Страница 15 из 64
— Может, это стволы деревьев? Кстати, странно, что мы так ни на одно и не наткнулись за весь поход.
— Думаешь, они растут здесь? С таким климатом — сомневаюсь.
— Что-то же растет, наверняка.
— Трава. Другие однолетние растения. Да мало ли схем биоценоза, — Сергей недовольно отмахнулся. — Меня интересует — что мы видим.
— Несколько черных столбов. Вертикальных, цилиндрических. По виду напоминающих стволы деревьев, которые тут не растут. Всё правильно?
— Если они тут не растут, значит, их кто-то поставил.
— Наблюдательно. Умно. Логически обоснованно. Ваши выводы, пан генерал?
— Яся, не ёрничай. Подойдем к ним ближе — разберемся.
Но и вблизи, неспешно проходя мимо с улиточной скоростью тоннеля, Сергей не пришел к определенному выводу. Столбы казались вкопанными. В этом случае рядом с ними могло быть жилье и, следовательно, помощь. Если же они обычные растения, пусть и редкие в данной части континента, то остановка равнозначна потере темпа и утрате еще одного куска зурма. Между этими вероятностями находилось еще несколько, каждая из которых приравнивалась к неудачному варианту.
— Ну, что, разобрался? — прервала Яся раздумья спутника.
— Нет, — признался Сергей.
— Идем дальше?
— Тебе не интересно?
— Я устала. Падаю с ног. Хочу есть. А если не ною, так это пока. Еще часок, другой, и ты услышишь, что такое рассерженная женщина, которая не может удовлетворить элементарных потребностей. Меня здесь и сейчас не интересует всякая инопланетная флора… Я понятно выразилась?
Если честно, Сергей не очень понял — чего же именно хочет Яся. Или это был просто выплеск эмоций и надо продолжать поход? А, может, наоборот — его надо прекратить? Наконец-то довелось столь явно столкнуться с загадочной женской логикой. Против эмоций действует лишь одно: четкий недвусмысленный приказ.
— Я поворачиваю тоннель на подъем.
Ярослава не посмела возразить.
Тоннель вздыбился под сорок пять градусов, засобирался волнистыми ступенями по нижней стороне и полез вверх. От трубы через каждые три метра отделялись узкие стойки и подобно воздушным корням сапрофитов прорастали в землю. Проткнув поверхность, тоннель слегка изогнулся и завершился стандартным тамбуром с двумя дверьми.
— Как-то сложно, ты не находишь? — прокомментировала Яся, разглядывая полупрозрачную конструкцию.
— В самый раз. Жаль, забыл про дверь внизу. Но ничего. Надо будет — прорежут.
— Кто прорежет?
— Эксплуатирующая организация.
— О чем ты думаешь?! — изумилась Яся. — Тут остаться бы живым, а он об удобствах местных жителей заботится… Кстати, а почему промежуточных площадок не сделал, раз так?
— Это будет служебная лестница, — не моргнув глазом, оправдался Сергей.
Они поднимались по крутым ступеням к поверхности, надевая респираторы, маски с темными стеклами, надвигая капюшоны на головы. Готовясь к холоду. Готовясь обнаружить пустоту.
Всё это было там, наверху. А еще небольшая, почти черная избушка с трубой, над которой поднимался горячий воздух. Крыша у нее была покрашена в оранжевый цвет, а вокруг трубы лежало кольцо инея, как пушистый белый воротник.
— Уди! — невнятно сказала Яся.
— Что?
— Люди, говорю! Не понятно, что ли?! — девушка стащила маску с лица и еле сдержала кашель. — Пошли быстрее!
Входная дверь находилась чуть ниже поверхности снега, и к ней вели аккуратные ступеньки. У порога стоял человек. Фигура его, закутанная в меховую одежду, была видна только выше колен. Рукой он придерживал громадную рогатину, упертую в снег.
Сергей сразу про себя окрестил человека охотником: уж очень он напоминал какого-нибудь искателя приключений стародавних времен освоения Аляски, фильм про которую не так давно показывали по объемнику.
Человек кивнул, скорее, своим мыслям и распахнул дверь. «Входите», — говорил его вид.
Яся с Сергеем не задержались: за время перехода по тоннелю они уже успели отвыкнуть от мороза. А тут он живо напомнил, что списывать его со счетов еще рано.
Войдя, они остановились, поджидая хозяина. Тот прикрыл наружную дверь и задвинул на ней засов. Потом затворил внутреннюю, железную, и повернул штурвал герметизации. Да, бронированная дверь явно не увязывалась с деревянными стенами, полом и потолком. При такой двери, казалось, дунет ветер посильнее, снесет дом, а дверь так и останется стоять — мертво и несокрушимо.
Охотник откинул капюшон и обратился к гостям, глядя, при этом, на Ясю:
— Вот и вы.
— Что — мы? Только не говорите, что именно нас и ждали.
— Кого-то же должна была послать мне судьба…
— Вы так в нее верите?
— Зачем верить? Я знаю, что будет. Знаю, что случается. Знаю, как произойдет. Не знаю — с кем.
— О! Да вы пророк.
— Знающий, — поправил охотник.
— А чем вы вообще занимаетесь? Почему живете в-в-в… — Яся быстро оглядела жилище, в попытках подобрать ему определение, не смогла и продолжила, — в такой хижине?
— Охочусь, — улыбнулся охотник.
— На кого?
— На животных.
Ярослава спрашивала совсем не то, что казалось важным Сергею. Поэтому он вмешался:
— Как ваше имя? Кто вы? И что это за место?
— Ян Джефферсон, профессиональный охотник. Я живу здесь. Вы можете располагаться, как у себя дома.
Привычные слова, которые в цивилизованном мире обычно ничего не значат и говорятся лишь из вежливости или установленных правил и церемоний. Но Ян говорил так, что Сергей почувствовал: это — истина.
Быть дома… Это и право, и ответственность. Ведь не будешь же в собственном доме что-либо ломать. Скорее, починишь. В нем ты не гость, ты — хозяин.
— Не в моих правилах расспрашивать людей… Но всё же: как вы здесь оказались?
— Авария. Снегоход сломался.
— И давно?
— Вторые сутки идем.
Охотник пожевал губами, сомневаясь, стоит ли еще спрашивать, но не удержался:
— А если б вы не наткнулись на мой дом? Это же случайность…
Сергей пожал плечами:
— Так бы и шли. До упора. Либо дошли до обжитых мест, либо где-нибудь легли и не встали.
— Ты что такое говоришь?! Нас бы спасли! — возмутилась Яся. — Да и идти не так далеко. Ты же направление правильно выбрал, да?
— Правильно, Яся, правильно. Как же иначе…
Джефферсон понимающе улыбнулся: «Необычные люди. Не похожи на туристов. И какие туристы в холодный сезон вдали от поселка?»
— Между прочим, чего вас вообще понесло в зимний сезон на снегоходе?
— На чем же еще? Да у них другого транспорта и нет.
— Я про другое. С какой целью вы покинули поселок?
— Это допрос? — подозрительно прищурилась Яся.
— Любопытство. Я редко общаюсь с людьми.
— Мы искали ровную площадку для строительства, — вмешался Сергей.
— Зимой? Строительство?! — большей нелепицы охотник не слышал.
— Это испытания.
— И как? Успешно? — Джефферсон изрядно веселился.
— Успешно. Построены два дома и подснежный тоннель, — серьезно ответил Сергей.
— Фантазеры… — буркнул Ян. Где ж это видано, чтобы дома так быстро строились? Да и еще в мороз? На ногах еле держатся, куда им строить-то? Сочиняет, верно. Или галлюцинации уже?
— Вы имеете сообщение со станцией? Нам туда надо. Срочно, — Яся перешла к насущным проблемам.
— Кто же вам мешает?
— Пешком мы не дойдем, — ответил Сергей.
— Ах, в этом дело. К сожалению, у меня тоже нет транспортных средств. Разве что… Но это зависит от некоторых обстоятельств.
— Вы о чем?
— У меня есть некоторые дела. Сначала я должен их решить, и только потом смогу вам помочь. Поживете у меня. Это вряд ли займет много времени.
— Чем мы сможем заплатить? — спросила Яся.
— Не нужно, — отрезал Джефферсон. — В общем, еда кое-какая — там, на полке. Сготовьте и поешьте. Я скоро вернусь.
Он надвинул капюшон обратно, приладил маску и вышел в ярко-солнечный день, дышащий обжигающим холодом. Яся смущенно посмотрела на полку, на Сергея, и руки сами потянулись к банкам с аппетитными наклейками.