Империя. Цинхай

- Доброе утро, Дами, - прощебетала она поставленным голосом, ласкающим слух. Ей было под тридцать, но свежесть и юность оставались нетронутыми, будто подобная орхидея завянуть не могла никогда. – Не против такого простого обращения? Мы, всё-таки, теперь почти семья. Мой отец и твой муж – как братья. Энди единственный близкий друг отца, - её глаза посмотрели за спину Дами. – Не так ли, Джексон?

- Конечно, Вики.

- Это моё европейское имя, - сразу же объяснила девушка Дами. – Но ты можешь называть меня, как тебе удобнее, хоть Вики, хоть Цянь. – «Я смотрю, тебя вообще можно, как кому угодно, судя по твоей репутации. Если Джексон не солгал. Надо будет спросить у Энди, - подумалось Дами, - или невежливо будет говорить о той, что предназначалась ему в невесты, но была отвергнута? Если она в числе гостей, обиду на неё не затаили».

- Я рада знакомству, - ответила любезностью Дами. – И не откажусь от сестринской дружбы, но… я думала, что все уедут после свадьбы, и я останусь здесь в тоске будней, приходящей за всяким праздником.

- Гости начнут разъезжаться завтра, - пожала плечами Виктория, она же Цянь. – Но некоторые задержатся погостить. С твоего позволения, я бы тоже хотела побыть в Цинхае подольше. Я люблю здесь бывать, ездить к озеру… Энди ещё не возил тебя к нему? – Фамильярное упоминание супруга, хоть и нелюбимого, не понравилось Дами. Не исключено, что пока тот был помолвлен с Цянь, они проводили время вместе. Кто знает, может, у них был роман, ведь девушка уже вполне зрелая. И кто знает, может, именно после её измены Энди выставил обязательным условием девственность очередной невесты?

- Я была занята подготовкой к свадьбе, и не успела посмотреть Цинхай, - вежливо ответила Дами.

- Что ж, тогда нам обязательно нужно будет выбраться на прогулку! – оживленно и доверительно заявила дочь Отца Чана. Сын Энди погиб в автокатастрофе, поехав на прогулку в горы. Интересно всё же, случайность это была или нет? От мрачных раздумий, скрытых под улыбающейся маской, Дами отвлекла прислуга, принесшая чай и еду, но ещё сильнее её отвлекли вошедшие Сандо и Джин, явившиеся, чтобы сменить Джексона и Марка. Пока она не определится, кому можно доверять, а кому нет, пока не удостоверится, в какие моменты её не нужно будет охранять, ей нельзя отпускать от себя телохранителей вовсе, и они так и будут неотступно бродить за ней, то одни, то другие.

Дами постаралась не следить за Джином, вставшим за её спиной. Она проводила глазами двух китайцев, сдавших пост, и заметила, что Вики разглядывает её корейскую стражу. Кровь забурлила, нагреваясь. Это она – Дами, замужняя и обязанная хранить верность и приличия, а Джин совершенно свободен, он здесь ничейный мужчина, и вокруг полно девиц, вот таких красивых и доступных, как Цянь. А если она понравится ему? А если Джин посчитает, что тоже вправе спать с кем-нибудь? Никогда ещё ревность не рождалась в Дами, но этим утром она готова была её затопить, всё её сознание. Ей хотелось прогнать каждую девицу, расцарапать лицо Цянь, чтобы она не была такой красивой и соблазнительной. Почему они не могут поменяться местами? Пусть та будет госпожой Цинхая, а ей дайте свободу и возможность любить Джина без зазрения совести.

Прежде чем сменить Джексона и Марка, Джин и Сандо позавтракали и привели себя в порядок. Джин спал из рук вон плохо, но по нему не было заметно, что он обессилен душевными терзаниями. Эта ночь для него была адом. Едва охватывала дремота, как ему слышался крик или стон Дами, выгибающей спину под Энди. Его мутило и подташнивало, и будь он более юн или мягкотел, наверняка бы разрыдался. Вместо этого на лице его запечатлелась суровость, уступавшая разве что грозному выражению Сандо, которое подчеркивалось природными острыми чертами, выдубленной хмуростью и дерзостью. Наёмнику много раз говорили, что он точит свои ножи взглядом, такой он производил эффект. Но ножи, всё-таки, он точил вручную, чем занялся с утра, прежде чем подкрепиться. В первую очередь в порядке должно быть оружие – одна из заповедей вольных убийц. Оно может выйти из строя, а наёмник – нет. Сандо привык спать по три-четыре часа, мокнуть под дождём, жариться под палящим солнцем, не есть по двое суток, столько же обходиться без воды, и после этого метко стрелять, сильно бить, незаметно подкрадываться и быстро исчезать. Поэтому сегодня, поспав часов шесть, молодой человек был бодр, как никогда.

На пути к чайной, куда им указали служанки, телохранители госпожи Цинхая осторожно переговаривались, тихо, чтобы не услышали ни одни уши, какие могли таиться повсюду.

- Не забывай, что даже Дами не должна знать, что мы с тобой заодно, - напомнил Сандо. – Если она доложит Джиёну, головы полетят у всех.

- Я помню, не сомневайся.

- При мне ты не должен проявлять чувств. Это вызовет у неё подозрение. – Джин кивнул, понимая, что присутствие друга ничем не облегчает его участь, разве что тем, что иногда можно выговориться. Да разве выговорить боль? В коридорах им постоянно встречались какие-то люди, в основном девушки, носящие подносы, инвентарь для уборки, одежду, постельное бельё. Послепраздничная суматоха никогда не нравилась Сандо, как и сами праздники, поэтому он недовольно сталкивался с прохожими, иногда задевая их плечами, желая, чтобы шумиха поскорее улеглась, и дворец Энди стал более спокойным и безопасным. – Не люблю я все эти людные собрания… - едва прокомментировал он, как из-за угла вышла, идя куда-то, невысокая блондинка, будто обтесанная спереди и сзади – ни груди, ни задницы. Закоулок, в котором они пересеклись, был узким, и они с Сандо невольно перегородили друг другу дорогу. Джин успел пройти до появления девушки. Та подождала, когда наёмник подвинется, но, не встретив понимания, скрестила руки на плоской груди, обтянутой черной спортивной майкой. Сдвигаться она не собиралась. Сандо посмотрел над её головой, куда, собственно, и смотрел, пока шёл.

- Может, отойдёшь? – напомнила о себе она. Смуглый воин нехотя опустил взор.

- Это просьба или приказ?

- А что ты с большей скоростью выполняешь? – хмыкнула она.

- Я наёмник. За деньги я выполняю любые приказы с максимальной скоростью, а просьбы привык игнорировать.

- Мне заплатить, чтобы ты отошёл? – удивленно открыла она рот, презрительно взмахнув ресницами.

- Для начала тебе придётся перекупить меня у Джиёна, на которого я сейчас работаю. А это стоит дорого, - без ухмылки и каких-либо эмоций заметил Сандо.

- Пропусти её, идём, - позвал его Джин, торопящийся поскорее увидеть Дами. Сандо повел плечом, собираясь сделать это, но девушка язвительно протянула:

- Разве это не просьба прозвучала, которые ты игнорируешь?

- Николь, прекрати, - выросла позади тень её старшего брата. Сандо сразу догадался об их родственной связи, увидев два лица рядом и вслушавшись в имена. Родная сестра Николаса Тсе, ну надо же… - Пропусти его.

Девушка, стиснув зубы и отвернувшись, послушно отступила, шмыгнув за плечо брата, единственного человека, который мог её облагоразумить и повлиять на её поведение.

- Не обращай на неё внимания, вольный брат, - обратился он к Сандо. Тот проглотил это обращение, хотя Николас больше не имел права так называть его. Изгнанных из братства обходят стороной и всячески принижают, но ему ли, тайному золотому, работающему на свою банду, осуждать Николаса? Он был почти единственным, кто не чернил имя опального кондотьера, что в целом вписывалось в привычную манеру Сандо говорить мало, или не говорить ничего вообще. Особенно несвойственно ему было обсуждать кого-либо. – Женщины не умеют держать себя в руках, и создают проблему из самой последней мелочи. – Сандо с Джином уже почти прошли мимо них, когда Николас произнес: - Я слышал, что ты теперь первый в братстве?

- Да, - «Но это не значит, что нет людей, которые не могут меня победить» - вспомнил Сандо своего учителя среди золотых. Ему никогда не превзойти его, сколько бы лет он не стремился к совершенству.