Страница 116 из 155
- Ксанетия! - охнул Келтэн, ошеломленно уставившись на анару, которая возникла посреди своих спутников, точно из-под земли. - Ты бы хоть покашляла, что ли!
- Не намеревалась я застичь тебя врасплох, охранитель мой, - извинилась она.
- У меня сейчас нервы чересчур натянуты, - пояснил он.
- Удалось тебе что-нибудь узнать? - спросила Миртаи.
- Весьма многое собрала я по крупицам, атана Миртаи. - Ксанетия помолчала, собираясь с мыслями. - За рабами присматривают без особого тщания, - начала она, - и дело сие поручено надсмотрщикам-кинезганцам, ибо ниже достоинства киргаев браться за столь черную работу. Сама пустыня служит для рабов огромной темницей. Те глупцы, что пытаются бежать, неизбежно гибнут в сей безжизненной округе.
- И каков заведенный порядок, анара? - спросил Бевьер.
- Рабы выходят из загонов своих на рассвете, - отвечала она, - и, никем не охраняемые, без всяких повелений покидают город, дабы приняться за обыденный свой труд. На закате, опять же безо всякого приказа и почти никем не замеченные, возвращаются они в свои загоны за пищей. Затем их приковывают на ночь, дабы вновь выпустить с первым светом дня.
- Некоторые из них здесь, в лесу, - заметила Миртаи, поглядывая за скрывавшие их от постороннего взгляда деревья. - Чем они заняты?
- В сем обширном лесу рубят они дрова для своих господ. Киргаи согреваются огнем, спасаясь от зимней стужи. Рабы же в своих загонах принуждены терпеть холод.
- Тебе удалось разобраться, как устроен город? - спросил Бевьер.
- Отчасти, сэр рыцарь. - Дэльфийка знаком предложила им подойти к краю леса, где за долиной был виден окруженный черными стенами город. - Сами киргаи обитают на склонах горы, что подымается над городскими стенами, - пояснила она, - подале от нижней части города. За внешнею стеной есть еще одна, и предохраняет она избранный народ Киргона от соприкасания с низшими расами. В нижнем городе стоят загоны рабов, склады с провизией и казармы кинезганцев, кои надзирают за рабами и охраняют внешнюю стену. Как видите, еще одна стена ограждает самую вершину горы. За нею расположенны дворец короля Сантеокла и храм Киргона.
Бевьер кивнул.
- Традиционное расположение для крепости, - заключил он.
- Ежели ты уже ведал сие, сэр рыцарь, для чего было расспрашивать меня? язвительно осведомилась Ксанетия.
- Чтобы убедиться в этом, дорогая леди, - улыбнулся он. - Этому городу десять тысяч лет. Возможно, до изобретения современных видов оружия крепости строились иначе. - Бевьер прищурился, разглядывая обнесенную стенами Киргу. Они явно склонны пожертвовать нижним городом, - заметил он, - иначе бы внешнюю стену доверили охранять киргаям. То, что это дело поручили кинезганцам, означает, что киргаи не слишком ценят загоны рабов и склады с провизией. Стену вокруг подножия Горы Киргона будут оборонять намного ожесточеннее, а при необходимости они могут отступить вверх по склонам горы к последней стене, которая окружает дворец и храм.
- Все это замечательно, Бевьер, - нетерпеливо прервал его Келтэн, - но где Элана и Алиэн?
Бевьер взглянул на него с откровенным удивлением.
- На вершине, конечно, - сказал он, - либо во дворце, либо в храме.
- С чего ты взял?
- Они заложники, Келтэн. Имея заложников, нужно держать их под рукой, чтобы угрожать им смертью, если враг подберется слишком близко. Наша проблема в том, чтобы пробраться в город.
- Что-нибудь придумаем, - уверенно сказал Спархок. - А теперь вернемся в лес и устроимся на ночь.
Они отступили в глубину леса и поужинали всухомятку - о том, чтобы развести костер, не могло быть и речи.
- Проблема все та же, Спархок, - сказал Келтэн, когда на потаенную долину спустился вечер. - Как нам проникнуть за эти стены?
- За первую стену - проще простого, - отозвался Телэн. - Мы войдем в ворота.
- И как же ты предлагаешь это сделать, чтобы нас никто не остановил? осведомился Келтэн.
- Но ведь кто-то же выходит из города каждое утро и возвращается каждый вечер.
- Это рабы.
- Вот именно.
Келтэн непонимающе уставился на него.
- Мы же хотим пробраться в город, верно? Вот тебе и самый простой способ.
- А как же другие стены? - спросил Бевьер.
- Всему свое время, сэр рыцарь, - весело ответил Телэн, - всему свое время. Войдем вначале за внешнюю стену, а уж потом будем ломать голову, как пробраться за внутренние.
На следующее утро, около полудня, по каменистой пустынной равнине прискакал, нахлестывая коня, пелой Даийя.
- Мы нашли их, ваше преподобие! - осадив коня, доложил он патриарху Бергстену. - Кинезганская кавалерия пыталась отвести нас от их укрытия, но мы их все равно нашли. Они прячутся вот в этих горах, что прямо перед нами.
- Великаны со стальными масками? - спросил Гельдэн.
- И эти тоже, друг Гельдэн, - ответил Даийя. - Но там есть и другие - в старинных шлемах и с копьями.
- Киргаи, - проворчал Бергстен. - Вэнион говорил о них. Их тактика настолько архаична, что мы управимся с ними без труда.
- Где именно они прячутся, друг Даийя? - спросил Гельдэн.
- В большом ущелье на восточной стороне гор, друг Гельдэн, Мои разведчики видели их сверху, с края ущелья.
- Ваша светлость, - предостерег Гельдэн, - нам ни в коем случае нельзя соваться за ними в ущелье. - Это пехота, и рукопашная при отсутствии места для маневра - самое подходящее для их тактики. Нам нужно придумать способ выманить их из ущелья.
Атана Марис что-то спросила у Нерана по-тамульски, и он пустился в объяснения. Она кивнула, бросила несколько слов и побежала на юг.
- Куда это она? - спросил Бергстен.
- Она сказала, ваша светлость, что враги приготовили для вас западню, пожав плечами, ответил Неран. - Она намерена спустить пружину.
- Останови ее, Гельдэн! - резко приказал Бергстен.
К чести сэра Гельдэна надобно сказать, что он изо всех сил пытался нагнать гибкую легконогую атану, но она лишь взглянула через плечо, рассмеялась и побежала быстрее, оставив его далеко позади - нахлестывать коня и шепотом ругаться.
Бергстен не прибегал к шепоту. Он так сыпал ругательствами, что воздух раскалился.
- Что она творит?! - гневно обрушился он на Нерана.