Рудник

Обогатительный цех No.172/4.

За те несколько дней, что прошли, в вентиляции ничего не изменилось. На стенах осталось несколько засечек от осколков, в пыли отпечатались следы брата с сестрой, и даже несколько капель крови. Или грязи - определить на глаз было невозможно.

Путь закончился у выбитой решетки, с которой уже свисал канат. Разведчики не только все осмотрели, но и подготовили для остальных. Снова спуск, теперь уже под углом, чтобы не упасть в воду.

- Какое уютно местечко, - ехидно произнес тигр, осматривая помещение. Следы проживания были весьма заметны. Но больше внимания привлекал открытый проем над балконом управления. Из вентиляции он был виден прекрасно, не закрытый конструкциями. Разведчики уже поднимались наверх, готовясь к бою. Пусть и по одному, не рискуя нагружать лестницу.

- Чисто, - раздалось несколько раз с разных сторон. Пара разведчиков уже скрылась в вентиляции, остальные потихоньку поднимались сначала на балкон, и выше. Оставаться тут, и оставлять отряды прикрытия, Мракус не собирался. Вместо этого в вентиляции было оставлено несколько бомб. В их надежности, справедливо, тигр сомневался, но это было лучше, чем ничего.

Скрываться отряд больше не планировал, передвигаясь по вентиляции с максимальной скоростью. И не расслышали возни с другой стороны закрытого аварийного клапана.

Вернувшиеся обитатели средних уровней были осторожнее. И, подтянув баллоны с газами, сначала прислушались. Пусть и приглушенный, шум говорил о множестве существ. Даже если аниото умудрились поднять наверх четверолапого, столько шума не должно быть.

Самый мелкий и юрки из местных, как можно тише, двинулся обратно. Там, в шахте, стоял телефонный аппарат, по которому можно связаться с центральным постом. Оттуда уже передадут инструкции. Пилить металл никто не стал, перенастраивая горелку на широкий факел. В небольшом, относительно, тоннеле это станет оружием пострашнее арбалета или револьвера.

Поверхность. Спуск No.32.

Телефон снова сработал. В этот раз Ворх слушала внимательней, не ограничившись перестуком по трубке. Ину показала аниото непонятный пришельцам с поверхности жест. Бойцы, дернувшись к оружию, замерли и успокоились. Никто с противоположной стороны не пошевелился.

- Переговоры окончены. - Отрезала Серра. - У вас два варианта. Или убираетесь, или сдаете оружие и идете за нами.

Последнее не входило в стандартные сценарии завершения переговоров. Обычно, при неудаче, стороны мирно расходились. Сражений в такие моменты почти не бывало. Даже полное уничтожение одного из отрядов не давало возможности продвинуться дальше - за годы оборона каждого из таких мест обзавелась рубежами обороны.

Уже готовящийся развернуться и уходить, Феликс заметил движение. Кто-то спешил к нему сверху, хвост положив на безопасность и правила. За такое его могли и свои, и чужие убить.

Серра сделала такой же вывод, просто подняв руку. Все ее сторонники напряглись, но без приказа стрелять никто не стал. Нервных и мнительных на такие задания не брали.

- Феликс, там война будет. Мракус со своим отрядом исчез, тебя нет - выясняют, кто будет главным. Говорят, ты его убрал, - переведя дыхание, гонец тихо и быстро вводил аниото в курс дела. Адъютанту долго думать не пришлось.

"Все продумал. Пока его нет, все делят власть, искать его не станут. Такая наглая сшивка кланов без его хватки не продержится - на это надо годы. Мне теперь ходу назад нет, быстро найдут укромное место". - С уходом тигра наверху быстро вернется привычный расклад сил.

Единственным шансом Феликсу, при размышлении, показалось сотрудничество с Серрой. Опираясь на эти силы, и имея некоторые связи наверху, у него были все шансы вернуться во власть наверху. Или остаться тут, на достаточно влиятельной должности. Мысленно самец пошло усмехнулся, представляя методы контроля от Серры. К нему явно приставят самочку, а то и не одну, с приказом быть всегда рядом. И без права убить при подозрении. Такова уж тут специфика разделения полов.

- Сдать оружие. - Коротко сказал самец, вызвав удивление в рядах бойцов. Не доводя до возражений, решил открыть карты. Серра и Ворх явно в курсе, так как действовать начали раньше прибытия гонца.

- Мракус начал войну. Вернувшись, мы попадем в мясорубку. - За бойцов он не опасался. Предполагая нечто подобное, отряды он набирал, по возможности, из одиноких самцов. Или из тех. кто потерял супругу. Теперь перед ними открывалась неплохая перспектива, и многие из бойцов это оценили.

- Мы не предатели. Мы укрепляем позиции нашего клана, - поставил точку, под усмешки самок, Феликс.

- Наследниками тоже можно укреплять позиции, - шепнула на ухо Серре Ворх. Та в ответ тихо фыркнула, продолжая наблюдать за самцом в очках.

Дождавшись, пока штурмовики сложат оружие и щиты, ину дала отмашку своим бойцам. Обыскивать их не было времени, набор вооружения был стандартным. Только обычная винтовка или револьвер была заменена странной монструозной штуковиной. Винтовка, револьвер, тесак у одной половины. Щиты и гранаты вместо винтовок - у второй.

Быстро перестроившись, отряды двинулись вглубь подземелий. Четверолапые шли впереди, урсу-штурмовиков сопровождали остальные, вооруженные теперь револьверами, бойцы. Через некоторое время отряд увеличился, за счет примкнувшего прикрытия.

К удивлению Феликса, те были вооружены пневматическими винтовками. Плоский баллон-ранец, труба в оплетке, и винтовка. Если самец не ошибался, стрелять можно было хоть арбалетными ботами, хоть пулями. Ходили слухи и про дробовики, но это требовало сложных боеприпасов. А вот гранаты оружие могло метать. В тоннелях не требуется огромная дальность, а иногда нет места, чтобы хорошо размахнуться для броска.

Транспортный тоннель No74.

На одном из пересечений встретились две группы. В одной были Серра, Ворх и Феликс, в другой - Жути, Арчибальд и Калипсо. Для переговорщиков, ожидающих на этом месте уже больше пяти минут, встреча была ожидаема. Брат с сестрой, и четверолапый, понятия не имели, куда их ведут. В этой части тоннелей даже Жути не бывал.

Лежащая на пару уровней ниже "средних" уровней, развилка была в стороне от обжитых мест "нижнего" мира. Одна из нейтральных территорий, редко посещаемая для переговоров. И расположенная неудобно для постоянного использования одной из сторон.

В прошлом было не так. Широкий проем, следы от нескольких рельсовых путей в полу и на потолке, намекали на оживленную жизнь в прошлом. Вероятно, какая-то из перегрузочных, или сортировочных, станций. Или очередной ангар для техники.

- Ты уверена? - Без предисловий спросила Серру ину, конвоировавшая от "рынка" троицу. То, что прекрасно понимали местные, для пришельцев сверху было загадкой.

- У нас нет других вариантов. - Коротко ответив, Серра двинулась в самый крупный из тоннелей.

Прямой, он постепенно понижался. Через несколько сотен шагов перед соединенной группой вырисовалась внушительная дверь, перекрывавшая полностью сечение тоннеля. У стен тоннеля поднимались короткие платформы, высотой по пояс Арчи.

Четверолапые из отряда Серры быстро заняли оборону, перекрыв тоннель. Одна из урсу, сопровождавших троицу, запрыгнула на платформу, открывая в стене незамеченную сразу дверцу. За ней был не проход, а штурвал какого-то механизма. По кивку Ворх, с видимым усилием проворачивая его, урсу привела в движение неизвестный механизм. За что он отвечал, скоро стало ясно. Огромная дверь, медленно, начала заезжать в стену со штурвалом.

- Сухо, - раздалось с другой стороны тоннеля. Как оказалось, там тоже стояло два бойца. И теперь одна из них показывала прут, с намотанной на него тряпкой. Судя по всему, она сунула тот в открывшуюся щель.

На помощь к вращающей штурвал урсу подоспела еще одна. Больше там просто не могли стать физически. Вскоре дверь отодвинулась достаточно, чтобы заглянуть в открывшийся проем.