Страница 97 из 155
Однако в искаженных паникой лицах солдат не было и намека на здравый рассудок или трепет перед его властью. Вопящая толпа просто-напросто раздавалась, обтекая его с двух сторон. Тогда Сирада набросился на них, в ожесточении рубя мечом собственных солдат.
Он так отчаянно пытался восстановить порядок, что даже не почувствовал ножа, воткнувшегося слева под ребра. Сирада так и не понял, отчего это его колени вдруг подкосились и он рухнул прямо под ноги обезумевшим солдатам, которые, вопя, бежали к непроглядной темноте леса.
- Тиниен, ты уверен, что это точная карта? - осведомился патриарх Бергстен, разглядывая миниатюрное подобие континента у себя под ногами.
- Ваша светлость, это самая точная карта из всех, какие вам доводилось видеть, - заверил его Тиниен. - Блокв произнес заклинание, а Тролли-Боги погрузили руки в почву и ощутили облик континента. Здесь есть все - до последнего дерева и кустика. Буквально все.
- Кроме Кирги, Тиниен-рыцарь, - поправил его Энгесса. Атанский полководец полностью выздоровел и выглядел таким же крепким, как всегда, вот только лицо его выражало беспокойство. Королева Бетуана по прибытии на остров Афраэли поприветствовала его крайне скупо, а сейчас явно избегала.
Сефрения сидела на одной из скамей мраморного храма, и радужный свет, лившийся с немыслимого неба, многоцветными бликами играл на ее лице.
- Мы надеялись, ваша светлость, что Шлии, воссоздавая облик континента, сумеет почувствовать и Киргу, - сказала она, - но иллюзия Киргона, похоже, безупречна. Даже тролличье заклятие не в силах преодолеть ее.
- Кто-нибудь может хотя бы предположить, где находится Кирга? - спросил Бергстен.
Афраэль легким шагом прошлась по миниатюрной копии мира, сотворенной для них Блоквом. Переступив через крохотное подобие Кинестры, она прошла дальше к югу - к гористой местности в центре пустыни.
- Обычно Кирга стояла примерно вот здесь, - сообщила она, неопределенно махнув рукой над горами.
- Обычно? - резко переспросил Бергстен. Афраэль пожала плечами.
- Иногда мы кое-что перемещаем.
- Целые города?
- Возможно и такое - хотя это признак плохого планирования.
Бергстен содрогнулся и принялся куском веревки вымерять расстояния на миниатюрном континенте.
- Я сейчас здесь, в Пеле, - сказал он, указывая на точку в Центральном Астеле. - Это почти три сотни лиг в примерном направлении пути к Кирге, и мне еще предстоит по дороге взять Кинестру. Остальные намного ближе, так что вам придется задержаться, если мы хотим прибыть на место одновременно.
Афраэль пожала плечами.
- Я поплутую, - сказала она. Бергстен озадаченно взглянул на нее.
- Божественная Афраэль, ваша светлость, умеет сжимать время и расстояние, - пояснил Спархок. - Она...
- Спархок, я не желаю об этом слышать! - отрезал Бергстен, зажимая ладонями уши. - Ты и так уже подверг опасности мою душу, притащив меня сюда. Будь добр, не усугубляй моего положения, рассказывая мне о том, о чем мне вовсе не нужно знать.
- Как скажете, ваша светлость, - согласился Спархок.
Эмбан задумчиво расхаживал вокруг кольца гор, торчащих из земли в самом центре пустыни Кинезга.
- Похоже, мы все, в конце концов, сойдемся в этих горах, - проговорил он. - Я, конечно, не знаток в таких делах, но не лучше ли нам будет остановиться в предгорьях и дождаться, пока не соберутся все, прежде чем наносить удар по Кирге?
- Нет, ваша светлость, - твердо сказал Вэнион. - Будем держаться подальше от предгорий - по крайней мере, на день конного пути. Если мы столкнемся с солдатами Клааля, нам понадобится место для маневра, и я хочу, чтобы в этом случае меня окружала обширная равнина.
Маленький толстый церковник пожал плечами.
- Ты солдат, Вэнион. - Он указал на юг. - Вот где наше слабое место. У нас сосредоточено немало сил на востоке, северо-востоке и севере, но юг не прикрывает никто.
- И запад тоже, - вставил Сарабиан.
- Западное направление прикрою я, ваше величество, - сказал Бергстен. - У меня достаточно рыцарей и пелоев, чтобы перекрыть весь квадрант.
- Но все-таки остается юг, - пробормотал Эмбан.
- Об этом уже позаботились, Эмбан, - заверила его Афраэль. - Стрейджен сочинил побасенку об огромном флоте церкви у южного побережья, а я подкрепила ее иллюзиями. Улаф, сколько времени займет перемещение троллей к северу от Джубая?
- Ровно столько, сколько времени понадобится, чтобы убедить Троллей-Богов, что их дети нужны нам к северу от Джубая, а не в Тамульских горах, - ответил рослый талесиец. - День-два, вероятно. Как только мы их убедим, они поместят троллей в He-Время. Если б нам не приходилось делать остановки, чтобы накормить троллей, мы бы оказались там во мгновение ока. Знай я точно, где находится Кирга, я к утру привел бы к ее воротам пятнадцать сотен троллей.
- Незачем так спешить. - Богиня-Дитя обвела собравшихся твердым, как сталь, взглядом. - Никто - я повторяю, никто - не двинется на Киргу прежде, чем я буду знать, что Элана и Алиэн в безопасности. Если придется, я могу водить вас кругами по пустыне хоть целое столетие, так что не пытайтесь обвести меня вокруг пальца.
- Неужели жизнь королевы Элении настолько важна для тебя, Божественная? мягко спросила Бетуана. - Война есть война, и нам приходится смиряться с неизбежными потерями.
- Это мое личное дело, Бетуана, - отрезала Афраэль. - Итак, вот ваши позиции, - она указала на миниатюрный континент. - Бергстен движется с севера, перекрывая и запад; Улаф, Тиниен и Блокв приведут троллей из Джубая и соединятся с атанами Бетуаны на левом фланге; Вэнион идет с востока, и к его левому флангу примкнут Кринг и его пелои; Стрейджен уверил того омерзительного дакита из Бересы, что на побережье у Верела и Аэфталя вот-вот высадится миллион рыцарей церкви, и это отвлечет большую часть армий Кинезги. Все мы соединимся в окрестностях Кирги. Есть некоторые несоответствия в расстоянии, но я об этом позабочусь. К нужному сроку вы все будете на месте - даже если мне придется переносить вас поодиночке. - Она вдруг оборвала себя. - В чем дело, Бергстен? Не смейся надо мной, не то я схвачу тебя за нос и хорошенько встряхну.
- Я и не думал смеяться, Божественная, - заверил он. - Я лишь одобрительно улыбался. Откуда ты так много узнала о стратегии и тактике?