Страница 94 из 137
– Нельзя терять надежду, – внезапно проговорил Ферион. – Возможно, прямо сейчас нас отчаянно ждёт согильдиец.
– Согласен, – негромко проговорил «Фенрир». – Я не успокоюсь пока не найду всех пятерых, живыми или мёртвыми.
– Мы не успеваем, – проговорил следопыт. – Скоро окончательно стемнеет, тогда я даже следов не смогу найти.
– К сожалению, Тавий прав… – признался глава отряда. – Если на этих следах никого не найдём, то придётся идти обратно. Мы и так сделали всё что могли.
Вскоре, едва заметные следы искомого охотника привели группу Фериона к пещере. Выглядела она, конечно, жутко, но с другой стороны, если и возможно пережить ночь в чёрном лесу, то только в подобном невзрачном месте. Оно не безопаснее, но хотя бы надзиратели не достанут.
– Оружие наизготовку, – уверенно произнёс Ферион. – Тавий и Севастьян держатся сзади, остальные со мной.
Группа подчинилась беспрекословно: Севастьян и следопыт тут же перестроились в тыл, а те, что поопытнее, мгновенно вышли вперёд, вооружившись кинжалами и факелами. Такое построение называлось ночным: в нём первые ряды освещали путь, а вторые – расстреливали нападающих с лука.
– Вы все знаете что делать, – шагая к пещере, проговорил Ферион. – Клык, только давай не как в прошлый раз. Первый ряд ведёт оборонительный бой, никаких исключений.
– Сколько раз ты мне ещё это повторишь!? – недовольно спросил Клык.
– Столько, сколько понадобится, чтобы ты себя контролировал. Эмоциям здесь не место.
– Да понял я, понял.
После ответа Клыка, отряд медленно двинулся вглубь пещеры полностью сконцентрировавшись на защите Севастьяна и Тавия. Только сделав несколько шагов, бывалые сразу поняли, в какой невезучей заднице они оказались на этот раз: Ферион тут же наступил в какую-то зелёную слизь, Фенрир угодил лицом в паутину, а Клык и вовсе поскользнулся, после чего с воплем поскользил вниз.
– Твою мать! Меня что-то схватило за ногу! – кричал «ускользающий» голос Клыка.
– Разгруппироваться! – незамедлительно приказал Ферион. – Вперёд! Живее!
– Ах ты тварюга, я тебе все зубы повыдёргиваю! – слышалось из тёмных глубин пещеры. – Сдохни хрень шипастая!
Когда остальной отряд нагнал Клыка, тот уже расправился с хищником и даже успел немного отдышаться. Нападающим оказалась огромная, шипастая ящерица с человеческий рост, чем-то напоминающая «Саламандру». Сколько бы Ферион её не разглядывал, не мог вспомнить ни единого упоминания о ней в журналах охотников.
– Неплохо ты её размусолил, – одобрительно произнёс Фенрир, поглядывая на дюжину дырок в голове ящерицы.
– Фенрир, возьми факел, который уронил Клык и посторожи нас впереди, – скомандовал глава отряда. – Клык, расскажи подробнее, что произошло.
– Эта штука схватила языком мою ногу, притащила к себе и прокусила голень, – торопливо отчитывался Клык. – Далее, пока я наносил ей удары, несколько раз поранился об её шипастый покров.
– Кому-нибудь известно, что это за существо? – обернулся Ферион.
– В журналах охотников его точно нет, – вмешался Тавий, переворачивая ящера на спину. – Существо не приспособлено для обитания в подобных местах. Глаза среднего размера, поэтому в условиях отсутствия света они малоэффективны. Лапы не перепончатые, из-за чего передвижение в водной среде будет затруднено или вовсе невозможно. На животе есть характерный окрас чёрно-красного цвета, обычно такой окрас сигнализирует другим хищникам, что существо крайне ядовито.
– Ты уверен? Насчёт яда… – осматривая свою раненую ногу, спросил Клык.
– Есть сотни ядовитых существ, обладающие подобным, ярким окрасом, – принялся объяснять Тавий. – При виде опасности они показывают хищнику живот и после этого, как ни странно, большинство хищников уходят. Опять же, существа с таким окрасом не обитают в тёмных местах.
– А есть какое-нибудь противоядие? – спокойно уточнил Клык.
– Какое-нибудь не подойдёт… – перевязывая ногу Клыка, взволнованно проговорил Тавий. – Придётся ждать симптомов и пытаться нейтрализовать уже их последствия.
– У животных с красным окрасом на животе есть что-то общее в действии яда? – внезапно вмешался Севастьян.
– Не всегда, но я тоже об этом подумал... – ответил Тавий. – Можно сделать противоядие от пустынной саламандры, но это слишком большой риск. Если мы не угадаем, то будет только хуже.
– Если первичные симптомы будут совпадать с симптомами яда пустынной саламандры, то… – продолжил говорить Севастьян, но его тут же перебили.
– Короче! – поднялся Клык. – Хватит сиськи мять, пойдём!
– Любые изменения в самочувствии тут же сообщай Тавию, это приказ, – спокойно произнёс Ферион. – Ты во второй ряд, мы с Фенриром впереди.
– Я в порядке, – шагая к первому ряду, проговорил Клык.
– Во второй ряд, живо, – едва сдерживаясь, повторился Ферион.
Даже Севастьяну стало не по себе от голоса Фериона, за долгие годы знакомства он никогда не звучал так угрожающе. Словно из улыбчивого друга, глава отряда вмиг превратился в жестокого и бескомпромиссного командира. Его взгляд, интонация, слова, всё говорило только об одном: любой, кто сейчас осмелится перечить его приказам, в лучшем случае, окажется под трибуналом.
– Будь осторожен… – смирившись, отступил Клык во второй ряд.
– Всем смотреть под ноги, – приказал Ферион. – Пошли.
Первые несколько минут, несмотря на раненую ногу Клыка, отряд двигался спокойно и без особых трудностей. За это время скользкие камни под ногами сменились маленькими подземными ручьями, белая, ничем не примечательная паутина, приобрела странный красноватый окрас, а стены пещеры постоянно расширялись, делая оборонительный строй Фериона всё более уязвимым.