Империя. Цинхай

- Какая темпераментная чертовка!

- Ханни, зачем ты?.. – Виновато пробормотала Цянь, за которую он заступился, устроив маленький скандал.

- Забудем, давайте есть, - предложил он. Кристал, несмотря на то, что задета была её сестра, осталась с Генри. Молодой человек погладил её по руке, но не стал ругаться с братом, защищая родственницу своей девушки.

Сокджин знал, что женщины – создания несдержанные, и что для ссоры им многого не нужно, но неприязнь между Вики и Джессикой явно была давней и необъяснимой. Они обсуждали это с Сандо после обеда и Джин, любящий всё решать по справедливости, хотел бы знать, откуда всё началось, и которая неправа? Иначе было не понять, на чью сторону становиться.

- Виктория была помолвлена с Энди, а Джессика – с его сыном. Уж не потому ли, что Цянь едва не стала мачехой её жениха, она так бесится?

- Конкуренция за власть и влияние? – предположил Сандо. – Кто знает? Может, она надеялась стать женой наследника Цинхая, а тут вдруг возникла угроза свежего потомства Энди. Естественно, это будет злить и расстраивать.

- Но жених погиб, и какая уж теперь разница?

- А помолвка между Цянь и Энди была разорвана до гибели сына? – Джин пожал плечами, но после этого уловил, куда клонил товарищ. Он напрягся.

- Ты думаешь, что её могли подставить и оклеветать? Чтобы избавить Энди от невесты?

- В таком случае, в заговоре участвовал и его наследник. Это было нужно ему в первую очередь.

- Черт… - Джин задумался, застучав пальцем по губе. – Но тогда выходит, что теперь под ударом Дами. Наследник нынче Генри, а он вновь завязан на этом дуэте Чон. Если наши подозрения верны, и Цянь оклеветали, то надо понаблюдать за этими девицами.

- И особенно дорожить репутацией Дами, - изрек Сандо. – Чтобы придраться было вообще не к чему. – Дантист обреченно и опечаленно посмотрел на него. Понятно, о чем он. Не компрометировать госпожу Цинхая, не создавать ей проблем. Но Цянь же почему-то не убили за измену Энди? Даже не изгнали. В чем же причина такой благосклонности?

Джексон тянул время, как мог, чтобы вернуться под конец обеда, быстро побросать себе в рот еду, остатки прихватить на тарелке и уйти оттуда. Теперь он попивал кофе в саду, испытывая облегчение вдали от присутствия членов семьи. Только лучший друг был рядом, возился с псом Эмбер, свободно и без привязи гуляющим по округе, поскольку был мирным и добрым. Злобные охранные ротвейлеры держались на псарне, или в будках на цепи, и отвязывали их изредка, в основном на ночь.

- Всё-таки удивительно, что Энди, такой весь правильный и строгий, терпит тут Цянь, когда все знают, что она его орогатила. – Марк взглядом попросил его не лезть в чужую личную жизнь. – Нет, ну правда? Неужели никакого самоуважения? Я бы не простил, если бы выяснилось, что моя невеста – беспутная блядь.

- Не говори так о госпоже Цянь, - осадил его Марк. – Что даёт тебе повод о ней так думать? Её красота?

- Измена!

- Одна измена – это не беспутство. Всякий хоть раз, да ошибается.

- Нельзя обо всех всегда думать хорошо, Марк, - цокнул языком Джексон. – Джессика, конечно, тоже лезет, куда не просят. Какое ей дело до прошлого Цянь? – Марк пожал плечами. Его друг засмотрелся на голубое небо. – Меня в то лето здесь не было, жалко. Узнал бы, с кем закрутила Вики. С ней, наверное, многие бы хотели, а? Хоть она мне и сестра, но я же вижу, что красавица. Какой же умелец её развёл? – Марк не отвлекался от собаки. Джексон, заподозревав что-то, подался вперед. – А ты ведь тут был… ты знаешь? – Синеозерный помотал головой. – Да ладно? Знаешь ведь? Марк, ну брось, ну скажи, а? Я пожму руку этому смельчаку. Или его Энди не простил?

- Джексон, отстань от этой темы. Что было – то было.

- Так-так, ты не хочешь говорить. Я его знаю? Подумаем… кто тогда был тут? Николас? Да, Энди бы против него не попёр. Хотя нет, Николас бы не стал соблазнять невесту Энди, он придерживается строгих принципов, чтоб отца не разочаровать. Кто же? – Джексон помолчал, видя, что Марку хочется встать и уйти, чтобы избежать ответа. Новые догадки, куда хуже предыдущей, полезли в его голову. – Постой, не поэтому ли Джессика так бесится… - Марк бросил на него умоляющий взор. – Нет… - прошептал Джексон, сходя на неуловимое шевеление губами. – Сын Энди?.. Или кто-то из его друзей? Один был убит, примерно в то время, а другой пропал…

- Ты надумываешь себе разных басен, - поднялся Марк, бросив небольшую ветку собаке, и та унеслась в кусты. – Я понятия не имею, у кого с кем что было, я не собиратель сплетен, и тебе быть им не рекомендую. – Молодой человек ушёл в дом, а восьмой сын так и остался сидеть, забыв об остывшем кофе и гадая, может ли мужчина так любить женщину, чтобы ради неё убить единственного ребенка?

========== Попытка ==========

Энди и Дами вернулись под розовым крылом заката, тонкими перьями облаков, пылающих от солнца, протянувшимся по небу восхитительно сочного цвета кюрасао. Джин видел, как они шли по центральной дорожке от высадившей их черной машины с охраной. Щебень шуршал под их ногами, заглушая и без того тихий разговор супругов. Она держала мужа под руку, смущенно улыбаясь и больше слушая, чем болтая. Дами вообще была не из тех, кто много говорил, особенно когда в наличии имелось секретное задание искать информацию, а не распространять её.

Джин отошёл от окна, что выходило на парадный двор, и побрел в их с Сандо комнату, зная, что за ними скоро наверняка явятся слуги, призывая заступить на свой пост. Ночной. У дверей спальни Энди Лау, за которыми он заберется на молодую жену. Джина стала сжимать одежда, горло сдавило, дыхание сперло, и состояние было тяжело больного человека, хотя ещё секунду назад он чувствовал себя превосходно. Лихорадка, спазмы, судороги от нервов. Невыносимо, невыносимо! Дами должна быть с ним, принадлежать ему, растворяться на простынях под ним, вдавленная в матрас тяжестью его тела. От воображаемых картин, где они сливаются вместе, Джину стало ещё хуже и он, как подкошенный, рухнул на кресло, закрыв глаза и накрыв лицо ладонью. Таким его и нашёл Сандо, пришедший из спортзала, в котором проводил всё свободное время.

- Я видел господ Цинхая, они вернулись…

- Я знаю, - пробормотал стоматолог.

- Что с тобой?

- Хочу убивать.

- А вид такой, будто хочешь умереть сам. Но твоя версия намного лучше. Хвалю. – Сандо опустился напротив.

- Да, только я не могу никого убить, потому что это испортит всем все дела. И погубит всех нас.

- Но итог, конечная цель, разве не в том, чтобы избавиться от неугодных? – Горящие глаза Сандо, потухающие лишь тогда, когда он думал о прошлом или не желал вникать в настоящее, подогрели надежду Джина. – Я тоже когда-то не хотел ничего, кроме как убить одного человека. Я ждал так мучительно, что почти разуверился, а смогу ли и сделаю ли это? Я шёл к этому пять лет, Джин. Не месяц, не два, не мгновенной вспышкой ярости, как у тебя сейчас. Я пять лет жил одним единственным убийством. И совершил его. – Сандо уверенно поймал взгляд соратника и заставил смотреть на себя. – Нет недостижимого, если всё делаешь правильно, и не отвлекаешься на мишуру.

- Я знаю, но… возможно, тебе было бы труднее, если бы человек, ради которого ты это делал, был бы жив, а не мертв, - предположил Джин, и Сандо задумался, откинувшись на спинку. – Мне нужно пройтись и привести мысли в порядок, - извинился мужчина и, поднявшись, вышел в коридор. Сидеть на месте трудно, потому что найти своё невозможно, ведь его место, принадлежащее ему, занято другим.

Сокджин завел руки за спину и типичной докторской походкой стал измерять шагами дворец главы синеозерных. Они жили здесь уже который день, и всё равно, если не следить, куда идешь, можно было заплутать и потеряться. Постройка не имела правильной формы, как это обычно бывает: середина и два флигеля, выдающихся вперед, или простой угол из двух линий, или две параллельных части, соединенные переходом в центре, образовывающие букву Н. Нет, дом Энди напоминал китайский иероглиф. От главного, трехэтажного квадратного строения, в одну сторону уходили три ветки в два этажа, а в другую такие же, но тоже трехэтажные, при этом на концах соединенные общей двухэтажной галереей. В этом и состояла главная загвоздка при поиске входов и выходов: если забывал, в какую из сторон ушёл, то пока не доходил до конца не мог узнать, попадёшь в тупик или круговое движение. При этом на уровне первого этажа было несколько несимметричных пристроек для служебных и хозяйственных нужд. Зачем строился этот критский лабиринт, если жили в нем изначально лишь Энди с сыном, Джин понять не мог. Куда им столько помещений? Держать осаду? Запутывать проникших внутрь врагов? Услышав впереди шаги, мужчина остановился и, по привычке воина и лазутчика, отступил в нишу за полуколонной, скрывавшую дверцу к лестнице для слуг. Раздался голос говорившего по телефону Энди, он решал какие-то финансовые дела и отдавал приказания. Джин увидел его, вышедшего из-за угла, взявшегося за ручку двери в какую-то комнату, отворившего её и вошедшего туда. Значит, Дами сейчас одна? У себя? Не шанс ли это?.. Почти покинув своё укрытие, Джин услышал ещё одни шаги, но отчетливый цокот выдал в них женскую поступь, заставившую мужчину остаться, где стоял. Не прошло и десяти секунд, как из-за поворота появилась Цянь. Не оглядываясь, не уверяясь, что их никто не поймает с поличным, она постучала тихонько по дереву. Изнутри раздалось какое-то слово, Джин не расслышал. Девушка открыла комнату и, на выдохе произнеся «Энди!», скользнула внутрь, закрыв за собой.