Чайка

Франческа исчезла. Вместо нее на полу сидела белая чайка. Малфой остолбенело уставился на птицу. У птицы были ярко-синие глаза.

Чайка поднялась в воздух и полетела прочь от башни.

Драко все еще стоял с открытым от изумления ртом, когда на площадку, задыхаясь от быстрого бега, ворвался Снейп.

-Где она?

Драко молча показал рукой в воздух.

-Что?!!! Нет! - лицо Снейпа стало белым, как мел.

-Она превратилась в птицу, - пояснил Малфой, - и улетела. Вон, видите, там - над озером чайка.

Снейп бросился к краю площадки и стал всматриваться вдаль. Маленькая белая точка скользила над озером. До них донесся резкий пронзительный крик чайки.

-Идем, - спустя несколько минут сказал Снейп.

-Мы будем ее ловить?

-А у вас, Малфой, есть опыт охоты на чаек? - язвительно осведомился декан Слизерина, и Драко угрюмо замолчал.

-Кислотные леденцы! - каменная горгулья отъехала в сторону, открывая проход в кабинет директора.

Стол Дамблдора был завален разноцветными фантиками от шипучек. Сам он читал какую-то книгу в очень ветхом переплете, но увидев вошедших, сразу же отложил ее в сторону.

-Северус! Мистер Малфой? Что-то случилось?

-Мисс Фицжеральд, студентка пятого курса Когтеврана, превратилась в чайку и в данный момент летает над озером, - кратко доложил Снейп.

Дамблдор помолчал.

-Как это произошло?

Снейп посмотрел на Драко.

-Она сидела на полу, там - на когтевранской башне. По-моему, ей было плохо - она была очень горячая и дышала как-то странно. Я хотел бежать за помощью, но она вдруг превратилась в птицу и улетела.

-Драко, расскажи, как можно подробнее, - мягко попросил Дамблдор.

-Я увидел ее в коридоре, - начал Драко.- Мне показалось, она чем-то расстроена. Я пошел за ней. Она поднялась на башню и села там прямо на пол. Я пытался с ней поговорить, но она не хотела разговаривать.

-Она плакала?

-Нет, только дышала как-то странно. Как будто ей не хватает воздуха.

Дамблдор слегка нахмурился, и Снейп вдруг, сам не зная почему, встревожился.

-Она совсем ничего не говорила?

-Ну, это было как-то странно. Я думаю, ее кто-то обидел.

-Почему ты так решил?

-Она спросила меня, являюсь ли я чистокровным волшебником, а потом сказала, что я не должен пачкать руки о такую м-м-м...извините, сэр, это она так сказала, о такую грязнокровку, как она.

Снейп судорожно втянул воздух. Дамблдор мельком взглянул на него.

-Сэр, я думаю, ее кто-то обозвал - может быть, кто-то с нашего факультета.

-Хорошо, Драко. Теперь, пожалуйста, сходи в учительскую, позови профессора Макгонагалл, нам может понадобиться ее помощь.

-Что вы намерены делать? - спросил Снейп, когда за Малфоем закрылась дверь.

-Нам нужно вернуть ее, Северус, и вернуть как можно скорее. Это все чрезвычайно опасно.

-Почему?

-А вы знаете, как волшебник может стать анимагом?

- Я полагаю, для этого нужна природная предрасположенность.

-Совсем не обязательно. Главное - это желание, опытный наставник и месяцы, а то и годы тренировки. Минерве насколько я знаю, понадобился почти год. Но, бывает и по-другому. В истории магии известны несколько случаев, когда волшебники становились анимагами мгновенно - без всякой подготовки и тренировки. Это происходило в особых обстоятельствах. Либо колдуну или ведьме грозила смертельная опасность, и превращение в животное помогало избежать гибели, либо... они испытывали экстремальное страдание - душевную боль такой силы, когда уже не хочется жить, не хочется дышать.

Снейп побледнел.

-Чем опасно такое мгновенное превращение?

-Тем, что волшебник не владеет навыком превращения осознанно, не умеет контролировать процесс. Некоторые из тех анимагов, о которых я упомянул, исчезли бесследно. Не исключено, что они так и остались животными, не сумев превратиться обратно в людей. Возможно, при внезапном превращении повреждается разум. Или же может случиться неконтролируемое превращение обратно, и тогда мисс Фицжеральд просто упадет с большой высоты.

Снейп закрыл глаза. На этот раз все получилось еще хуже.

Втроем с профессором Макгонагал они быстро, как только могли, дошли до озера. Чайка описывала большие круги, то опускаясь к самой глади воды, то вновь взмывая ввысь.

Дамблдор наблюдал за ней некоторое время, затем поднес к горлу волшебную палочку:

-Сонор!

-Франческа! - позвал он магически усиленным голосом.

Птица на лету повернула голову, а затем стала медленно снижаться, направляясь в их сторону. Подлетев ближе, она внезапно резко вскрикнула и снова взмыла высоко в воздух.

-Франческа, вернитесь, прошу вас!

Но птица улетала все дальше и дальше, прочь от озера, пока окончательно не скрылась из виду.

-Что теперь делать? - испуганно спросила Макгонагалл.

-Идемте! - резко ответил Дамблдор.

Войдя в свой кабинет, он подошел к золотому шесту, на котором дремал феникс.

-Фоукс, - птица встрепенулась и открыла глаза, - нужна помощь. Чайка летит на северо-восток. Найди ее. Нам нужно знать, куда она направляется.

Фоукс расправил золотисто-красные крылья и легко вылетел из окна.

-Пока это все, что мы можем сделать. Я дам вам знать, когда будут новости.

Профессор Макгонагалл вздохнула, печально покачав головой.

-Наверняка это был кто-то из старшекурсников вашего факультета, - напустилась она на Снейпа. Тот отрицательно покачал головой. - Слизеринцы чаще других гордятся чистотой крови и презирают маглорожденных! - настаивала Макгонагалл.

-Это не был студент моего факультета,- глухо ответил Снейп. - Это был я.

Несколько секунд Дамблдор и Макгонагалл молча смотрели на него, не произнося ни слова. Снейп опустился в кресло, сгорбился и закрыл лицо руками.

-Вы?!!! Но зачем, святые небеса?

-Первый раз она призналась мне в любви на втором курсе. - Снейп не смотрел в изумленные лица коллег. - Не думаю, что она собиралась сделать это намеренно, скорее все вышло случайно. Я тогда почти не обратил внимания. Потом, в прошлом году, помните - после святочного бала вы попросили меня проводить ее до факультета?

Дамблдор кивнул, не сводя пристального взгляда с бледного убитого лица преподавателя зельеварения.

-Я был уверен, что она уже давно позабыла эту детскую фантазию, и позволил себе пошутить на эту тему - и спровоцировал ее на новое признание. Я не знал, что делать...Я игнорировал ее в течение всего последнего года, не разговаривал до сегодняшнего дня...

-А сегодня?

--Позавчера я услышал ее новую песню. Вы слышали?

Дамблдор и Макгонагалл дружно кивнули.

-Постойте,- вдруг сказала Минерва, ее лицо озарила догадка, - так это что, о вас ее песни?

Снейп кивнул. Макгонагалл ахнула.

--Я оставил ее сегодня после урока. Я и сам не знал, что я собираюсь сказать, а в итоге наговорил грубостей. Вообще-то я нес чушь, но она мне поверила.

-Вы обозвали ее грязнокровкой! - гневно воскликнула Макгонагалл.

-Да.

-Вы скотина, профессор!

-Да.

-А что именно вы ей сказали, Северус? - спокойно спросил директор.

-Я сказал, что она не в моем вкусе. Что я пользуюсь большим успехом у женщин, гораздо более красивых и интересных, чем она.

-Действительно, чушь! - фыркнула декан гриффиндорцев.- Надо же в такое поверить! Вы идиот, Снейп!

- Я идиот, что потащился вместе с вами к озеру! - крикнул Снейп. - Она улетела, когда увидела меня - если бы меня не было там, вы бы смогли...- он опять закрыл лицо руками.

-Нет, Северус, вы, конечно, идиот - это бесспорно, - все также безмятежно заметил Дамблдор, - но не потому, что пошли с нами к озеру, а потому, что вы боитесь того, что вас кто-то любит.

Снейп поднял голову и недоверчиво уставился на директора.

-Она ребенок! Студентка!- прошептал он.- Я же не могу...

-Она студентка, - покладисто согласился тот, - но, пожалуй, уже не ребенок. Ей шестнадцать, если я не ошибаюсь. А кстати, Северус, сколько вам было лет, когда вы полюбили Лили Эванс?