Полночный воин

- В чем дело? Она не в себе?

- Нет, она все хорошо осознает.

- Малик... - понимающе заметила Бринн, оглянувшись.

- Я сказала Алисе, что ты придешь к ней, - прервала ее Эдвина. - Потом позови меня, я посплю около нее. И ты тоже отдохни. Не только Алиса ранена.

- Когда помогу всем здесь. - Бринн с беспокойством все чаще всматривалась в руины Редферна, в то направление, куда несколькими часами раньше умчался Гейдж с капитаном Лефонтом и солдатами. - Уже много времени прошло с их отъезда, правда? Пора бы им вернуться.

Она беспокоится о норманне, поняла Эдвина. Бедняжка Бринн, как только у нее хватает сил обуздывать внутреннюю боль и противоречия! Едва Эдвина определила свой собственный путь, как у Бринн начались трудности.

- Они преследуют Ричарда?

Продолжая вглядываться в даль, Бринн кивнула.

- Ты не сможешь взглядом притянуть его сюда, - мягко заметила Эдвина.

- Знаю, - обернулась Бринн. - Какая я глупая!

Она направилась к лежаку, на котором спала Алиса.

Малик уже сидел возле Алисы. Эдвина не могла слышать, о чем они говорили, но смех Алисы до нее долетел. Ничего удивительного, его шутки могли бы, наверное, рассмешить и умирающего.

Словно почувствовав на себе взгляд Эдвины, Малик поднял голову. Его лицо озарила радостная улыбка, он смотрел на нее с таким пониманием ее чувств, с такой готовностью помочь ей, что она вновь поразилась его неотразимости. Взглядом он звал ее, умолял подойти.

"Слишком высокая плата, - одернула она себя, - непомерно высокая".

***

Гейдж вернулся в лагерь почти в сумерках. Жив! Бринн, увидев его, с облегчением вздохнула. Даже в надвигавшейся ночи невозможно было спутать его силуэт.

По холму медленно поднимались всадники, их флаги обвисли и не трепетали на ветру. "Как же они устали!" - подумала Бринн.

Бринн направилась им навстречу.

Жеребец Гейджа встал на дыбы, увидев шагнувшую из кустов Бринн, но Гейдж быстро осадил его.

- Ты еще не спишь? - грубовато спросил он. - Думаешь, без отдыха тебя надолго хватит?

- Как и тебя. - Она собиралась с духом, все еще не решаясь спросить о Ричарде.

Словно прочитав ее мысли, Гейдж покачал головой.

- Мы не нашли его, так что можешь отдыхать со спокойной душой. Кровь не пролилась. - Он повернулся к Лефонту. - Отдыхайте несколько часов, а потом отправляйтесь в Редферн, ты там посмотри, что еще можно спасти. Покрывала, продукты. - Он оглянулся на тлеющие черные руины. - Видит Бог, там не много осталось.

- Ас ними что делать? - спросил Лефонт, кивнув в сторону шевелившихся у костров теней.

- Постараемся по возможности разместить этих людей, пока не построим для них новые дома.

- Построим? - в ужасе эхом отозвался Лефонт. - Я солдат, а не строитель.

- Тогда сообрази, где найти мастеров! - повелел Гейдж. - Я хочу, чтобы дома воздвигли еще до первого снега. Каменные. И замок должен быть из камня. Такой же, как неприступный Бельрив.

- Зачем тебе это? - Бринн не могла скрыть своего удивления. - Ты и вправду думаешь принять от Вильгельма Редферн в свое владение?

- Может быть. Он располагается недалеко от моря, что удобно для торговли. Земли плодородные.

- Ты еще не уверен, а готов приложить огромные усилия и потратить много денег.

- Тогда мне придется постараться и пополнить свои сундуки, верно? - Он снова повернулся к Лефонту. - Если найдешь мастеров и рабочих на этой неделе, то я поручу строительство Гийому, а ты отправишься с нами в поход.

Лефонт даже не спросил куда. Он так обрадовался, что сможет избавиться от позора. Он рожден воином, а не строителем и не собирается забросить свой меч.

- Я найду мастеров. Даже если за ними придется посылать в Нормандию, вы их получите, милорд. - Он слез с коня и жестом приказал солдатам следовать за ним. - Четыре часа на отдых. Не больше.

Бринн смотрела, как солдаты медленно разбредались по лагерю.

- И все-таки это очень странно. Воин и строитель.

Гейдж спрыгнул с коня.

- Не люблю бессмысленных разрушений. Это оскорбляет меня. Другое дело - на войне, там действуешь сознательно.

- Скажи об этом людям, попадавшимся тебе на путях войны. Женщинам, детям, старикам. Они же невинны.

- В мире их немного. - Он задумчиво почесал затылок. - Я не защищаю себя. Я делаю то, что необходимо, чтобы выжить и процветать в этом мире. Он поискал взглядом кого-то среди спавших вповалку. - Где Малик?

- Там, - Бринн показала на лежак под деревом. - Он очень устал. Он и Эдвина взялись помогать мне.

- Однако у него хватило здравого смысла лечь, когда силы на исходе, а ты - все на ногах. - Он заговорил резче:

- Ради Бога, иди спать!

- Сейчас. - Бринн провела рукой по своим волосам. - Я только ждала твоего возвращения.

- Взглянуть, не принес ли я голову Ричарда?

- Нет, мне хотелось... - Она слишком устала для выдумок в свое оправдание. - Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Он напрягся.

- Правда?

- Конечно. Неужели ты считаешь, что я могу хотеть твоей смерти? И чтобы это чудовище осталось жить?

- Не знаю, что и думать о тебе. Я никогда не встречал женщину, которая отталкивала бы мужчину, пренебрегая собственной жизнью.

- Мне не угрожала опасность.

- Делмас чуть не забил тебя до смерти! - с дикой яростью выговорил он. - В другой раз он наверняка бы убил тебя.

- Я не стану Батшебе. И не буду жить с тобой, неся такой грех в своей душе.

- Черта с два не будешь! - Гейдж пытался сохранить самообладание. Через две недели мы отправляемся в Гвинтал. За это время тебе надо выздороветь, перестать оплакивать своего таракана-мужа и быть готовой к возвращению в мою постель.

- Вы слишком благородны, милорд.

- Да, я такой.

Гейдж развернулся и пошел от нее прочь.

Бринн станет бороться с ним. Она больше не должна позволить себе то чувственное наслаждение, ту неодолимую тягу к нему, иначе она прикипит к нему телом и сердцем. Тогда удастся ли ей вообще оторваться от Гейджа, когда они доберутся до Гвинтала. Он прекрасно изучил ее, он знает каждую тайную ямочку на ее теле и заставляет ее трепетать и сгорать от чувств. Пресвятая дева, ее соски уже налились и набухли, а ведь она только о нем подумала! Как *е она может забыть его?