Страница 54 из 69
- Узнав, что я его уже танцевала и больше этого делать не придётся, я не стала расспрашивать Кристиана подробно. И, кажется зря. Если говорить начистоту, понятия не имею, что это за танец, - ответила я, чувствуя себе полной дурой.
- Ну, ты даёшь, подруга! - чуть ли не присвистнув, выдала Рита. - Такие подробности - и не разузнала?! Танец любви... И что это за танец такой? - уже себе под нос пробубнила она.
- О, нет! - выпалила я, отрицательно помахивая перед носом подруги указательным пальцем.
Я на сто процентов была уверена в том, что Ри уже планирует моё показательное выступление перед местным серпентарием.
- Что «нет»? - как ни в чём не бывало ответила подруга, мило хлопая ресничками.
- Я не буду никому и ничего доказывать.
- Ну и зря! - выдала себя Королёва. - Спуску здесь давать никому нельзя. Посмотри вокруг, - обвела она рукой зал. - Да это не высший свет, а клубок со змеями. Да они раздавят тебя морально, если...
- Даже не уговаривай, - настаивала я на своём. Дослушивать фразу до конца не имело смысла, я прекрасно поняла, о чём толкует Ри. - Ты и так знаешь, как я теперь отношусь к повышенному интересу к своей персоне. Я и сейчас чувствую себя раздетой, а если буду ещё и танцевать перед всеми...
Голос задрожал, но слёзы я сдержала. Только рядом с Ритой я могла позволить себе быть слабой. Обниматься при всех подруга не полезла. Показывать свою уязвимость здесь было категорически нельзя, но, чтобы успокоить меня, она участливо положила свою руку на моё предплечье, чуть сжав его. В эту минуту мне и этого было достаточно. Поддержка - вот чего мне не хватало в Штатах.
- Мариш, ну ты же любишь танцевать. Ты сама не раз говорила мне, что в танце забываешься и танцуешь больше для себя, чем для публики. Если б не моё деликатное положение, я бы составила тебе компанию.
- Ага, танец любви от двух дам, - издала я смешок, - это было бы то ещё зрелище.
Теперь уже мы обе смеялись. Да так, что на нас стали поглядывать рядом стоящие дамы. А если учесть, что, смеясь, мы смотрели на толпу, то местные сплетницы стали поправлять свои платья и причёски, отыскивая невидимые дефекты. Думали, наверное, что мы хохочем над ними.
В толпе я заметила белокурую голову своего суженого. Он напряжённо смотрел на меня. Улыбка тут же погасла. Кулон на груди нагрелся, перед тем как я получила ментальную волну спокойствия от Кристиана. Магистр де Лавье быстро направился в мою сторону. Занервничала. Что происходит? Взгляд заметался по толпе. Вроде всё нормально. Тогда в чём дело?
Минута - и мужчина стоит рядом. Я не успела ничего спросить у него, так как музыка неожиданно смолкла и в наступившей тишине ярким финальным аккордом, прозвучавшим для моей нестабильной психики, как набат, стала фраза церемониймейстера:
- Его императорское величество...
Дальше как в тумане. Я совершенно не вслушивалась в перечисление титулов того, кто с гордым видом спускался по лестнице. Его даже представлять было не нужно. Походка, осанка, грация и лёгкость движений говорили сами за себя. Перед нами не простой аристократ. Это мужчина, наделённый высшей властью и несгибаемой волей.
По мере того как он приближался к нам, присутствующие склонялись в учтивых поклонах, замирая с опущенной головой. Почти не дыша, я и сама замерла на месте. Не каждый день видишь императора. Теперь-то я знаю, как будет выглядеть Крис через... Блин, а сколько императору лет? Навскидку и не скажешь. Если Крису уже за сто, то тут можно сбиться со счёта. Правитель выглядел молодо, но я-то знала, что это дядя Криса, и правит он эльфийским государством уже добрых два столетия.
Как только мужская фигура поравнялась с нами, я тут же склонила голову, присев в реверансе, совсем позабыв, что это - традиционный жест приветствия из моего мира. Облажалась...
В чём?
В том, что я являюсь членом императорской семьи, а значит, почти равна по положению самому императору, и должна лишь слегка кивнуть, а не кланяться, как простолюдинка.
Скосила взгляд на своего супруга. Вон и Кристиан стоит прямо, меряясь взглядом со своим дядюшкой. Мысленно взвыла. Долбанный эльфийский этикет. Всё не как у людей.
- Как мило, - чужая рука скользнула по моей щеке и тут же приподняла мой подбородок. - Несравненная месса де Лавье наконец-то решила почтить нас своим присутствием?
Сказано с долей сарказма, но вроде бы по-доброму. Боязливо покосилась на стоящего передо мной мужчину, ожидая очередной шпильки в свой адрес. Но император, к моему удивлению, молчал. Видимо, ждал моего ответа. А я? А я забыла, что нужно говорить в данном случае. Из головы вылетело всё напрочь. Раскосые глаза стального оттенка, так похожие на глаза моего супруга, внимательно смотрели на меня, словно сканируя.
- А ты изменилась, - вдруг выдал император, убирая руку. - Кроткая стала.
Удивилась. А раньше я какая была? Дерзкая?
Я недоумевала, стоя посреди зала и на виду у всех заливаясь краской.
А император забавлялся, продолжая меня смущать:
- И стала ещё прелестней.
Зато Крис был доволен. Нет, он не выдал себя никоим образом, сохраняя серьёзный вид, но его чувства пылали внутри меня жарким пламенем. Я чувствовала его как себя. И это было странно. Боюсь даже представить, что я буду ощущать, если сниму кулон.
Музыка заиграла снова, но мало кто захотел танцевать. В основном все прислушивались к нашему разговору.
- Спасибо, ваше императорское величество, - изображая стойку оловянного солдатика, выдала я, собравшись, наконец, с духом.
- А комплименты принимать ты всегда любила, - хмыкнул он.
Такое внимание со стороны императора стало напрягать, висок, где была расположена татуировка, нагрелся. Кожу защипало, словно на неё пролили кипящее масло.
Увидев мгновенно проступившее болезненное выражение на моём лице, император сразу смекнул, в чём дело.
Довольно усмехнувшись, спросил:
- Жжёт?
Откуда знает?
Сдержанно кивнула, пытаясь унять боль. Кристиан обнял меня за плечи и прижал к себе. Не знаю, что он там сделал, но мне стало легче.
- Необходимо закончить обряд. Лотос должен распуститься до конца, иначе боль не уйдёт.
В тоне правителя проскочило сочувствие? Или мне показалось?
Сосредоточиться мешал шум.
Тёплые ладони мужчины коснулись висков.
- Цветок пылает...
В голове после слов императора произошёл взрыв. Видения накрыли меня с головой.
***
...Я вспомнила, как некоторое время назад танцевала в этом же самом зале. Танцевала в надежде на то, что богиня дарует мне вечную любовь и возможность иметь потомство. На меня смотрела толпа, завидуя моему счастью. А я, в свою очередь, упивалась всеобщим вниманием и поклонением.
А потом...
А потом неожиданно на меня напало затмение. Чёрная пустота, сковав моё тело, сделала меня заложницей теней. Словно ведомая злой силой, я резко прекратила танцевать. Кристиан смотрел на меня с недоумением, а на моем лице расплывалась коварная улыбка. В мозгу пульсировала одна мысль: я не связала с ним свою судьбу, но сделала его зависимым от меня.
***
Почему я увидела себя такой? Я же не такая, и никогда такой не была. Мне стало нехорошо. Да и жжение в области виска не исчезало.
Подняла голову и посмотрела во встревоженные глаза своего супруга:
- Почему не сказал? - он сразу понял, о чём я спрашиваю.
- Потому что ты и так моя. Танец мне ни к чему, тем более я знаю, что ты не любишь выступать на публике.
- Но все ждут.
- Танец был засвидетельствован, - настаивал на своём Крис.
- Но цветок не распустился, - возразил император. - Богиня хочет закончить ритуал. А для этого нужен танец.
- Но я не готовилась, - шепнула едва слышно - так, чтобы меня услышали лишь мужчины. - Я даже не знаю, что танцевать.
- Богине неважно, какие движения ты сделаешь. Главное, чтобы танец шел от сердца.
- Значит, будем танцевать, - услышала я за спиной голос подруги. - Добрый вечер, ваше императорское величество.