Полночный воин

- Нет. Я все видела именно в точности так. Ты, верящая в чудеса, почему отвергаешь это чудо, когда оно происходит на самом деле?

- Лорд Гейдж не чудо.

- Он спас меня. И Малика. - Эдвина рукой обвела людей на холме. - Он спас и всех их. Для меня он - чудо.

- Он не чудо, - упрямо повторила Бринн. - Я слишком задержалась с тобой. Надо проведать Алису.

- Останься, позволь мне! - Эдвина сбросила покрывало и поднялась. - У тебя и так забот хватает.

- Садись. Ты едва держишься на ногах.

- Я не могу больше оставаться в безделье. Малик тоже неважно себя чувствует, но он же помогает другим. - Эдвина торопливо направилась к лежаку, на котором лежала Алиса. Оглянувшись, она улыбнулась Бринн. Успокойся. Я ничего не понимаю в лекарствах, но прекрасно разбираюсь в рождении детей, хотя Алисе до этого далеко. Но если у нее снова заболит рана на голове, я позову тебя.

Бринн глядела вслед уходившей подруге. Воля Эдвины окрепла, но тело еще оставалось очень слабым. Неизвестно, насколько хватит физических сил этой хрупкой натуре.

- Как ты?

Бринн напряглась, увидев Гейджа верхом в нескольких ярдах от себя.

- Нормально. - Она почувствовала волнение, видя его обеспокоенное лицо, тревожное выражение которого не мог скрыть и слой копоти. - Лучше тебя. По крайней мере, у меня было время смыть гарь с лица.

- Прости, что раздражаю тебя.

- Эдвина говорит, ты чудо. А разве может мешать чудо?

- Чудо? - недоверчиво усмехнулся он. - Уверен, ты постаралась объяснить ее заблуждение.

- Она не согласилась со мной. Эдвина становится очень упрямой. - Она отвела взгляд. - Нам здесь неплохо. Четверо человек сильно обожжены, но больше я беспокоюсь об Алисе. У нее пробита голова, и боюсь, ей плохо от дыма, которым она надышалась. Она носит ребенка.

- От лорда Ричарда?

- Да.

- Скажите, какой доблестный воин! Только он мог ударить ее и бросить сгорать заживо.

- Откуда тебе известно?

- Один из людей Лефонта видел, как Алиса бежала за Ричардом, умоляя его о чем-то. Он обернулся, чем-то стукнул ее по голове. Она упала, ударилась о стену.

- Эдвина утверждает, что только он мог поджечь поместье.

- Именно он. Вначале он поджег большой дом, а конюшня запылала через несколько минут после того, как он отъехал от нее и скрылся через главные ворота. Наверняка он хотел сжечь весь Редферн и всех его обитателей. Гейдж развернул коня. - Я оставляю здесь солдат для вашей защиты, но не покидайте лагерь. Она сжалась.

- Оставляешь? А сам ты куда?

- За муженьком леди Эдвины. Он не мог уйти далеко.

Страх волной прокатился по ее телу. Она уже решила, что он в безопасности, а теперь он уезжал навстречу смерти.

- Ты не найдешь его. Он слишком хорошо знает эти леса.

- Один из людей Лефонта отличный охотник. У нас есть шанс...

- Ты не можешь рисковать собой! - рассердилась Бринн. - Что, если пожар - уловка, чтобы выманить тебя и расправиться на открытой местности? А если он сейчас собирает своих вассалов, намереваясь из засады убить тебя?

Он изучающе посмотрел в ее лицо.

- А почему тебя это так волнует? Разве наказанием убийце не должна стать его смерть?

- Как ты не понимаешь? Пределу жестокости не видно конца.

- А если я убью лорда Ричарда, ты тоже станешь считать себя виноватой?

- Да, ведь именно я привела тебя сюда. Он тихо выругался.

- В один прекрасный день тебе не мешало бы переговорить с Господом. Ты явно считаешь себя ответственной за все смертные грехи мира. - Он натянул поводья, сдерживая лошадь. - Если я убил твоего мужа, то это моя вина, и только моя. Если от моего меча падет лорд Ричард, то его смерть тоже останется на моей совести. Это мое желание, мой поступок. И ты здесь ни при чем. - Он поднял руку. - Лефонт!

И помчался галопом с холма в сопровождении Лефонта и его солдат.

10.

- Вы живы, - прошептала Алиса. - Я не думала увидеть вас больше, миледи.

- Слава Богу, ты очнулась! - улыбнулась ей в ответ Эдвина. - Бринн будет рада. Она сильно беспокоилась о тебе. Сейчас я ее позову.

- Не сейчас. - Алиса попыталась поднять руку и задержать ее. Пожалуйста, подождите. Мне надо что-то сказать вам.

- Не сейчас. Ты сильно ударилась, и тебе надо отдохнуть.

- Я хотела остановить его. - Алиса говорила торопливо, испуганно глядя по сторонам. - Он держал факел, а я знала... Я видела, как он запер дверь, и побежала за ним. Я грешна перед вами, но я бы никогда...

- Тихо, тихо! - Эдвина ладонью закрыла ей рот. - Ты ни в чем не виновата передо мной.

- Я путалась с вашим мужем. У меня от него ребенок.

- Знаю. Я слышала все, что ты рассказала Бринн.

- Слышали? И промолчали?

- А о чем говорить? Тебя он заставил согрешить против твоей воли.

Алиса покачала головой.

- На исповеди священник сказал, что грех лежит на мне и что я соблазнила лорда Ричарда. Эдвина криво усмехнулась.

- А мне падре сказал, что мой грех в непокладистости и неуступчивости супругу, иначе Господь послал бы мне ребенка. Сдается, что женщины служат для прикрытия всех мерзостей мира, а мужчины невинны, подобно деве Марии.

- Священник сказал вам, миледи, такое? - Алиса покачала головой. - Не правда. Нет ни одного человека на свете добрее и нежнее, чем вы.

- Нежнее, - в раздумье повторила Эдвина. - Бледное, неживое слово... Мне оно не нравится. - Она погладила Алису по руке. - Похоже, в последнее время мы обе слишком нежны.

- Такова участь женщин.

- К этой участи ее приговорили мужчины. - Эдвина пыталась увидеть в лагере Бринн. - Бринн другая. Не поучиться ли нам у нее?

- Вы, правда, верите мне? - волновалась Алиса. - Я никогда не желала...

- Верю. - Эдвина бережно отвела волосы с лица Алисы. - Ты всегда хорошо обращалась со мной, Алиса. С какой стати мне думать, что ты хотела причинить мне вред?

- Ребенок... - приподнялась Алиса на лежаке. - Не пойму, почему Господь послал его мне, а не вам. Для меня он только обуза, а вы так о нем мечтали.

- Да, я очень хотела ребенка. - В атом заключался весь смысл ее жизни в Редферне. Пройдет немало времени, прежде чем она разберется, где правда, а где ложь, но в рождении ребенка для нее заключалась вся радость бытия. Беременность делала ее счастливой, но каждый раз она заканчивалась смертью ребенка и тогда наступала кромешная тьма. - Младенец - чудесный дар.