Страница 13 из 49
- Далеко отсюда?
- Миль за двадцать. Они перешли дель-Норте.
- Уже? Сколько их? Вы знаете?
- Сосчитайте песчинки в степи и вы узнаете их число.
- О, - простонал полковник, - это невозможно! Индейцы не могут за короткое время собраться вместе в большом количестве. Это вам так показалось от страха.
- От страха! - воскликнул Паблито с презрительной усмешкой. - О страхе можете рассуждать вы, городские жители, а в пустыне у нас не бывает на это времени.
- Ну и как же они движутся?
- Как ураган, жгут и сокрушают все на своем пути.
- Они намерены напасть на президио?
- Они движутся обычным своим строем, два конца большого полукружия нацелены на президио.
- Далеко они отсюда?
- Да, потому что по ходу продвижения они создают надежные укрепления в подходящей для этого местности. По-видимому, на сей раз ими руководит не только жажда грабежа, а какой-то опытный начальник. Это доказывает то, как они действуют
- Ваше известие очень важно, - сказал комендант. Майор укоризненно покачал головой:
- Почему же вы так долго держали нас в неведении?
- Сегодня утром на восходе солнца я и мои товарищи были окружены двумястами этих демонов, выскочивших будто из-под земли. Один убит и двое ранены, но мы успели спастись, и вот я здесь. Жду ваших приказаний.
- Возвращайтесь на свой пост как можно скорее, вам дадут свежую лошадь.
- Слушаюсь, полковник.
Вакеро поклонился и ушел. Пять минут спустя он уже скакал галопом по каменистой дороге.
- Ну! - комендант оглядел своих собеседников. - Что я вам говорил? Обманули меня предчувствия? Дон Фернандо поднялся.
- Куда вы идете? - спросил полковник.
- Я возвращаюсь в асиенду дель-Кормильо.
- Сейчас? Не кончив завтракать?
- Сию же минуту. Меня раздирает смертельное беспокойство. Индейцы могут напасть на асиенду, и Бог знает, какие это повлечет за собой последствия.
- Кормильо хорошо укреплена и может не опасаться нападения. Однако, я думаю, донна Гермоса была бы в большей безопасности, находись она здесь. Постарайтесь, если не поздно, уговорить дона Педро вернуться. Никто не может предвидеть исхода набега, и следует принимать все возможные меры предосторожности. Я был бы рад, если бы дон Педро и его дочь находились рядом с нами.
- Благодарю вас, полковник, я употреблю все усилия, чтобы уговорить дона Педро последовать вашему совету. Льщу себя надеждой, что ваши энергичные действия обезопасят нас от нашествия свирепых врагов. Нападают они всегда смело и неожиданно, но как только поймут, что их замыслы разгаданы, исчезают также быстро, как и появляются.
- Да услышит вас Бог, я не смею надеяться на это.
- До свидания, господа, желаю успеха! - дон Фернандо дружески пожал руки двух старых солдат и вышел.
На дворе его ожидал дон Эстебан Диас и тотчас устремился к нему.
- Ну! Знаете вы уже новость, дон Фернандо? Индейцы движутся, словно огромная туча.
- Да, я только что узнал об этом.
- Ну, что вы намерены делать?
- Вернуться немедленно на асиенду.
- Гм! Вряд ли это разумно. Вы не знаете, с какой быстротой эти демоны рассыпаются по округе. Наверное, мы их встретим на дороге.
- Ну, мы пробьемся сквозь них.
- Я это знаю, но если вас убьют?
- Донна Гермоса ждет меня, и поэтому, может быть, меня не убьют.
- Все может быть.
- Ну посмотрим.
- Впрочем, я предвидел ваш ответ и все приготовил к отъезду. Лошади оседланы, пеоны вас ждут. Мы можем отправиться в любую минуту.
- Благодарю, Эстебан, - сказал дон Фернандо, пожимая ему руку, - вы истинный друг.
- Знаю, - улыбаясь, ответил тот. Эстебан Диас свистнул, и пеоны тотчас вывели во двор лошадей.
- Поехали, - сказал дон Фернандо, садясь на лошадь.
- Поехали, - отозвался дон Эстебан.
Они пришпорили лошадей и начали с трудом пробираться сквозь толщу зевак, спешащих узнать новости.
Маленькая кавалькада спускалась крупной рысью по довольно крутому склону от крепости к старому президио, то и дело кратко отвечая на вопросы, которыми их осыпали встречные. Выехав наконец на ровную дорогу, они пустились во всю к асиенде дель-Кормильо, не обращая внимания на знаки, подаваемые несколькими всадниками подозрительной наружности, плотно закутавшимися в плащи, которые следовали за ними от самой крепости.
Хмурое небо предвещало грозу, птицы беспокойно сновали низко над землей, время от времени налетавшие порывы ветра вздымали тучи пыли.
Два пеона, узнавшие в президио о приближении индейцев, ехали впереди шагов на двадцать и пугливо озирались по сторонам, каждую минуту ожидая появления краснокожих.
Дон Фернандо с доном Эстебаном скакали по степи не произнося ни единого слова. Каждый думал о главном.
Однако чем ближе они подъезжали к берегу реки, тем сильнее ощущалось приближение грозы. И вот уже полил как из ведра дождь, беспрерывно сверкала молния и гремел гром, отзываясь громким эхом в горах. Огромные глыбы, сорвавшись с гор, с шумом падали в реку.
Ветер стал такой сильный, что всадникам приходилось плотно прижиматься к шее лошади, чтобы удержаться в седле, и кроме того они каждую секунду могли быть сброшены лошадьми, которые пугались грозы и вели себя абсолютно непредсказуемо. Мокрая земля затрудняла движение бедных животных. Они без конца спотыкались, скользили и увязали по щиколотку в грязи.
- Невозможно ехать дальше, - сказал дон Эстебан, придерживая свою лошадь, которая чуть было не выбросила его из седла.
- Что же делать? - спросил дон Фернандо, с беспокойством оглядываясь по сторонам.
- Я думаю, лучше переждать несколько минут под деревьями. Гроза никак не унимается. Ехать дальше было бы безрассудством.
Они свернули к небольшому лесу справа от дороги, где можно было переждать грозу.
Они уже собирались вступить в лес, когда оттуда выскочили четыре всадника в масках и молча бросились на наших путешественников. Незнакомцы открыли огонь по пеонам, и те свалились с лошадей и корчились в предсмертных муках на земле.
Дон Фернандо и дон Эстебан, удивленные этим внезапным нападением незнакомцев, явно не индейцев, поскольку носили костюмы вакеро и были светлокожими, если судить по их рукам, тотчас спрыгнули с лошадей и, укрывшись за ними, приготовились к нападению противника.