Полночный воин

- Ричарду там нет места, - спокойно ответила она Гейджу.

Его губы скривились в горькой усмешке.

- Еще один захватчик, которого надо изгнать из твоего рая? - Она собралась было ответить, но он жестом остановил ее:

- Ты права, ему давно пора в ад, и меня распирает желание помочь ему добраться туда. - Он снова посмотрел на костер. - Послезавтра на рассвете мы отправляемся в твой Гвинтал.

Наконец-то она попадет домой. Невероятно.

- Правда?

- Если ты не забыла туда дорогу. Я наверняка сумею найти проводника до Уэльса, но дальше мы можем сбиться с пути.

- Тебе он не понадобится. Я помню каждое дерево, каждый поворот на дороге.

Он вопросительно поднял брови.

- Ты была там много лет тому назад.

- Это дорога домой, - просто пояснила она. - Когда Делмас привез меня сюда, я уже знала, что смогу найти дорогу обратно.

- Но не представляла, что путь туда тебе предстоит пройти с мерзким норманном. - Он помолчал. - Ты должна знать, что я вовсе не собираюсь отпускать тебя после того, как мы доберемся туда. Жадность моя беспредельна. Я хочу и сокровища, и тебя. И собираюсь получить вас обоих.

- Ты получишь клад, как только мы доберемся до Гвинтала, но там я сама заберу свою свободу и ты не сможешь остановить меня.

- Посмотрим. - Он поднялся и несколько минут смотрел на нее сверху вниз. - И все-таки мы разные.

- О чем ты?

- Я не похож на твоего отца. Правда, как и он, я не могу жить спокойно, но на этом наше сходство и кончается. Неважно, чем ты занималась, я все перенесу и никогда не оставлю тебя. - Он заговорил громче:

- Я буду бороться за тебя и не позволю ни мужчине, ни женщине, ни одному живому существу на этой земле обидеть тебя. Я одержу победу над всеми твоими драконами, Бринн из Фалкаара.

Прежде чем она успела ответить, он быстрым шагом отошел от костра. "Как прекрасно", - рассеянно подумала она. Бринн не знала, как должна женщина ответить на такое предложение.

Прогони мысли прочь. Не думай о его волнующих словах.

Легко сказать. Невозможно сделать.

"Я одержу победу над всеми твоими драконами, Бринн из Фалкаара".

***

День отъезда выдался ясным и холодным, но более ледяным стало выражение лица Гейджа, когда он увидел повозку. Он подъехал к месту, где Бринн и Малик стелили одеяла и покрывала и грузили провиант на лежак в повозке.

- Это еще что? Разгрузите повозку. Едут только верховые лошади и вьючные.

- Нам понадобится повозка.

- Они часто ломаются в пути, их колеса вязнут в грязи и в снегу. Я хочу продвигаться быстро.

- Мы так долго ждали этого дня, что еще несколько ничего не значат. Бринн положила в повозку шерстяное одеяло.

- Если пойдет снег, то несколькими днями тут не отделаешься. Скажи ей, Малик.

- Снег - очень плохо, - покорно согласился Малик, - но я верю Бринн, нам нужна повозка.

Гейдж бросил на него недовольный взгляд.

- Выгружайте ее.

- Я сказала, что без нее нельзя! - жестко возразила Бринн, взглянув на него. - Эдвина чувствует себя гораздо лучше, но не сможет долго ехать верхом, ей понадобится повозка.

- Эдвина?

- В остальное время повозка будет налегке и сможет передвигаться быстро. Не кажется ли тебе, что лучше, если Эдвина часть пути поедет в повозке, чем если нам придется задерживаться, ожидая, пока она отдохнет?

- Она не сможет ехать с нами, - ответил Гейдж. - Она еще не выздоровела.

- Я не оставлю Эдвину! - решительно возразила Бринн. - Тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь о ней, если она снова заболеет.

- Об Эдвине и обо всем мире, - пробормотал Гейдж.

- Ричард еще на свободе. Он хотел убить ее однажды. И снова попытается это сделать.

- Я дам ей охрану. Бринн покачала головой.

- Тогда мы отвезем ее в женский монастырь и попросим монахинь взять ее под свою защиту.

- Нет! - вскрикнул Малик. - Только не в монастырь.

Бринн вдруг стало весело. Как же был напуган Малик одним упоминанием о монастыре! Однако положение было серьезным и вряд ли уместен был сейчас смех.

- Полагаешь, святые места остановят Ричарда? Он сожжет монастырь дотла, как Редферн. - Жесткое выражение лица Гейджа не изменилось. Бринн продолжала:

- Или захватит Эдвину в заложники, зная мою к ней привязанность. Он использует ее, чтобы заставить меня отказаться от тебя и пойти с ним.

Кривая ухмылка появилась на его мрачном лице.

- И мне не стоит спрашивать тебя, как ты поступишь.

- Не стоит, когда сравниваешь золото и человеческую Жизнь. Мы берем ее с собой.

Поколебавшись, Гейдж утвердительно кивнул.

- Ладно, берем. Но ей придется держаться.

- Я помогу ей, - отозвался Малик. - Не беспокойся, Гейдж. Все будет хорошо.

- Хотелось бы надеяться. - Гейдж изучающе посмотрел на Бринн. Довольна?

- Не совсем. - Она собралась с духом. - Алиса тоже едет с нами.

- Что?!

- Я знаю, она беременна, - не давала ему опомниться Бринн, - но она всего на четвертом месяце, и у нее крепкое здоровье. Она рассказывала мне, что ее мать работала в поле до самого момента ее рождения.

- Так пускай ее мать и заботится о ней до рождения ребенка.

- Ее отец не примет незаконнорожденного в своем доме. Это позор. Ей некуда податься. Я хочу забрать ее в Гвинтал.

- И там ее примут, надеюсь?

Бринн согласно кивнула.

- Они более справедливы к женщинам.

- Ты говорила, что уехала оттуда девятилетней девочкой и несчастливо жила в Кайте. Почему ты так уверена, что детские воспоминания не подведут тебя? Не смотришь ли ты на Гвинтал глазами ребенка?

Как только он может сомневаться! Ей такая мысль и в голову никогда не приходила. Гвинтал все годы оставался для нее отчим домом, самым лучшим местом, земным раем.

- Мать рассказывала мне... Этого не может быть... Я все отлично помню. Мир и покой... - Она повернулась к повозке. - Не станем попусту терять время! Не мешай нам. Мы заберем Алису, и все будет готово.

Внутренне она приготовилась отстаивать свое право взять с собой кого посчитает необходимым. Вряд ли Гейдж согласится с ней.

- Прекрасно, - медленно выговаривая слова, ответил он. - Бери свою Алису.

Взглянув на него, она испытала чувство неловкости. Ей показалось, что он жалеет ее.

Не может быть, ей просто это почудилось - его лицо такое же бесстрастное, как и всегда. Он развернул лошадь и направил ее во главу колонны.