Страница 30 из 143
Талассе вспомнился его первый приход - в такую же грозовую ночь, как нынешняя. Тогда, как и теперь, в зале все умолкли при его появлении. Он шепнул что-то жрицам у двери, и те указали ему на Талассу. Но одинокий глаз гостя уже и без того нашел ее. Он, видимо, каким-то образом угадал, что это и есть та женщина, которую он ищет. А быть может, он знал ее в лицо. Его же лицо оставалось скрытым, и ничто в этой скрюченной фигуре не напоминало Талассе кого-нибудь знакомого ей по прежней жизни. И невозможно было узнать, кто это, ибо храм уважал право своих гостей не раскрывать свое инкогнито - он мог прятаться под капюшоном сколько ему угодно.
Он поместился в темном углу и во время танцев не спускал с нее своего единственного глаза. А потом положил перед верховной жрицей туго набитый золотом мешок, указав на Талассу как на свою избранницу. Но Маллиана по какой-то причине отказала ему. Мужчина вспыхнул от гнева и схватился за меч, но сдержал себя и с язвительным смехом вышел обратно в ночь, не боясь вампиров и не жалея о золоте, которое заплатил. Поначалу Таласса подумала, что Маллиана просто хитрит, набивая ей цену, - та часто поступала так с наиболее желанными женщинами, отказывая в первый раз, чтобы потом взять с гостя побольше. Но когда тот человек в свой срок вернулся с еще более тяжелым кошельком, Маллиана снова ему отказала. С тех пор повторялось то же самое: гость каждый раз пренебрежительно оставлял храму свой кошелек и уходил в ночь.
Теперь этот загадочный человек явился снова, и Таласса в который раз задумалась, что же гонит его сюда ночью, когда весь Тралл запирается от вампиров и никто не выходит, на улицу. И почему он выбрал именно эту судьбоносную ночь? Прочие гости приходили в храм задолго до заката и дожидались танцев в особой комнате. Он один являлся после наступления ночи.
Между тем дверь справа от лестницы распахнулась, и появилась верховная жрица, с постоянной недовольной гримасой на лице. Зеленое атласное платье придавало ее глазам, тоже зеленым, почти изумрудный тон. Низкий вырез спереди и сзади выставлял напоказ дряблое тело. Черные волосы были собраны в строгий узел, накрашенные брови выгнуты надменно-вопросительно. Глаза, как всегда, окружала густая черная кайма, и щедро намазанный рот с презрительно опущенными углами подчеркивал гордо вскинутый подбородок. На плечи она накинула черный меховой палантин и такой же черный мех держала в руках, но он зашевелился, подняв черную голову, и стало видно что это кот. Зеленые кошачьи глаза смерили пришельца не менее злобно и расчетливо, чем глаза хозяйки.
- Опять ты здесь, - лукаво молвила Маллиана.
- Да, опять, - ответил незнакомец с грозными рокочущими нотами в голосе, - и ты знаешь ради чего. - Палец затянутой в перчатку руки указал на Талассу. - Я пришел к ней.
Ледяная улыбка появилась на губах Маллианы.
- Тогда я дам тебе тот же ответ, что и прежде: нет. Таласса этой ночью занята.
- Я принес золото.
- Ты и раньше его приносил, и за свое золото ты можешь взять себе любую другую, но не Талассу.
- Итак, ты снова отказываешь мне? - спросил мужчина, с оттенком угрозы.
- Мы рады тому, кто отваживается приходить к нам ночью, но Таласса занята.
- Другая мне не нужна, - непреклонно заявил гость. - Я подожду и посмотрю, не передумаешь ли ты. Десять золотых за твое "да". - Он швырнул тяжело звякнувший кошелек на медный поднос у входа, отвесил кособокий поклон и удалился в темный угол.
Маллиану это не тронуло.
- Будем считать это платой за убежище на эту ночь и за любую женщину, кроме Талассы. - Она щелкнула пальцами. - Впустите остальных. - Несколько женщин поспешили к боковой двери, за которой ждали другие посетители; - А ты ступай за мной, - величественно распорядилась Маллиана, обращаясь к Талассе. Та поднялась, с содроганием пройдя, мимо загадочного гостя.
Входя вслед за Маллианой в ее покои, Таласса не переставала чувствовать взгляд незнакомца, устремленный ей в спину. Вири, та самая, что приходила за ней, одна из наиболее преданных Маллиане жриц, нарочито плотно затворила за Талассой дверь.
Таласса с новой силой ощутила, что не властна над собой и что ее жизнью распоряжаются другие. И снова спросила себя, уж не раскрыт ли их заговор. Нет, наверняка нет: она успокаивала себя обещанием освобождения, которое должно наступить в полночь, - ведь не может же это обещание быть нарушено? Избегая взгляда верховной жрицы, она обводила глазами знакомую комнату, один вид которой наводил на нее тоску. Потолок, стены и мебель были щедро обиты красным атласом. Ножки и подлокотники сверкали позолотой. В очаге ревел огонь, но всякое ощущение тепла пропало, когда Таласса встретилась наконец с ледяным взором Маллианы.
- Кто этот человек? - спросила верховная жрица.
Столь неожиданный вопрос принес Талассе почти облегчение, ибо на него она могла ответить со всей откровенностью:
- Я уже говорила тебе: я ни разу его не встречала до его прихода в храм.
Маллиана грозно приблизилась к ней, отшвырнув в сторону жалобно мяукнувшего кота.
- Ты лжешь, разумеется, как и все тебе подобные. - Она стала вплотную к Талассе, вея девушке в лицо смешанным запахом старых духов и нечистого дыхания. - Гость не станет спрашивать каждый раз одну и ту же женщину, не имея на то причины. Так что говори быстро: кто он такой и чего добивается?
Она отвела руку назад, словно собираясь дать Талассе пощечину. Девушка закрылась ладонями от грозящего ей удара.
- Говорю тебе: я не знаю. Бывают такие мужчины... вцепятся в тебя и не отпустят.
Маллиана с саркастической гримасой опустила руку.
- Снова ложь. Никто не станет "вцепляться" в кого-то просто так, даже в такую, как ты, особенно если ради нее приходится выходить ночью на улицу. Ладно, пусть его. - Она повернулась к Талассе спиной. - Я взяла его золото, а больше уж он не придет.
"Почему Маллиана так в этом уверена?" - в смятении подумала Таласса. Уж не намерена ли верховная жрица вызвать храмовую стражу и бросить этого человека вампирам? Вряд ли это воодушевит остальных гостей. Маллиана снова обернулась к ней с необычным блеском в глазах - блеском, не предвещающим ничего доброго. Сложив руки на груди, Маллиана скривила рот в улыбке, словно предвкушая, как девушка отзовется на ее слова: