если мы первыми нанесем удар и схватим их прежде, чем они начнут осуществлять свой замысел, мы разрушим этот заговор прежде, чем он зайдет слишком далеко.