Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора

А сработает ли он тут? Если не попробую, то и не узнаю.

Сев на колени, потрясла за плечо свою соседку, которая, оказывается, успела задремать.

- А? Что?

- Скажи, а порталы здесь работают? - не хотелось лишиться единственной попытки на спасение. Нужно просчитать все шансы и выбрать самый оптимальный.

- Только построенные извне. Отсюда пытаться открыть портал бесполезно. Здесь стоит магический барьер наподобие паутины. Как только ты начнёшь магичить, энергетические нити придут в движение, и придёт он - паук.

- Тот, который похитил тебя?

- Не знаю, но приходит всегда один и тот же. Он хоть и меняет внешность, но я - целитель, и вижу ауру, а она всегда одна и та же.

- И что, он ни разу не приходил в одном и том же облике? - поинтересовалась я.

- Нет. Всегда в разных, и, что самое главное, - замолчала, создавая интригу, - все образы для меня знакомы. Я раньше уже видела этих мужчин. Пусть даже мельком, но видела. Он приходил и в образе ректора и в образе магистров нашего университета, и в образе моего соседа. А когда я уже отчаялась и перестала ждать помощи, он пришёл в образе моего отца, - всхлип. - Ты представляешь?! Я подумала, что у меня уже крыша поехала...

- То есть, тот, кто сюда приходит, считывает память?

- Похоже. Хотя я не менталист и утверждать не буду.

Одни загадки. А отгадка где? Хоть одна маленькая подсказка, что облегчила бы нам ситуацию.

- А ещё он приходил в образе дракона, - между тем продолжила она.

- Дракона? В смысле? Животного? - уточнила я вовсе не случайно. Встретиться с большим ящером - это уже было бы слишком для меня. К этому я ещё не готова.

- Да нет. В образе человека. Как тебе объяснить... Скопировать образ оборотня очень тяжело, особенно дракона. У них аура особенная. Специалист должен быть хороший. Из одарённых магов. Либо иллюзионист, либо артефактор. Иллюзионистов у нас практически нет, а артефактор без иллюзиониста не сможет создать магический атрибут, меняющий внешность. В общем, замкнутый круг...

- Ты меня запутала, - голова действительно разболелась от обилия информации, и думать совершенно не желала.

- Я о том, что, скорее всего, мне эти образы передали. Только как, если я не чувствовала ментального воздействия?

Только тут до меня дошло.

- Может, это был чтец?

- Чтец? Хм... скорее всего.

- А что за образ? Ну, в образе кого он приходил? Это я про дракона.

- Вряд ли ты его знаешь. Он учится у нас в академии Грёз.

- И всё же, - не унималась я. Лучше говорить, чем молчать. - Ведь я тоже там учусь.

- Я когда-то была в него влюблена. Но любить дракона - себе дороже. Они слишком высокомерны и любят только себя...

- Не соглашусь. Моя подруга очень счастлива со своим драконом.

- Скорее всего, они истинные или у них связь щитовая.

Промолчала. И так сболтнула лишнего.

- И кто же этот красавчик, навещавший тебя здесь?

- Конрад Лагиус.

- Кто?!

- Конрад Лагиус, - повторила она спокойно, словно разговаривала с малолетним ребёнком.

- Что-то слишком много в моей жизни этого дракона, - я прислонилась спиной к холодной стене: так сидеть было гораздо удобнее, пусть даже камни отбирали тепло, которого и без того не хватало.

- А ты что - знаешь его? - не поверила Лаура.

- Было дело, познакомились недавно.

- Ты тоже учишься в академии? Что-то я тебя не помню. Я хоть тебя и не вижу, но голос мне твой точно незнаком.

- Учусь, - подтвердила. - Я недавно перевелась. На факультет менталистики.

- Понятно теперь, откуда ты Конрада знаешь, - в голосе Лауры прозвучала усмешка. - Он всегда был неравнодушен к девчонкам своего круга.

- Ты ошибаешься. Кто-кто, а я не из его песочницы.

- «Песочницы»? - смешок. - Впервые слышу такое выражение.

Объяснять я ничего не стала. То ли от усталости, то ли от безысходности я даже перестала следить за своей речью. Это плохо. Очень плохо.

- Я хотела сказать, что это не мой круг общения. У меня с Конрадом нет ничего общего.

- Ты меня не так поняла, Мари. Я про интеллект и свободу мысли говорю, а не про положение в обществе. Вы, менталисты, слышите друг друга на расстоянии, и тянетесь друг к другу, словно магниты. Не удивлюсь, если он уделял тебе знаки внимания, по крайней мере, пытался точно.

Я призадумалась, перебирая в памяти все наши с Конрадом встречи. Как такового, прямого подката к моей персоне не было, но, если посмотреть с другой стороны... Подмигивания, улыбки, целование рук. Но он и с другими женщинами вёл себя так же.

- Мне казалось, что он со всеми девушками одинаково вежлив. Хотя, наверное, в некоторых случаях его обращение можно было расценивать как попытки флирта.

Рядом тихо посмеялись.

- Вот видишь? Ты сама себе противоречишь. Это же Конрад. Он всегда играет одну и ту же роль ловеласа, только подход к каждой женщине у него индивидуальный. А тот, кто приходил ко мне в его образе, вёл себя иначе. Я сразу его раскусила.

- И что это значит? Зачем кому-то менять облики, если манера поведения может его выдать?

- Не знаю. Самой интересно. Может, он хочет ослабить ментальный барьер, чтобы легче было качать энергию, а может ещё что-то? Откуда нам, простым смертным, это знать?

***

Повисло молчание. Каждая задумалась о своём. Не знаю, о чём размышляла Лаура, я же думала только об одном: как использовать кристалл, что дал мне Кристиан. Будь я магом, смогла хотя бы просканировать пространство, чтобы в дальнейшем найти брешь в защите этой грёбаной пещеры. Но таких способностей у меня не было. Я могла лишь читать мысли, и то не всегда, выходило больше спонтанно, чем осознанно. Входить в транс здесь было опасно, можно нечаянно пропустить «незабываемую» встречу. От Лауры тоже толку нет. Просто замкнутый круг какой-то! Придётся ждать похитителя и действовать по обстановке. Не думаю, что меня похитили, чтобы запереть в этих стенах. Я нужна для чего-то другого.

Покрутила головой, пытаясь увидеть хоть что-то. Но меня ждало разочарование. Вокруг ничего не изменилось, а мне с каждой минутой становилось всё хуже. Темнота стала давить на мозг. Мало того, в камере ощутимо похолодало. Зябко кутаясь в плащ, я попыталась понять, откуда так веет холодом.

Тут снова заговорила соседка:

- Скоро жди гостей.

- Ты о чём? - напрягла я спину.

- Когда веет холодом, приходит он...

- Кто?

- Я, - зловещий хохот пронёсся эхом по пещере.

Стало страшно. Можно сказать, до жути. Гость так и не предстал перед моими очами. В пещере по-прежнему было темно. Сглотнув слюну, я принялась усиленно прислушиваться к каждому шороху. Кулон на груди нагрелся: видимо, напитавшись моим страхом, пытался послать сигнал Кристиану.

Соседка тоже напряглась. Даже не соприкасаясь с ней, я чувствовала это на грани интуиции. Сейчас что-то будет...

- Ну, и как поживают мои девочки? - мою щёку обдало холодом так, что она занемела.

Резиденция драконов, город Майбах

(в катакомбах)

Кристиан

Не успел я пригвоздить к стулу тушу одного дракона, как за моей спиной раздался хлопок. Кто-то решил наведаться в мою «обитель». Так как моя интуиция молчала, значит, это кто-то из своих.

- Кристиан, только не натвори глупостей, - Сайлос обогнул меня и встал позади Конрада, что сидел на стуле и боязливо озирался по сторонам.

- И не собирался, - не отрывая взгляда от своего адепта, ответил я.

Тело Лагиуса напряглось. Видимо, парень почувствовал, что шутки на этом закончились. Покосившись на дракона, Конрад тихо прохрипел:

- Я в чём-то провинился?

- Ты у меня спрашиваешь?! - обратил я на себя его внимание, устанавливая зрительный контакт. Зрачки увеличились, почти скрывая белок, когда адепт поймал мой ментальный зов. - КТО? ТЫ?

- Конрад Лагиус, адепт четвёртого курса академии Грёз. Менталист.

- КТО? ТЫ? - усилил я нажим, и ещё один ментальный щит пал перед моей силой.