Однажды в грозу

- Бойеры удивились, когда я им позвонила, - сказала Касси и взялась за второй кофейник. - Они думали, что я еще в Уэльсе.

Алек нахмурился. Он наливал себе кофе.

- Ты им говорила, что уезжаешь?

- Конечно. Они мне доставляют газеты. Я предупредила их, чтобы прекратили доставку, когда однажды заходила в лавку.

- И пока ты была там, ты говорила о том, что едешь к маме?

- Наверное. А что?

- Много было народу в лавке?

Касси задумалась.

- Да, пожалуй. Кажется, народу было много. Несколько приезжих, и местные тоже. Так бывает. К нам многие приезжают, особенно в хорошую погоду. У Бойеров выставлены изделия местных кустарей и керамика. Это очень привлекает туристов. - Таким образом, сколько угодно людей могли знать, что тебя нет дома?

Касси закусила губу: она прочла в глазах Алека, что он ею недоволен.

- Ты хочешь сказать, что кто-то мог услышать наш разговор и решил взломать дверь, пока я в Уэльсе?

- По моему, это вполне вероятно.

- Но в Комб-Астоне никто не станет этого делать!

- Это мог быть кто-нибудь из тех приезжих, о которых ты говорила. Или кто-нибудь из местных мог без всякого умысла проговориться кому-либо. - Алек покачал головой, глядя на нее. - С твоей профессией ты наверняка в центре внимания всего поселка, и о тебе любят поговорить.

Она вздохнула.

- Ты, может быть, и прав. Я сама думаю, что это все из-за прессы. Если кто-нибудь разглядывал мои фотографии в "Геральд", то наверняка загорелся при виде моих земных благ, а не моих прелестей.

Договорившись с фирмой охранных средств, что зайдет к ним на следующий день, Алек поднялся, чтобы воспользоваться бритвой Бена. В эту минуту в ящик бросили утреннюю почту, а вслед за этим раздался настойчивый стук в дверь. Касси подошла открыть, уверенная, что стучит почтальон, и в смятении увидела, что вместо почтальона перед ней стоял Лайам Райли.

- Касси! - Он рванулся в дом и, не дожидаясь приглашения, прошел в комнату. - С тобой все в порядке? Я узнал, что у тебя был взлом, утром, когда вышел на смену. - Он осматривался, мгновенно замечая пустые места на стенах и отсутствие безделушек.

- Я в полном порядке, - успокоила она его, с тревогой взглянула на лестницу и пошла за ним в комнату.

- Слава Богу, что тебя не было дома, - резко произнес он и повернулся к ней лицом.

- Ты совершенно прав! Спасибо, что зашел, Лайам.

- Я могу чем-нибудь помочь?

- Спасибо, у меня неплохо все налажено. Вечером придет столяр и отремонтирует дверь, через которую взломщик проник в дом. - Она отвела его на кухню, чтоб показать ему дверь, и с некоторой неловкостью улыбнулась. - Как поживают девочки, Лайам?

У него скривились губы.

- Они скучают по тебе. Да и я тоже. Послушай, Касси... - Он осекся с застывшим лицом: на кухню зашел Алек, опуская на ходу засученные рукава. Двое рослых мужчин оглядели друг друга, и Алек подал руку.

- Доброе утро. Я Алек Невиль.

Лайам быстро пожал его руку и кивнул головой.

- Лайам Райли, следственный отдел. Я узнал, что у Касси был взлом.

- Выпьешь кофе, Лайам? - предложила Касси, но при этом молила Бога, чтобы он отказался. Она зря беспокоилась: Лайам посмотрел на накрытый на двоих стол, перевел взгляд с ничего не выражающего лица Алека на разрумянившиеся щеки Касси и покачал головой.

- Нет, спасибо. Не могу задерживаться: сержант ждет меня в машине. - Он отрывисто кивнул Алеку и пошел с Касси к выходу. - Если я хоть когда-нибудь смогу чем-либо быть полезным, только скажи, Касси.

- Спасибо, - тихо ответила она, стараясь не встречаться с испытующим взглядом синих глаз, направленным прямо ей в лицо. - Обними за меня Китти и Тесе.

- Касси, - спросил он, понижая голос, - это из-за Невиля ты отказала мне?

- Это тот старый друг, о котором я тебе рассказывала, - неопределенно ответила она. - Тот, с которым я была знакома много лет тому назад, когда работала в пеннингтонской больнице.

- Ах, этот. Новый консультант в отделении пластической хирургии. Кто бы мог подумать. - Его рот скривился. - У меня вообще не было шансов, верно?

- Это не из-за Алека, Лайам.

- Ты хочешь сказать, что у меня и без того не было шансов, - с горечью заключил он. - Ну что ж, спасибо. Прощай, Касси.

Ее темные глаза были полны сострадания. Она подала ему руку.

- До свидания, Лайам. Спасибо, что наведался.

Он схватил ее руку, больно сжал, отпустил и зашагал по дорожке к машине.

- Вот он каков, твой инспектор, - заметил Алек, когда она вернулась на кухню. - Несколько вышел из равновесия, когда увидел, что я здесь, тебе не кажется?

- Мне кажется, его расстроил вид завтрака на столе.

- Почему?

Она покраснела и стала убирать посуду.

- Лайам ни разу со мной не завтракал.

- Я надеюсь, ты ему Дала понять, что и впредь не будет, - твердо сказал Алек.

- Мне кажется, что дело не в завтраке.

- Вот именно. - Алек внезапно привлек Касси к себе, чуть ли не до боли сжав в своих объятиях, и приблизил лицо к ее лицу. - Смотри, Касси. Я не потерплю. Чтоб у тебя еще кто-то был.

Она отодвинулась. Ее почему-то вдруг зазнобило.

- Вчерашняя ночь ни к чему не обязывает, Алек.

С его лица исчезло всякое выражение, а глаза стали ледяными, как полярное море.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что сказала. Мне не хотелось бы, чтоб ты думал, будто попался из-за того, что переспал со мной, вот и все. - Дрожащими руками Касси клала тарелки в раковину, стоя спиной к Алеку, который с угрожающим спокойствием смотрел на нее.

- Но мы не "переспали", Касси, - едко произнес Алек. - Мы любили друг друга. Снова и снова. И не говори, что для тебя это не было таким же невероятным потрясением, как и для меня. Я просто не поверю. - Он подошел и повернул ее к себе. - Ты что, хочешь сказать, что вчерашняя ночь просто тебя развлекла? Лучше бы я подложил тебе грелку, а сам бы выспался на диване, как ты хотела.

Касси хмурилась.

- Я совсем не это сказала.

- А что же ты сказала? - Он стал, как тигр в клетке, метаться по кухне. Ты недавно указала мне на твой порядок, и я подчинился, потому что смирился с тем, что ты не позволишь мне снова войти в твою жизнь и просто продолжить то, что уже было. Но больше нельзя так играть, Касси. Я имею право быть у тебя единственным. Иначе лучше вообще с тобой не быть.