Страница 22 из 38
Лететь в лапах дракона сквозь пространство и время - не самый приятный способ перемещения. Когда они прибыли в Подземелье и Дей поставил Джарета на стену замка, маг испытал огромное облегчение.
«Игра начинается завтра. Всё очень просто, Джарет, - дракон устроился на открытой смотровой площадке. - У нас с Мореклебом по пять фигур. Его - нападают, мои - защищаются. У четырех моих фигур есть по одному артефакту. Фигуры различаются по силе, но задача у них одна - сохранить свои артефакты до конца игры. И есть пятая фигура. Назовем ее, по аналогии с шахматами - королем. Он - сам по себе артефакт. Это ты, Джарет. Я хотел отвести тебе более активную роль, но увы, придется тебе посидеть взаперти и постараться, чтобы никто не добрался до тебя. Повторюсь, фигур всего пять, но у каждой могут быть помощники, даже армии, как у его величества Доминика».
- Мой замок штурмом не взять, - Джарет с удовольствием огляделся. Здесь, на своей территории, он чувствовал себя уверенно. - Ты сказал, всего пять фигур. А кто еще двое?
«Тебе не нужно это знать. Если они доживут до конца Игры, будет сюрприз. На этом я тебя оставляю, Джарет. Не подведи меня. Это в твоих же интересах. И даже не пытайся жульничать, Мореклеб сразу узнает, и тогда даже я не смогу тебя защитить».
Дракон взлетел. Джарет еще раз оценивающе осмотрел окрестности и направился в свои покои - отдохнуть и отоспаться перед началом Игры.
Карнавал в Антарграде в этот раз заканчивался не слишком весело. Фейерверк был гораздо скромнее, чем обычно — Эйден экономил силы. Однако заключительный бал в королевском замке состоялся. Доминик I не мог позволить своим подданным заподозрить, что происходит что-то угрожающее благополучию их королевства. Дей заверил его, что город не пострадает в любом случае. Игра идет лишь на той территории, где непосредственно находятся артефакты.
Ускользнувшая с бала Дарина брела по дорожкам королевского парка, с трудом сдерживая слезы. От нее опять скрывали что-то очень важное. Да сколько можно! Почему все обращаются с ней, как с ребенком, которому нельзя доверять ничего серьезного? Даже Джарет!
Внезапное исчезновение мужа Дара восприняла с такой болью, что Эйдену пришлось отпаивать ее какими-то каплями. Нет, она вовсе не думала, что Джарет ее бросил. Но что он в опасности - это она чувствовала, и никакие успокаивающие слова и неискренние обещания не могли ее разуверить. Для всех было объявлено, что Джарет выполняет особо важное поручение короля на границе. Но происходило что-то более важное. Дара замечала, как переглядываются король и маг, как весь день тихо и незаметно собираются в замок вампиры, как на всех башнях появляются часовые. Король готовился к осаде? Но почему тогда не стягивается к столице армия?
- Нужно успокоиться, - Дара решительно вытерла намокшие глаза. - И подумать.
Хрустальная сфера, переносившая ее в грезы, исчезла. Но Дара знала, где взять еще одну. Вчера Джарет показал ей в кристалле свой замок. Сказал, что скоро они будут жить там - долго и счастливо. Происходило это в беседке в самой глубине парка. Дара почувствовала, как теплеют щеки и заставила себя не вспоминать, что в этой беседке творилось дальше. Главное, она точно помнила, что хрустальная сфера не исчезла, а закатилась куда-то под скамейку.
Спотыкаясь в темноте, Дара разыскала беседку, пошарила по всем углам. Кристалл нашелся в куче сухой листвы. Он был почти ледяным. Дара вгляделась в него до боли в глазах. Но Джарета не увидела, только какие-то мутные завихрения.
«Он не здесь, Дара. Не в этом мире и даже не в этом временном потоке, если ты понимаешь, о чем я говорю».
- Кто ты? - Дара вышла из беседки и увидела ответ на свой вопрос.
Первым чувством, которое она испытала при виде дракона, был восторг. Потом уже пришел страх, однако ради Джарета Дара была готова встретиться даже с дьяволом.
- Здравствуй, - девушка присела в реверансе. - Ты знаешь мое имя, а как позволишь называть себя?
«Меня зовут Дей. А что касается Джарета, то он принимает участие в Игре. Не скрою, весьма опасной. Игроков в ней двое - я и еще один дракон. Но на самом деле, мы только подбираем фигуры, а дальше они играют самостоятельно. Джарет - в числе моих фигур. Так же, как ваш король и его маг».
Дара старалась не смотреть в глаза дракона. Но это плохо получалось.
- Ты нашел меня не для того, чтобы просто сообщить об Игре, верно? Я тебе зачем-то нужна?
«Приятно говорить с умной женщиной. У меня не хватает одной фигуры. Ты могла бы ею стать».
- Но ведь я не волшебница!
«Ты умеешь играть в шахматы, Дара?»
- Да.
«Тогда тебе известно, что пешка, прошедшая через всю доску, может стать королевой. Если, конечно, решится начать путь».
Дарина глубоко вздохнула. Решиться было трудно. Но когда она подумала, что придется день за днем ждать и маяться от неизвестности, сомнения мгновенно испарились.
- Что мне нужно делать?
«Я счастлив, что не ошибся в тебе, - дракон положил на землю шкатулку. - Здесь два артефакта. Один твой. А второй нужно доставить мой последней фигуре. Так уже вышло, что я не могу сделать это сам. А затем вашей задачей будет - сохранить артефакты до конца Игры. То есть, три дня».
- Как я найду того, кому нужно отдать артефакт?
«Просто брось это на землю. Он тебя приведет».
К ногам Дарины подкатился серый клубок, на вид смотанный из грубых льняных ниток.
«Игра начинается сегодня в полночь. Если мы победим, я выполню любое твое желание, Дарина».
Дракон растаял в воздухе. Дара села прямо на траву, не обращая внимания на то, что вечерняя роса губит ее бальное платье. Сердце колотилось так, что становилось больно. Дара открыла шкатулку. На бархатной подушечке лежало две подвески. Похоже, что очень старинных, с вставками из грубо ограненных самоцветов - синего и золотистого. И какая из них - ее? Дара попыталась взять ту, что с синим камнем, но ее руку что-то отбросило. Понятно. Она надела вторую подвеску, спрятала ее под платьем. Закрыла шкатулку, подобрала клубок и побежала в свою комнату. До полуночи оставалось совсем немного времени, а ей еще нужно подготовиться.
Ночь и запустение царили в усадьбе «Большие надежды». Тускло поблескивали зеркала, скрипели ступенями лестницы, хлопала плохо закрепленная ставня на чердаке. И вдруг в большой гостиной на втором этаже разом вспыхнули все светильниками. Посреди комнаты взметнулся небольшой смерч. Он кружил, постепенно обретая плотность и форму. Одно из зеркал на стене засияло. Глаза, полные расплавленного золота, внимательно смотрели, как из пепла и пыли звезд возникает фигура красивой женщины с длинными белыми волосами.
«С возвращением в мир живых, Синеглазка».
- Дей? - Селина по инерции покружилась еще и остановилась у зеркала. - Как это возможно?
«Ты дочь наяды, Селина. Они не умирают насовсем».
- Я знаю. Но прошло так мало времени... Я думала, что воскресну через сотни лет.
«Так бы и случилось, не вмешайся я. Поверь, это было непросто. Но ты нужна мне, Синеглазка».
- В какую игру ты играешь на этот раз, Дей? - Селина чувствовала себя не слишком хорошо и ей было не до вежливости.
«Я объясню. Слушай внимательно. Игра уже началась».
Бал в королевском замке закончился к трем часам ночи. Джеймс, Лайонел и Эйден поднялись на открытую площадку башни мага.
- Ты поклялся, что забудешь все молитвы, которым тебя научили в храме Древних богов, Ник, - Джеймс положил руку на плечо короля.
- Значит, я нарушу свою клятву, - Лайонел потрогал простое золотое колечко на среднем пальце - артефакт, который ему предстояло сохранить. - Хорошо бы получить в противники Дагона. До моря далеко, он не будет в полой силе.
- А если Ктулху?
- Едва ли. Он спит уже тысячи лет.
Эйден передернул плечами. Он знал о древних богах слишком мало, чтобы сравнивать одного с другим.