Страница 40 из 43
И он кивнул на извилистую тропинку, ведущую к арене.
- Если бы я ещё представлял, как всё это накидывается? – мрачно заметил метаморф, не торопясь подходить ближе. – Да и колесницы видел только издали, ни разу сам на них не катался.
- У тебя вся ночь впереди, - толстяк развернул ладонь вверх, отпуская ящера. – Вечерком призовёшь парочку, в амфитеатр приведёшь. На тебя они не кинутся, побоятся, а вот соперников попугают на славу. Зрители будут довольны таким редким зрелищем.
- А уж как будет рад глава академии, - сообразил Арим-хан, представляя себе реакцию лорда Зигмура при виде очередных незапланированных зверей, вольготно чувствующих себя на острове. - Он просто захлебнётся в приступе восторга от возможности познакомиться с очередным наследием, оставшимся от прежних хозяев.
- Одно могу сказать точно: когда взойдёт солнце – они должны находиться под крышей.
- Растают? – осторожно поинтересовалась сумеречница, мелкими шажками отходя назад. Мало ли, вдруг эта махина решит вернуться?
- Взбесятся. Тогда удержать их и впрямь будет сложно.
Метаморф поёжился, представляя себе, как два здоровенных костяных ящера разносят вдребезги арену, пытаясь найти тень. Ректор в ужасе – этот год у него помимо нечаянной смерти прорицателя ознаменовался ещё кучей тайн, в прямом смысле вылезших из-под земли. Странные ящеры, оригинальные порталы. Пока все участники турнира целы, но кто знает, как долго продлится это везение?
- Пойдёшь со мной? – Арим-хан ещё раз передёрнул плечами и тряхнул головой, пытаясь выгнать из неё чересчур яркую картинку. Одному приступать к дрессировке таких странных зверей в одиночку было страшновато. Одно дело – приструнить обычных призраков, пригрозив им развеиванием, совсем другое – полуматериальные создания.
- Подойду позже, мне очень нужно в библиотеку.
Эрвиен развернулся и неторопливо двинулся в сторону зданий академии. Исчез, не вернувшись на обед и ужин.
Впрочем, до академии он так и не дошёл, свернув на неприметную тропинку, ведущую к зарослям эбитариса около старого храма. Не совсем подходящее время для посещения, но времени уже не осталось.
В этот раз ему была не нужна луна, ещё с прошлого появления запомнил, где находится значок, активирующий портал. Оглянулся по сторонам, вздохнул, выбрасывая серые нити поискового заклинания, и только потом придавил ладонью рунную надпись.
На ярком солнечном свете возник только лёгкий отблеск, перенося толстяка вниз.
И снова тот же мрачный, неуютный зал, без приношений и без малейшего проблеска света. Эрвиен прошёлся вдоль алтарей, скользя по ним пальцами
Гоэрт, Тесхи – прядильщица судеб – к кому из них лучше обратиться? Адферто… но парень не полагался на удачу, теперь в ход шёл холодный расчёт. Убийца должен был заглотнуть часть приманки и, торжествуя победу, начать действовать.
Инанна. Перед ней парень опустился на колени, склоняя голову, но не подал прошения, окропляя кровью алтарь. Отдав дань почтения, он поднялся на ноги, сделал ещё круг по залу и, решительно разрезав ладонь, опустил её в чашу, стоящую посередине. Пусть будет так, как будет.
- Аг-гиараш-э аттарам ташвару. Эсхе, Шарифа, эсхе.
Сейчас он хотел поговорить со скользящей по грани. В сложившейся ситуации только спутница Гоэрта наблюдала одновременно за обоими мирами.
- Чего тебе надобно, старче? – Шарифа, шелестя чешуёй, легко завилась около ног, поднимаясь в рост так, чтобы морда оказалась напротив лица вопрошающего.
- Посплетничать хочешь?
Вопрос оказался неожиданным, и змея звучно хлопнула пастью.
- Удивил, - спустя некоторое время, призналась она. – Спрашивай…
- Грань открывается в храме в роще туле?
- М-м-м-да-а-а, - протянуло призрачное создание, умудряясь поблёскивать чешуёй даже без солнечного света. – Там сразу становится так мерзко холодно.
- Механизм двери настроен на сумеречный дар?
- Не-е-е-ет, - Шарифа отползла в сторону. – Неужели ты решил схватиться с этим чудовищем в одиночку? Твои спутники тебе не помощники.
- А у меня есть выбор? – хмуро переспросил толстяк, усаживаясь прямо на пол.
- У тебя нет выбора, - согласилась змея. – И нет силы, чтобы победить. Ты обречён на поражение, обречён смотреть, как будут погибать твои друзья. Тяжело погибать, и очень мучительно. Сам знаешь, ритуал передачи предусматривает пытки, чтобы вытянуть с жертвы как можно больше. А потом погибнешь и сам, задыхаясь от горечи невыполненного дела.
- А не слишком ли ты трагична?
Резкого движения не заметила даже скользящая по грани, не успев убрать хвост, и теперь зло шипела, пока парень неторопливо подтягивал увесистую тушку к себе поближе
- Отдай, - Шарифа выставила зубы, хотела кинуться, но передумала – вдруг толстяк саданёт кулаком по морде и полетят её клыки по полу в разные стороны. – Ты мне чешуйки портишь, некрасивая буду.
- Ты всегда была красивой, - очередное неожиданное замечание совпало с неожиданной свободой, поскольку Эрвиен выпустил хвост.
- Чего ты хочешь?
Она продолжала злиться и одновременно уважала своего противника, так редко выпадает возможность схватиться практически на равных, чуть пробуя силу и скорость, но не доводя до настоящей драки. А ещё неожиданные комплименты, по которым призрачная красавица успела соскучиться. Последний раз ими её награждал хозяин острова, выставляя благодарность за предупреждение о прилёте Чёрных Ящеров. Имхап Л'Эста принёс тогда цветы и тёплое молоко специально для неё, хотя времени до нападения оставалось катастрофически мало. Отдал дань уважения лично спутнице Гоэрта.
- Как открывается верхняя дверь?
- Запор изнутри, только ломать. Нет, чтобы угостить, - вдруг возмутилась Шарифа. – Молочка бы принёс, свежих ягодок, венок хочу из цветов.
- Откуда я тебе корову возьму? - тоскливо заметил парень. – Мог бы, давно принёс. А цветы вот.
И достал из-под безрукавки слегка потрёпанный венок, свитый по дороге.
- Эбита-а-арис, - протянула змея. - Давненько я не жевала эти потрясающие колоски. Они хрусткие и точно тают в пасти, отдавая кислинкой. Мням!
И тотчас вгрызлась в торчащие во все стороны метёлки.
Эрвиен полюбовался на жующего призрака, отполз к стене и там сел поудобнее, прислонившись спиной. Возвращаться в академию не имело смысла, после такого подношения Шарифа обязана была предупредить его о точном времени нападения.
***
- Будешь ждать, когда совсем стемнеет или и так сойдёт? – Клара выглянула в окно и кокетливо сморщила нос от подступающих сумерек.
- Я рассчитывал, что Эрвиен подойдёт и мы… Эх!
Метаморф почесал затылок. По чести, он мало представлял себе не только подчинение подобных зверей, но и их вызов. Это соседу удавалось махнуть рукой направо – вот тебе срез кургана, налево – и ящер послушно бежит к ноге.
- А вдруг он - мастер зверей? – сумеречница заканчивала новую причёску, сплошь состоящую из мелких локонов. – Тогда и сила вполне оправдана, и умение вызова.
- А ледяная магия? – удивился Арим-хан. – С другой стороны, он может быть с севера. Там не считают замораживание чем-то особенным.
Он потихоньку собирался, натягивая тренировочный костюм с дополнительными щитками на груди и животе. Кто его знает, насколько дружелюбными или послушными окажутся ящеры?
- Я пойду с тобой, - заявила ведьма. – В крайнем случае, мой дар поможет их затормозить.
В этом был смысл, девушка уже продемонстрировала его владение, когда сумела остановить карншаха. Пусть ненадолго и не одна, но всё же, любая помощь сейчас не помешала бы.
Инквизитор только пожал плечами, что можно было расценить как угодно – и как согласие, и как безразличие.
Сумерки уже сгустились до ночной тьмы, на небо высыпали густым роем звёзды, временами закрываемые белёсыми облачками.
- Как красиво! – воскликнула Клара. – Погода чудесная, небо потрясающее, самое время для романтической прогулки.