Один из Рода

Девочка – или даже девушка – нахмурилась; она настаивала на том, чтобы я называл её «Ваша светлость». Нахмурилась ещё больше, вчитавшись в текст.

– Телесные наказания? – её голос в конце сорвался. – Что вы себе…

– Алёна – спокойно произнёс я, и она умолкла. Кажется, эта фамильярность наконец дала ей понять её текущее положение… Отношения с ней придётся налаживать с нуля так или иначе, так лучше сразу дать понять наши позиции.

На секунду возникший вне её поля зрения фантом одобрительно кивнул.

Итак, знания чужого ритуала пробуждения крови мне не достанется… Досадно. Но его доверяют посторонним только когда нет другого выбора, а раз наследница рода жива… Ладно, всё равно я получил немало, а сколько именно – зависит уже от меня. Если действовать аккуратно, я не только смогу вернуть Валкери в число Великих Родов, но и контролировать его даже после совершеннолетия Наследницы… Для этого необходимо построить с ней правильные отношения и заставить её во всём полагаться на меня. Должен справиться… Но это достаточно длительный процесс, и пока что нужно дать принцессе переварить первый шаг, так что подумаю об остальном. Начиная с Атлас…

Не думаю, что моя невеста расстроится тому, что не удалось взять замок под непосредственный контроль; скорее всего, она будет рада порыться в оружейной замка. Тем более, что на роль командующей будущей армией Валкери всё равно нет более подходящей кандидатуры… Хмм, кредит от Суритьон на создание армии и хозяйства на прилегающих к замку землям – ещё один метод контроля возрождающегося рода. Нужно обдумать, как именно взять его, чтобы минимизировать влияние матерей… а, знаю.

Так, остаются Рагни и Артифис…

Я замер. Что, если Артифис знала больше, чем говорила? Вернее, не так: что, если она знала о выжившей принцессе?

Я прикоснулся к браслету.

– Николай? – мгновенно прозвучал голос Рагни.

– Привет, Алиса. Надеюсь, я не оторвал тебя от чего-то важного?

Проболтав с ней о всякой ерунде, я упомянул, что достиг неплохих успехов, которые помогут нам обоим, и что в этом помогла Лада Артифис, которой отсыпал ряд комплиментов.

– Так что я хотел бы сделать ей сюрприз… Ты, как её подруга, не могла бы сказать, что ей нравится… ну, помимо мягких игрушек?

– Что ей нравится? – голос Алисы заметно похолодал. Я так и знал…

– Ну, например, безшёрстные кошки – сообщила она после небольшой паузы.

Как я и подозревал, от сообщения, что расклад оказался не совсем таким, как хотелось бы, моя невеста отмахнулась, оказавшись в оружейной. Как она поглаживала рукоять какого-то копья, н-да… В любом случае, она тоже была заинтересована в успехе предприятия, так что поклялась держать информацию о замке в тайне. Оставался вопрос, что делать с деревенскими; Тамара хотела их убить, но я заметил, что это нецелесообразное разбазаривание рабочей силы. Замок занимался самовосстановлением, но не всё могли сделать конструкты; кое-где понадобятся живые рабочие руки. Конечно, трое крестьян многого не сделают, но они смогут привести родственников; замок вполне в состоянии обработать их, чтобы не разболтали и сделали всё как надо. Управляющий им дух сохранил часть родовой способности…

Родовая способность Валкери – копирование. Копирование способностей других родов; обычно хуже оригинала и лишь на какое-то время, но это зависит от умения. Опытные члены рода могли применять скопированные способности даже лучше оригинальных владельцев и сохранять их на всю жизнь… Род уничтожили как раз из-за того, что они стали слишком уж хороши в своём деле, и не только освоили умение делать скопированое постоянным, но и стали подбираться к возможности копирования одновременно нескольких способностей. Старшие рода резонно решили, что это слишком уж жирно и решили избавиться от конкурентов, пока они не набрали силу.

К счастью, сейчас они угрозой не являются. Разумеется, старшие рода, сохранившие записи о Валкери, будут внимательно присматриваться, но позволят существовать, убедившись, что род сейчас не представляет угрозы. Даже если наработки по множественному копированию на самом деле не уничтожены, Валкери пока что всего одна, и владеет родовыми способностями не слишком хорошо – слишком молода, и её обучали другому. Наследница…

Как бы там ни было, мне следовало заручиться поддержкой матерей, а посему необходимо как можно быстрее вернуться домой и представить им принцессу Валкери. Но телепортационный амулет Артифис, самый быстрый вид транспорта, ведёт в её дворец… А её намерения и интересы меня беспокоят.

Замок сумел восстановить одну небесную гондолу; хотя она обладает небольшой дальностью, по крайней мере Алёне не придётся пробираться по горам пешком. Тамара не хотела так быстро покидать замок, где столько всего интересного, включая хроники древних битв, отсутствующие в архивах Атлас, но неохотно признала необходимость этого, тем более, что она сможет вскоре вернуться.

Несмотря на первое впечатление, или даже благодаря ему, контакт с Наследницей Валкери у меня налаживался неплохо. Я относился к ней с точно отмеренным уважением, но демонстрировал, что моя роль сейчас главная, и она это принимала. Я хвалил её за демонстрируемые знания и понимание ситуации, но не забывал демонстрировать, что этого недостаточно для возрождения её рода; и предложил при первой возможности провести церемонию памяти в главном храме Суритьон в честь её мёртвых. Кажется, в её глазах блеснула слеза, но девочка смогла удержаться и просто кивнула.

– Похоже, разбойники – произнесла Тамара. – Как мило… Я как раз начала скучать.

Разумеется, путешествовали мы инкогнито, но выдавать себя за бедняков были не намерены, так что этого следовало ожидать рано или поздно – не все поддерживают в своих владениях такой порядок, как Суритьон. И вот пожалуйста, наш персональный дилижанс остановлен каким-то простеньким заклинанием… Развеять его было бы несложно, но я и сам заметил, что моя невеста заскучала. Да и почему бы не оказать небольшую услугу Агни, сократив число идиотов в их владениях?

– Оставьте одного мне – неожиданно произнесла почти не дрожащим голосом Алёна. Я поднял бровь, затем одобрительно кивнул. Ей всё равно не удастся обойтись без крови, так что лучше не затягивать.

Девочка проявила себя достойнее, чем моя невеста; она просто и чисто отсекла пленнику голову, в отличие от Атлас, так увлёкшейся игрой с колдуном разбойников, что один из них сумел сбежать.

– Теперь Агни наверняка узнают, что на их земле находится Атлас – заметил я. – Ну да ладно, я и не рассчитывал проделать весь этот путь…

– Вот мы и вернулись – заметила Тамара; я кивнул. Ну что же, пришла пора войти в логово зверя… И надеяться, что моих заготовок окажется достаточно.

– Вы задержались – заметила девушка. – Дело оказалось сложнее, или путь?

– Всего понемногу – отозвался я. – Но вы и так это знаете, леди Артифис… Вы совсем не удивились нашей спутнице.

– Я не настолько хорошая актриса, чтобы достоверно сыграть удивление – сообщила она. – Да и смысла не вижу… В любом случае, вернись на «ты». Мы же друзья, разве нет?

– Как пожелает леди – кивнул я. – Я искренне предпочёл бы остаться друзьями… И у меня есть для вас… для тебя небольшой подарок.

Я снял крышку с корзинки, которую держал в руках и протянул Ладе лысую кошку, которую с трудом нашёл на землях Агни. Лицо девушки немедленно скривилось в гримасе отвращения.

– Убери эту гадость! И держи её от меня подальше!

– Это твоё желание, госпожа Артифис? – удивлённо произнёс я.

– Да! – раздражённо выкрикнула она.

– Ну, как тебе будет угодно…

Пожав плечами, я сунул кошку обратно в корзинку и закрыл крышку.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.