Луна-16

-Хм. Американцы протоптали на Луну маленькую тропинку, наша страна проложит на Луну широкую магистраль,- сказал он не без пафоса.

Вероятно, в ЦУПе бурно зааплодировали.

-Замечательно,- сказал Миловидов. -Вот что значит журналист. Недаром вас включили в дублирующий экипаж.

Тряска стала запредельной, а потом Феликса придавило, словно гигантской ладонью к креслу-ложементу. Ремни стянули грудь, врезались в бедра. Стало трудно дышать. Перегрузка росла с каждой секундой. Ракета явно отрывалась от стартового стола. Бабочкин закрыл глаза. Лучше уж проснуться, чем терпеть эти невыносимые вибрацию и перегрузку.

"Двадцать секунд, полет нормальный, - раздалось в динамики. -Пятьдесят секунд- все системы носителя в норме.... 125 секунда полета, отделение блока "А". Есть включение блока "Б".

Вскоре вибрация заметно ослабла, а рука, вдавливающая в кресло, отпустила. Феликс посмотрел на Миловидова. У того на лице застыла блаженная улыбка.

-Если меня включили в дублирующий экипаж, почему же я лечу?

-Основной экипаж сняли с полета за два дня, у Леонова появилась на груди странная сыпь. Ха-ха. Моя Полина постаралась, на проводах подсыпала Алексею Архиповичу в салат устричный порошок, на который у него жуткая аллергия. Пока разбирались...Первые дублеры Быковский - Рукавишников по счастливой случайности попали в автоаварию, не серьезную, но всё равно посылать их на Луну не решились. Вторые- Волошин -Добровольский оказались политически неблагонадежными. Кто-то написал в ЦК письмо, что Волошин читает по ночам Солженицина и спьяну хает советскую власть.

-Вы анонимку настрочи?

-Я,- охотно и радостно согласился Миловидов.-Государственной комиссии ничего не оставалось, как послать на Луну нас с вами. Не откладывать же старт.

-Но как я-то попал в экипаж?

-В Политбюро решили, что первый полет СССР на Луну должен освещаться подробно и ясно, хорошим литературным языком, что называется, изнутри, одним из членов экипажа. Для этого он должен быть профессиональным репортером. Вы выиграли всесоюзный конкурс среди журналистов, пишущих о космосе.

-Политбюро, всесоюзный конкурс? Какой же теперь год?

-Ну разумеется 1972. Какой же еще! 15 января. Американцы закрыли свою лунную программу запуском "Аполлона-17", а мы не сдаемся.

-То есть, это тот пятый запуск Н-1, который отменили и мы в корабле Л-3?

-Конечно, другого у СССР нет. Сутки на орбите, несколько витков вокруг Земли для разгона гравитацией, и к Луне. А там, через открытый космос в скафандре "Кречет", я перейду в спускаемый лунный модуль.

-Да, знаю. В этом вся абсурдность проекта- между лунным орбитальным аппаратом и лунным кораблем нет переходного отсека. Проект делался на бровях, лишь бы догнать американцев.

-Мелочи, главное, что мы на пути к достижению своей цели.

-Вы на пути. Мечтаете вернуть украденный камушек Луне. Но вы же украли его не у Луны, а у СССР, которого уже нет.

- В 1972 Союз еще дышит полной грудью, а долги нужно возвращать.

На это у Феликса не нашлось что сказать. Выяснять как он вообще оказался в брежневской эпохе, было совершенно бессмысленно, потому что этого по определению быть не могло.

Бабочкин взглянул в широкий иллюминатор, в котором медленно удалялась, становясь все более голубой и невероятно красивой, Земля.

"Есть выход на промежуточную околоземную орбиту,- сообщил по радио голос оператора ЦУП.- Высота 220, наклон орбиты 51 и 8".

"Поздравляю, Альтаиры,- сказал руководитель полетом.- Всё по плану. Слушайте сообщение ТАСС".

Через некоторое время в динамиках загремел торжественный голос Юрия Левитана:

"Говорит Москва, работают все радиостанции Советского Союза. Передаем сообщение ТАСС. Сегодня 15 января 1972 года в 10 часов 02 минуты с космодрома Байконур осуществлен успешный запуск советского пилотируемого космического комплекса "Н-1Л3"- "Звезда" к спутнику нашей планеты -Луне..."