Страница 81 из 165
Котенок Мелии вскочил к ней на колени и теперь играл краешком ее платья.
Мелия разразилась невнятным возгласом, в котором явно угадывалась недовольная интонация.
- Можете считать, что она ответила "нет", - прокомментировал Фолкен. Как насчет капельки вина, Эйрин?
Девушка торопливо налила вина Мелии и барду.
Дарж собрался было сесть, но, видимо, решил, что может случайно запутаться в своих широченных шароварах, и торопливо выпрямился.
- Мне кажется странным, что император Эфезиан отказался встретиться с тобой, Мелия, учитывая твое... э-э-э... положение в Таррасе.
- Эфезиан ни за что не отказался бы от встречи со мной, - заявила богиня. - Он не посмел бы! Он знает о том, какую услугу я оказала его прапрапрадедушке, Эфезиану Шестнадцатому.
- Что же это была за услуга? - поинтересовалась Эйрин. Мелия улыбнулась:
- Скажем так - он ни за что не смог бы сесть на свой трон без помощи дополнительной подушки.
- Не понимаю, - сказала Лирит. - Если Эфезиан с почтением относится к тебе, Мелия, то почему же он отказывает тебе в аудиенции?
Вместо богини ответил Фолкен:
- Потому что этот ничтожный прыщ в щегольских одеждах, извините меня, господа, я имею в виду министра Ворот, даже не пропустил нас в Первый Круг. Кроме того, он не соизволил передать наше послание императору.
- Но, Мелия, - вновь вступила в разговор Эйрин. - Разве не существует способов надавить на министра?
- Боюсь, что здесь, в Таррасе, это трудно, моя дорогая. Обычно бог становится обидчивым, если вмешиваешься в дела его почитателей. Среди их учеников в этом городе существует настоящее соперничество, и все они до единого чрезвычайно себялюбивы. А на одеждах министра Ворот я заметила эмблему Мисара.
- Мисар? Кто это? - осведомился Дарж. Мелия издала болезненный стон:
- Это бог бюрократов. Поверьте мне, если я скажу, что Мисар - ярый приверженец законов. Так что, как бы ни пыталась, я никак не смогу повлиять на этого маленького человечка.
- Так что же делать? - спросила Лирит.
- Я должна выяснить, смогу ли найти другие способы пробраться к Эфезиану. Если смогу, то...
Голос Мелии дрогнул, и она прижала руку ко лбу. К ней тут же подскочил Фолкен:
- Опять голова заболела? Богиня коротко кивнула:
- Не беспокойся. Надеюсь, она, как всегда, скоро пройдет. Эйрин бросила на Лирит озабоченный взгляд. С каких это пор богиню стали одолевать головные боли?
Фолкен помог Мелии сесть, затем обвел взглядом всех остальных:
- Я с радостью выслушаю тех, кому больше повезло в наших общих поисках.
К несчастью, положительными результатами похвастаться никто не смог. Дарж вместе с Эйрин поведали собравшимся о своем путешествии по зловонным канализационным тоннелям под улицами Пятого Круга.
- Все приверженцы Геба находятся в бегах, - завершила рассказ Эйрин. Они опасаются за свою жизнь, потому что остались без своего бога. Наверное, нельзя винить их в этом. Но мы, к сожалению, не узнали ничего такого, что приблизило бы нас к разгадке.
- Смотрите, что я нашел, - подал голос Дарж. Подбросив в воздух золотую монетку, он ловко поймал ее. - Я увидел это, когда мы проходили по одному из самых зловонных подземных коридоров. Готов признать, что очень странно обнаружить деньги в канализации. Но даже эта моя находка вряд ли поможет нам.
- Да, странно, - согласился Фолкен. - Можно мне взглянуть на нее?
Рыцарь протянул ему монету. Фолкен осмотрел ее с обеих сторон:
- Она чистая, на ней даже нет чеканки. Дарж кивнул:
- Скорее всего чеканка стерлась от времени. Она, видимо, пролежала там многие столетия.
- Возможно, - ответил бард и вернул монету владельцу.
- А ты, Лирит? - обратилась к сестре Эйрин. - Узнала что-нибудь у ювелиров?
Лирит столкнула котенка с колен и встала.
- Только то, что если Ондо такой, как и его приверженцы, то почти у каждого жителя города имелись основания для его убийства.
Далее девушка продолжила свой рассказ о многочисленных неприятных разговорах с обитателями улицы Языков Огня. Закончив повествование, она посмотрела в окно, крепко сжимая ткань своего новенького платья.
- Что случилось? - подошла к ней Эйрин. - Что-то плохое, о чем тебе не хочется рассказывать нам?
Когда Лирит обернулась, глаза у нее были какие-то потухшие, словно подернутые пеплом.
- Когда я возвращалась сюда, на меня напали.
И девушка поведала встревоженным товарищам о том, что произошло с ней на улице Языков Огня. Какой-то человек в черном, которого она мельком видела при их высадке с "Вестника судьбы", метнул в нее нож и поспешно скрылся.
- Я не знаю, почему он убежал, - закончила Лирит, опустив глаза и разглядывая собственные пальцы. - Он точно хотел убить меня, но по какой-то непонятной причине убежал, так и не метнув в меня второй нож.
Эйрин опустилась на колени рядом с ней и положила свою здоровую руку на руки Лирит.
Мелия тоже подошла к ней и мрачно спросила:
- А ты... ничего не почувствовала, дорогая? Лирит вздохнула:
- Мне показалось, что я ощутила еще чье-то присутствие, но я не совсем уверена в этом. Понимаете... я увидела нечто в Паутине жизни незадолго до того, как на меня напали.
Эйрин почувствовала, как руки Лирит вдруг похолодели.
- Что же, сестра? - чуть слышно произнесла она. Лирит подняла глаза. Мелия ободряюще кивнула ей.
- Ты снова увидела это? Верно? - спросила Мелия. Эйрин крепко сжала руки сестры.
- О чем ты, Лирит? Что ты увидела?
Лирит нервно облизнула губы и произнесла слова, от которых у Эйрин перехватило дыхание:
- Я увидела клубок. Плотно спутанные нити Паутины жизни.
41
Два дня спустя Дарж проснулся, разбуженный серебристым светом луны. Было трудно понять, какое сейчас время суток - раннее утро или поздняя ночь. Над этим городом, похоже, никогда не опускалась тьма, по крайней мере полная. Даже в самый разгар ночи белые стены домов отражали лунный свет, а многочисленные уличные фонари и сиявшие в небесах звезды создавали ощущение вечных сумерек. Здешние ночи не шли ни в какое сравнение с теми, что окутывали земли доминионов - черные, словно чернила, и непроницаемые, как покрывало из плотного черного бархата. Даржу не нравился тусклый ночной свет этого города, потому что он навевал мысли о призраках.