Нити судьбы

Всех рабов загнали по баракам. На ночь их ноги сковывали железными кандалами. Никому ещё не удавалось сбежать из лагеря, Освальд же и не пытался этого сделать. Рядом с Брандом спал человек по имени Ванланд. Он был храбрым воином и самым известным бунтовщиком. Однако волю его сломить не могли даже демоны. В лагере он был удостоен самого жестокого наказания - сто плетей. Его спина вся была в шрамах, и с тех пор он никогда не спал на спине.

- И чего ты возишься с этим выродком, Бранд? - спросил старика Ванланд.

- Зря ты так о нём говоришь - ответил Бранд - он ещё очень молод и горяч. В нём есть частичка добра, я верю...

- А мне так не кажется. Этот Освальд предаст нас при первой же возможности...

В барак зашёл страж:

- Вы, люди, тихо! Всем спать! Иначе останетесь без еды!

Рабы умолкли, и для них наступила ещё одна бесконечная ночь в лагере. Так время шло день за днём. Многие из людей ломались и их публично казнили. На их место приходили новые. И каждые новые люди приходили с новыми новостями, о новых захваченных поселениях. В один из дней в лагерь привезли около сотни стволов свежесрубленной сосны. Освальд, не жалуясь на усталость, разгружал стволы, как вдруг увидел следующую картину. Над Брандом стоял стражник-лимос:

- Быстро вставай и принимайся за работу, старик!

- Извините, я больше не могу... - простонал Бранд.

- Ты что хочешь отведать плети?

- Поймите, я старый человек, я очень устал, если я не отдохну, я умру.

Лимос достал плеть и уже замахнулся, но вот его прервал голос:

- Оставь его в покое!

Демон обернулся и увидел Освальда:

- Как ты смеешь мне указывать, раб? Сейчас ты познаешь мою ярость!

- Это всё, что ты можешь? Хлестать плетью беззащитных рабов?

- Чтооо? - разозлился демон.

- Если бы мы были на равных условиях, я бы с лёгкостью опрокинул тебя на землю... - произнёс Освальд.

- Все слышали? Этот глупый человек вызывает меня на дуэль!

К Освальду подбежал Бранд:

- Что ты делаешь безумец? Он убьёт тебя.

- Это мы ещё посмотрим - произнёс Освальд.

В этот день все рабы и стражи собрались, чтобы увидеть сражение человека и демона. Стражник был как минимум вдвое крупнее Освальда, но по глазам раба было видно, что он не собирается отступать. И вот поединок начался. Демон атаковал, но Освальд ловко уворачивался от ударов. Освальд наносил только лёгкие удары, которые были нипочём демону. И вот демон начал яростный натиск. От одного из ударов Освальду так и не удалось увернуться. Мощными когтями демон впился Освальду прямо в лицо и бросил в каменную стену. Один удар и он уже лежал на земле. Лимос подошёл к истекающему кровью Освальду.

- Готовься к смерти - произнёс он.

Но в тот момент, как только демон замахнулся, готовясь нанести последний удар, Освальд встал на ноги и нанёс такой контрудар, что демон пошатнулся. И вот ещё пара мощных ударов и демон уже лежал на земле. В этот день произошло невероятное. Впервые в рукопашном бою человек победил демона. Все рабы в тот момент подумали, что Освальда разорвут эмпирийцы, но они не стали этого делать. С этого момента жизнь Освальда начала меняться. Его зауважали не только рабы, но и демоны. Правда, шрам от удара лимоса остался навсегда на лице Освальда. Вскоре об этом подвиге узнал и глава лагеря. В один день он распорядился, чтобы Освальда привели к нему.

- Я слышал, тебе удалось победить демона в схватке - сказал демон.

- Да это действительно так - ответил Освальд.

- Завтра ты будешь снова драться и послезавтра... Ты будешь драться, когда я скажу.

Освальд сперва не понял, что имеет ввиду демон. Глава лагеря создал забаву для стражников. Он стравливал рабов, чтобы они бились насмерть. Среди этих гладиаторов оказался и Освальд. Он был любимчиком стражи. Сильный и дерзкий, не признающий правил и не знающий пощады. Такой же, как и сами демоны. Авторитет среди рабов у Освальда резко упал, ведь он без сомнений и раздумий убивал своих соплеменников. Даже Бранд отвернулся от него. И всё это было лишь только для того, чтобы показать демонам свою мощь и ярость. Вскоре слухи о рабе, победившем демона, расползлись по всему северному побережью, и однажды лагерь посетил важный гость. Он пожелал встречи с Освальдом. Раба привели в большую комнату, где сидел огромный лимос.

- Я много слышал о тебе раб... - произнёс он.

- Кто ты?

- Преклонись, перед тобою владыка лимосов - произнёс демон.

Освальд поклонился.

- Яростный, но смиренный - рассмеявшись, сказал демон - такой как мне и нужен.

- Зачем я вам нужен? - спросил Освальд.

- Для очень ответственного задания.

- Я готов выполнить любой ваш приказ владыка.

Демон громко рассмеялся:

- Но откуда я знаю, могу ли я тебе доверять? Ты ведь человек.

- Если вы пообещаете, что освободите меня от рабства, я готов поклясться кровью, что стану вашим слугой навечно.

Демон согласился. Договор был скреплён кровью. Единственное, во что верили демоны. И тогда владыка лимос сказал:

- Ты человек, а значит, можешь проникнуть в ряды армии людей незаметно. Я хочу, чтобы ты узнал об их планах. С твоей помощью мы легко разгромим их войско.

И действительно Освальду не составило труда проникнуть на территорию южного королевства и разузнать многое о планах людей. Это было коварное предательство. Никто из командиров не мог предположить, что среди народа людей найдётся такой коварный предатель. Они с радостью посвящали Освальда в свои планы и не догадывались о последствиях. Сам Освальд делал это лишь для собственной выгоды. Выполнив задание, Освальд был освобождён из рабства и владыка лимос сделал его одним из своих капитанов. Освальд сражался в рядах демонов и стал достаточно известным предателем, отличавшимся жестокостью, коей может похвастать не каждый демон. Люди дали ему прозвище «Тёмный принц». Владыка лимос гордился своей находкой и говорил:

- Ты силён и могуч Освальд. Возможно, о тебе когда-нибудь узнает наш Повелитель. Поклоняйся Тьме и будешь вознаграждён...

Глава X - Ненависть и грех

Тёмный принц сделал свою работу. За считанные дни войска демонов уничтожили основные войска южного королевства на передовой. Однако у людей ещё были силы бороться с Тьмой. Демоны получили удар сзади. Обычные крестьяне прятались в засадах и постепенно ослабляли величественную армию. Они называли себя «армией сопротивления». Эта армия состояла из обычных людей. Меньше половины в ней составляли воины. В основном это были люди из северного королевства, чьи дома захватили демоны. Однако они не казались кучкой необученных крестьян. Они наносили удар стремительно и тут же растворялись. «Армия сопротивления» нападала на обозы с припасами, которые переправляли демоны через Балиер и много других неприятностей получили от них демоны. Но не только хорошие новости ждали Мортенвальд. Многие из людей, в основном которые попали в плен, пошли по стопам Освальда и присоединились к демонам. По приказу владыки лимоса Освальд создал отряд из людей, которые предали свою родину. Сам Освальд получил то, что хотел. У него была власть и уважение. Демоны были высокого мнения об этом человеке. Его полностью поглотила Тьма и ненависть. Он воплощал самые ужасные желания демонов. Вскоре его назначили генералом в захваченном Ниадоре. Под его власть попало много пленных. Всех, кто отказывался подчинится ему, он казнил и не щадил никого. Он посеял такой страх, что даже демоны не могли представить, как на такое способен человек. Благодаря ему демоны вели войну очень успешно и позволяли ему всё. В Ниадоре Освальд создал своё маленькое королевство. По его приказу рабы построили дворец. В Ниадоре жило много талантливых людей, архитекторов, ремесленников и изобретателей. Все они работали теперь только на него. Изобретатели сделали осадные машины демонов ещё сильней, кузнецы ковали прочные доспехи, а архитекторы сооружали укрепления, неподдающиеся натиску людей. Кроме того на Освальда была наложена огромная работа по созданию «летающих кораблей». Один из изобретателей по имени Агмунд работал над этим. Он уверял Освальда, что корабль можно поднять в воздух. Если бы Агмунд закончил эту работу, то демоны без труда могли бы уничтожить всё человечество. Но вот в один из дней Освальд вызвал Агмунда к себе.