Полночный воин

- Это ничего не значит, - прошептала она. - Не хочу лгать тебе. Я ничего не обещаю. Он сжал ей руку.

- Мне ничего не надо больше. Просто посидим у огня, держась за руки, и станем радоваться, что мы вместе. Ты сольешься со мной, а я - с тобой. Ты увидишь, как это приятно.

Близость. Сладкая истома. На душе птицы поют. Слияние без соединения тел.

- Чувствуешь? - спросил Малик.

- Можно спросить? - как во сне сказала она.

- Все что угодно.

- Ты и вправду вдвое краше без бороды?

- Нет. Я соврал! - Он помолчал. - Вчетверо. Поэтому я и отрастил бороду. Я не вынес бы такой отчаянной ревности между...

Эдвина рассмеялась.

- Ты, наверное, так же уродлив, как и грешен. Не сомневаюсь, что твоя борода скрывает безвольный подбородок и бахвальство...

Она замолчала. Как многому научил он ее за эту ночь! Юмор, и слезы, и эта упоительная близость, когда просто рука в руке - такого она никогда не чувствовала.

Эдвина закрыла глаза и с отчаянием произнесла:

- Я не даю никаких обещаний!

Но она не смогла заставить себя отнять у него свою руку.

12.

Гейдж!

Бринн в испуге открыла глаза, сердце колотилось в горле.

Кровь. Гейдж. Смерть.

Нет!

Окончательно проснувшись, она облегченно вздохнула. Сон. Всего лишь сон.

Гейдж лежал рядом, лицом к огню, его дыхание было глубоким и ровным, а руки по-прежнему крепко обнимали ее. Не шевелясь, она вглядывалась в его лицо, такое ей дорогое.

Гейдж, шатаясь, идет вперед, рукоятка кинжала торчит у него в спине, он падает...

Только сон. Он не всегда сбывается. Только некоторые из ее снов стали явью. Она засыпала с тревожными мыслями о Ричарде, и наверняка из-за ее страхов ей приснился такой кошмар.

А что, если он окажется вещим? Неужели Гейджу не избежать столь ужасной смерти?

Боль в ее груди стала нестерпимой.

Словно услышав ее муки, Гейдж открыл глаза.

- Бринн?

Дрожащей рукой она дотронулась до его лица. Твердое, теплое, живое.

- Что случилось? - спросил Гейдж.

Она не хотела рассказывать, ведь ей просто приснился сон. И потом, он вообще не верит в них. Забудь об этом! Спрячь подальше.

- Прости, что разбудила тебя. - Ее пальцы слегка дотронулись до его губ. - Сон, и больше ничего.

- Скорее ночной кошмар, ты вся дрожишь.

- Да. - Она прижалась плотнее к его теплому, крепкому телу. - Но уже все прошло.

- Правда?

- Почти. - Бринн зарылась лицом в его плечо. - Но он не вернется.

- Потому что тебе так хочется! - усмехнулся он.

Она же сильная, она сумеет защитить его. Не надо ей бояться. С судьбой можно бороться. Каждый раз, сражаясь с недугами, ей удавалось одерживать верх над драконами, и кому как не ей знать, что многие из больных без ее вмешательства отправились бы в мир иной? Даже если сны предсказывают будущее, кто осмелится обвинить ее в неумении отвести злой рок?

- Верно. Потому что мне так хочется. А если она проиграет? Что, если сейчас они последний раз вместе?

Оба молчали, только дрова потрескивали в печи.

- Если ты хочешь, если надо... Я не отвергну тебя, - едва слышно сказала она.

- Надо? - напрягся он. Она не ответила.

- Неужели желание? - спросил он. - Интересно, почему после стольких дней отказа я удостоился столь дорогого подарка? А как быть с твоей виной? Или я уже не такой жуткий убийца? Неужели ангелы спустились с небес возвестить тебе о моей невиновности?

- Нет! - резко возразила она. - Зачем тебе знать? Ты хочешь этого, так возьми.

- Почему? - настойчиво продолжал допытываться он. - Как быть с твоей собственной виной? Получается, ты не считаешь себя больше Батшебе?

- Считаю и не перестану винить себя. Вечно. - Бринн судорожно вздохнула. - Зачем ты споришь со мной? Ты сам говорил, что мне надо смириться с тем, что произошло. Я сделала так, как ты сказал, и давай на этом закончим.

- Да, но почему ты смирилась? - Он взял ее за подбородок. - Почему именно сейчас?

Слезы застилали ей глаза, и она едва могла различать его лицо.

- Я поняла... что чувствую к тебе... привязанность.

- Какую привязанность?

Он не отстанет, осознала она, и бесполезно пытаться увести его от разговора.

- Я поверила... что я... люблю тебя.

Воздух с шумом вырвался из его груди.

- Я давно понял это, и, слава Богу, к тебе тоже пришло прозрение! Ну и что же нам теперь делать?

- Я уже сказала, что можешь делать ты.

- С твоего разрешения излить мое семя в твое тело? Не слишком удачное решение.

- Позапрошлой ночью ты так не думал.

- То было раньше. Ты выйдешь за меня замуж?

- Нет, я не могу.

- Можешь и выйдешь! Ты же сказала, что принимаешь мой грех. Сделай следующий шаг.

- Ты просишь о невозможном.

- Не больше, чем даю взамен.

- Тебе легче. У тебя нет... - Она замолчала, не решаясь продолжать.

- Чести? Совести?

Бринн несогласно покачала головой.

- Честь у тебя есть, но мы слишком разные.

- Так научи меня смотреть на мир твоими глазами! - Он невесело усмехнулся. - Конечно, мне трудно будет с тобой во многом согласиться. Но знаешь, Бринн, я все время стараюсь тебя понять, узнать получше.

Он уже разобрался, кем была ее мать, поверил, что есть божественный дар, но никогда не сможет смотреть на мир ее глазами.

- Я все сказала тебе и что смогла предложила. Берешь или нет?

Он испытующе посмотрел на нее. - Нет!

Она вздрогнула, как будто ее ударили. Он дал ей почувствовать боль, так бывает, когда получаешь отказ в ответ на страстное желание.

- Удивлена? - Он перестал ее обнимать и повернулся спиной. - Спокойной ночи, Бринн!

- Как быстро ты меняешь свои решения! - Она не верила своим ушам. - И сам не знаешь, чего хочешь. Он продолжал лежать спиной к ней.

- Я всегда знаю, чего хочу, и не стану жертвовать целым караваном ради одного верблюда. Бринн нахмурилась.

- Что такое верблюд?

- Горбатое животное, на котором я езжу, торгуя, в пустыне.

- Значит, я и есть этот верблюд?

- Ты такая же упрямая и взваливаешь на себя ношу, которая не по силам и десятку верблюдов. Я не хочу стать одним из них. Ты, может, и простила меня, но не саму себя.

- Мне это не обязательно, раз я буду тебе только отдаваться и не выйду за тебя замуж.

- Но мне необходимо, чтобы ты себя не винила и пришла ко мне с чистым сердцем, - устало продолжал он. - Спи. На сей раз тебе наверняка приснятся более приятные сны.