Кровавые перемены

- Нервничаете? - Каларгон появился на палубе внезапно, но хозяин баржи ожидал его, потому даже не вздрогнул от неожиданного вопроса.

- Немного, - пожал плечами капитан, - И вам советую.

- Почему?

- А как часто на вашей памяти король казнил своих графов? - вопросом на вопрос ответил шкипер.

- Никогда, - Каларгон даже не задумался, так как после того, как в Валко они пополнили запасы провизии и им сообщили последние новости из столицы, уже тогда капитан дружины Каса задал себе подобный вопрос и ответил на него.

- То-то и оно. Нас не пропустят выше по течению без проверки. А когда узнают, что на борту вы…, - шкипер не договорил, так как, по его мнению, и так все было понятно.

- Думаете, арестуют?

- Могут. А могут просто пригласить в гости. Все же вы подавили восстание, отомстили за принцев, да и трофеи…, - капитан вновь многозначительно промолчал.

Захваченные у мятежников трофеи занимали больше половины трюма баржи, и весь экипаж уже знал, что там не только ценности, награбленные восставшими в разоренных замках, но и куда более дорогие вещи. А особое место среди трофеев занимали королевские артефакты.

Принцы и их свита были обвешаны магическими изделиями по полной. И это были далеко не обычные артефакты, а творения лучших магов и архимагов Элура. Легко узнаваемые вещи. Последнее, кстати, сыграло с мятежниками довольно злую шутку. Захватив столь мощные вещи у принцев, они не посмели воспользоваться ими, потому что все в королевстве были абсолютно уверены, что носить их могут только люди с королевской кровью, а все остальные умрут в страшных мучениях. Желающих проверить эти слухи не нашлось, а потому артефакты просто лежали в багаже мятежников, откуда и перекочевали в руки Каларгона и его людей. Капитан посчитал, что решать дальнейшую судьбу королевских вещей будет его герцог, а не Шафрур, и просто умолчал о них, как умолчал и о захвате рыцаря Фушона и других лидеров мятежа.

- В гости, - медленно произнес Каларгон, - Вот это я как-то из вида упустил. А мы можем проплыть столицу, не причаливая?

- Нет, - шкипер покачал головой, - Уплата налога и отчет капитану порта обязательны.

- А если просто на скорости проплыть?

- Там боевые башни с артефактами, - напомнил шкипер, - Да и цепь поперек реки могут натянуть!

- Ну цепь мы магией уничтожим, а вот башни…

- Цепь с магической защитой. Но нам хватит и артефактов.

- А у баржи вообще нет защиты?

- Есть, - нехотя признался шкипер, несколько секунд жуя себе губу.

- Сколько ударов мы выдержим?

- Не знаю. Я никогда ей не пользовался. Меня просто поставили в известность, что движитель не только управляет движением баржи, но и создает вокруг нее защитный купол, - откровенно поделился информацией капитан и добавил, - Однажды нас бросило на береговые скалы недалеко от Ура, и эта защита сработала. Мы вообще не пострадали, хотя нас должно было расплющить. А вот против боевых артефактов я защиту в действии не видел. Нет пиратов Урском заливе. Королевская эскадра за этим очень зорко следит.

- А в башнях всегда есть дежурные? - Каларгон начал прикидывать варианты того, как бы ему пробраться через столицу.

- В северных обычно нет, только в южных всегда дежурят. Но если нам сказали правду и герцог Кас до сих пор не присягнул новому королю, то наверное там сейчас выставили охрану.

- Что делают в городе, если в порту что-то загорится?

- Ничего, - усмехнулся шкипер, - Порт Касии полностью отрезан от города, и пожар ничем не грозит столице. Выгорит всего несколько бедных кварталов. Все будут только довольны.

- У капитана порта прямая связь с дворцом или он будет слать гонца?

- Гонца, конечно! - удивился шкипер, - Откуда там артефакты связи? Да еще и с дворцом.

- Значит и с башнями он не имеет быстрой связи?

- Нет.

- Получается, они нам не опасны, - высказался Каларгон, - С нашей скоростью гонец просто не успеет предупредить дежурных магов. Нам главное в зоне их видимости не сражаться и никак не привлекать к себе внимания.

- Хм, - шкипер задумался, - А ты прав. Без гонца они ничего не будут знать. Даже если будет объявлена тревога по городу, то по нам стрелять не будут.

- Значит надо как-то разобраться с капитаном порта, чтобы он нас пропустил.

- Взятка. Я могу договориться.

- Ты с ним знаком? - уточнил Каларгон.

- Нет. Я знаю людей, которые с ним знакомы.

- Так даже лучше! Двух бочонков хватит?

- Нет, - шкипер снисходительно улыбнулся, - Два бочонка - это только плата моим знакомым. А капитан порта меньше чем на десяток и не посмотрит. А в нашем случае лучше рассчитывать на двадцать-двадцать пять бочонков. Это столица! Найдешь двадцать пять бочонков?

- Найду! - кивнул Каларгон и скрылся в трюме.

Причалы Касии встретили баржу необычным оживлением. Казалось, что все столичные купцы вдруг пожелали быстро увезти товары со своих складов. Не успел шкипер причалить, как тут же получил два предложения срочного фрахта. Одно до Каса, другое до Ура. Отказав двум самым ушлым приказчикам, он тем самым отвадил и остальных, уже направляющихся к нему. Поэтому из примерно двух десятков человек, что уверенно топали к его «Ласточке», остались только двое, и конечно оба имели бляхи портовых служащих высшего ранга. Было необычно, но чиновники тоже спешили.

Выяснив, что баржа идет транзитом, оба потеряли интерес к судну, как только шкипер уплатил необходимый налог. А сверкнувшая в его пальцах монетка заставила двух королевских служащих немного задержаться и ответить на вопросы капитана, заодно поделившись с ним последними новостями.

Ситуация складывалась скверная. Без досмотра ни одно судно вверх по течению не уходило, и хотя еще никого не задерживали, напряженность буквально витала в воздухе. Именно поэтому знающие люди спешили поскорее покинуть столицу вместе с товаром. Ряд купцов вообще вспомнили, что кроме водного пути есть еще и наземный и организовали на север караваны, чего уже несколько десятков лет не случалось, - хотя Северный Тракт и поддерживался в полном порядке, но между Касом и Касией им для перевозки ценных грузов просто не пользовались. А вот теперь снова стали.

С нехорошими мыслями шкипер отправился искать своих знакомых. А Каларгон, как только самый главный человек на судне отошел достаточно далеко от баржи, подозвал к себе лейтенанта.

- Достань-ка артефактные болты и поживее.

Предосторожность помогла уже через полчаса. Капитан порта явился на причал вместе со шкипером и солдатами. Причем шкипер явно был под арестом, а королевский чиновник лучился довольством.

- Судно арестовано! Всем выйти на пристань! - громко скомандовал он еще на подходе к барже.

- А можно узнать, на каком основании? У нас нет запрещенных товаров, впрочем и самих товаров у нас нет. Баржа принадлежит герцогу Касу и везет его личное имущество! Транзитный налог мы заплатили, - Каларгон попытался решил дело миром.

- Немедленно покинуть судно! - взвизгнул капитан вместо ответа, - Вы все арестованы!

- И где королевский приказ?

- Сопротивляться вздумал?! Мятеж! - визг чиновника перешел совсем в неприличный для мужчины диапазон и болезненно ударил по ушам всем вокруг, - Арестовать их!

И солдаты, прибывшие вместе с капитаном порта, действительно стали приближаться к барже, несмотря на полное нарушение законов королевства со стороны своего начальства. Любой болван в стране знал, что слуги не могут решать за своего господина относительно его вассалов и уж тем более не могут вмешиваться в эти дела без приказа. Герцог Кас был вассалом короля, а если точнее, то должен был им стать после принесения клятвы верности. И сейчас обычный слуга короля своими действиями рушил вековые традиции, а его подчиненные безропотно подчинялись, даже не пытаясь предостеречь или остановить начальника от столь безрассудных действий.

- Конфисковать весь груз! - дополнил свои указания капитан порта.

- Убить всех! - коротко бросил Каларгон.