Страница 26 из 38
Джарет вздрогнул, но промолчал.
- Остаются стихийные маги, - Хастур облизнулся. - Примерно равны по силе, и у всех разные волосы. Блондинка, шатенка, рыжик. Любой из них меня устроит.
- Рыжий - это Эйден, огненный маг, - Джарет коварно улыбнулся.
- Советуешь? - прищурился Хастур.
- Из них он - самый эмоциональный. Ты таких любишь. Две другие, должно быть, Инна и Тирра. Надо же, Дей собрал всю компанию столетней давности. Почти всю, - тихо добавил он.
- Договорились, - Хастур вскочил. - Не переживай, я придумаю, как обернуть ситуацию к нашей пользе. Дей еще пожалеет, что связался с тобой.
- А дракона вообще можно убить? - с надеждой спросил Джарет.
- Вообще, можно. Но такого, как Дей - затруднительно. Я с ним справлюсь, если возникнет такая необходимость, но предпочел бы решить дело иным способом.
Хастур крутнулся, черным смерчем взметнулись длинные волосы, и древний бог исчез. Джарет снова взял бокал. Пальцы его подрагивали. Он залпом выпил вино и направился в подвал. Придется выбирать. Но Дара сейчас в окружении сильных друзей. А вот Дагон со свитой - это очень плохо.
Джарет открыл сокровищницу, придирчиво отобрал несколько артефактов. Возможно, он сейчас сломает Дею какую-то тщательно продуманную комбинацию. Хорошо бы так. В любом случае сидеть взаперти Джарет больше не собирался.
Приближение древнего бога Лайонел почувствовал, когда сидел у постели Элейны. Она только что спокойно заснула. Мастер погладил ее по уже отросшим волосам, поцеловал в висок и ушел. Если он проиграет, птенец не проснется.
Когда Лайонел поднялся на стену замка, деревья в парке уже гнулись под порывами ветра, несущего запах моря. Смеркалось, подходил к концу первый день Игры. Должно быть, временная развилка сбила Дагона со следа, и позволила Лайонелу подготовиться к встрече.
Кроме короля, на стенах не было никого. Всех людей вампиры погрузили в сон, а сами собрались во дворе замка. Они сделают всё, что прикажет мастер.
- У тебя даже жреческих амулетов не осталось, - Джеймс появился так внезапно, что Лайонел вздрогнул.
- Джейми, тебе не стоит здесь находиться.
- Тебе понадобится поддержка.
Они помолчали, вдыхая неприятные запахи тины и гниющих водорослей. Ветер донес отдаленные звуки - смесь кваканья и ритмичных завываний.
- Он не один.
- Я надеялся, что Дагон не решится уйти так далеко от моря. Должно быть, открыл где-то поблизости врата. Ты видел его приспешников хоть раз?
- Нет, но я слышал рассказы.
Лайонел усмехнулся. Никакие рассказы не могли подготовить к встрече с древним богом и его созданиями. А вот и они.
Джеймс издал какой-то странный звук. Народ Дагона производил не просто жуткое впечатление. Они были чужими, искаженными, неправильными. Полулюди-полуамфибии передвигались неровными шагами-прыжками. На суше они выглядели неуклюжими, но в чешуйчатых телах чувствовалась немалая сила. А следом за ними шла стена темной воды.
- Вперед! - мастер вампиров послал свое войско навстречу наступающему врагу.
Вампиров было значительно меньше, но творения Дагона не умели летать. Птенцы Лайонела атаковали в своем втором обличье. Короткие клинки противника не причиняли им вреда. Первую волну глубинного народа вампиры порвали прежде, чем сам Дагон успел приблизиться к месту битвы. Лайонел поднял руки в ритуальном жесте и заговорил, встречая древнего бога. Слова молитвы-заклинания оказали ожидаемое воздействие - стена морской воды опала, открыв гигантскую фигуру Дагона. Огромный, чешуйчатый великан смотрел на замок выпуклыми золотистыми глазами амфибии. Широкий рот растянулся в неприятной усмешке.
- Отрекшийся жрец, ты веришь, что остановишь меня? Отдай кольцо, иначе твои дети умрут.
Лайонел не позволил гулкому голосу древнего бога сбить его с ритма. Он с радостью заметил, что слова заклятья причиняют Дагону беспокойство. Бог взмахнул перепончатой рукой. Взметнувшийся шторм раскидал вампиров в разные стороны. Новая волна глубинного народа приблизилась к замку. Лайонел повысил голос. Шторм стих, его птенцы снова атаковали. Дагон взревел. Лайонел пошатнулся, оглушенный. Он словно оказался под давящей толщей зловонной воды.
- Пей! - Джеймс прижал свое запястье к губам друга.
Это было запретно, но ставки в Игре поднялись слишком высоко. Лайонел впился в вену. Кровь вампира давала силу, способную противостоять давлению Дагона. Но этой крови требовалось много.
Лайонел выпрямился, не отрываясь от руки Джеймса, и увидел, что люди-амфибии теснят вампиров к замку. Сила Дагона не позволяла птенцам короля подняться. «Отступайте», - мысленно приказал мастер. Едва ли стены надолго сдержат глубинный народ, но это даст необходимую передышку. Рука Джеймса безвольно обмякла. Лайонел отпустил потерявшего сознание друга. Он надеялся, что остановился вовремя.
Дагон приближался. Квакающий смех бога болезненно отдавался в висках. Его войско уже штурмовало замок, с неожиданной сноровкой взбираясь на стены. И вдруг камни под ними полыхнули огнем. Раздались такие вопли, что Лайонел зажал уши. Давление Дагона ослабело, он отвлекся. Вампиры, снова обретшие способность летать, взмыли над стенами, стараясь держаться подальше от удушающего смрада горящей плоти людей-амфибий. Ветер отгонял дым в сторону нападающих, заставляя их кашлять и задыхаться.
«Неужели Эйден вернулся?» - Лайонел махнул руками. Птенцы послушно разлетелись в стороны. Он заговорил - медленно и ритмично. На эту древнюю молитву, долженствующую успокоить и вернуть разгневанное божество на дно моря, Лайонел возлагал последнюю надежду. Но она была слишком длинная, хватит ли у него времени ее закончить?
С неба рухнул ливень. Раскаленные камни замка стонали и трескались. Но огонь, вопреки природе, не сдавался воде. Огненное кольцо вокруг замка по-прежнему не позволяло врагам приблизиться. Вампиры ринулись на людей-амфибий сверху, не дожидаясь приказа мастера.
Лайонел уже не слышал себя за шумом дождя и криками сражающихся. Счастье, что Дагон больше не пытается воздействовать на него. Древний бог отвернулся от замка. Казалось, он говорит с кем-то. Это не может быть Эйден, - понял Лайонел. Он знал пределы возможностей огненного мага. Так долго противостоять древнему богу тот бы не сумел. Дождь стихал. Огонь отделился от стен замка и стеной пошел на людей-амфибий. Вампиров пламя не трогало. Они отступили под его защиту, слишком измученные, чтобы сражаться дальше.
Дагон шагнул навстречу огненной стене, из его тела хлынул мощный поток воды, останавливая и подавляя пламя. Сила древнего бога одолела магию. Но неведомый помощник выиграл для Лайонела необходимое время. Король произнес последние, самые важные слова, вложив в них всего себя.
За спиной Дагона в воздухе возникли огромные врата. За тяжелыми створками виднелось море. Люди-амфибии устремились в родную стихию. А за ними, тяжело ступая и покачивая поникшей головой, отступил Дагон. Створки захлопнулись, врата исчезли.
Лайонел улыбнулся, с облегчением закрыл глаза и рухнул со стены.
Заманить гончих в ловушку вызвался Вольх.
- Собаки - они собаки и есть, - черный кот выпрыгнул из окна второго этажа.
Адские гончие были разумны, но при виде убегающего кота в них взыграл инстинкт. Все трое кинулись за ним вдогонку.
- Быстро! - Эйден схватил за руку Дарину и бросился к двери. Селина и Тирра выскочили из запасного выхода и тут же разбежались в разные стороны.
Вольх, сделав круг по саду, вбежал в дом через парадный вход. Через минуту, вышибив дверь, за ним ворвались гончие.
- Где же он? - Эйден пританцовывал на месте, не в силах сдержать нетерпение.
- Вон! - Дарина указала на крышу. Кот выскочил из каминной трубы и прыгнул вниз. Это послужило сигналом. Стихийные маги ударили одновременно. Дом полыхнул сразу изнутри и снаружи. Огонь подхватил вихрь, закружил, не давая никому выбраться из ловушки. Сквозь рев пламени Дарине послышался вой адских гончих. И тут земля дрогнула. Дара покачнулась и ухватилась за дерево. Не ее глазах дом провалился сквозь землю.