Страница 308 из 573
- Это правда, - согласился де Гиш, - хотя, появившись в нашем обществе, вы сделали вид, что совсем здоровы и что руки ваши действуют превосходно.
- Руки действуют, это верно; но ноги очень ослабели, и, кроме того, после этой проклятой дуэли я ни разу не брался за шпагу, вы же, бьюсь об заклад, фехтовали каждый день, чтобы игра не оказалась опасной для вас.
- Даю вам слово, сударь, - отвечал де Гиш, - что уже шесть месяцев, как я не упражнялся.
- Нет, граф, после зрелых размышлений я не стану драться, по крайней мере с вами. Подожду Бражелона, который, по вашему мнению, сердит на меня.
- Нет, вам не дождаться Бражелона! - вскричал де Гиш, выйдя из себя. - Ведь вы сами сказали, что Бражелон может задержаться в Лондоне, а тем временем ваш злобный ум успеет сделать свое дело.
- Однако у меня будет извинение. Берегитесь!
- Даю вам неделю на окончательное выздоровление.
- Это уже лучше. Через неделю посмотрим.
- Да, да, понимаю: в течение недели можно ускользнуть от врага. Нет, не согласен, не даю вам ни одного дня...
- Вы с ума сошли, сударь, - вскричал де Вард, попятившись.
- А вы бесчестны, если отказываетесь драться.
- Ну?
- Я доложу королю, что, оскорбив Лавальер, вы отказываетесь драться.
- О, да вы воплощенное коварство, господин честный человек!
- Опаснее всего коварство того, кто всегда ведет себя лояльно.
- В таком случае возвратите мне былую силу моих ног или велите сделать себе сильное кровопускание, чтобы уравнять наши шансы.
- Кет, я придумал нечто лучшее.
- Что именно?
- Мы будем драться верхом, на пистолетах. Каждому будет предоставлено право сделать три выстрела. Вы превосходно стреляете. Я знаю, что вы попадали в птицу, пустив лошадь галопом. Не отрицайте, я это видел!
- Думаю, что вы правы, - сказал де Вард, - в таком случае возможно, что я вас убью.
- Право, вы окажете мне услугу.
- Постараюсь.
- Значит, решено?
- Руку.
- Вот она... Но с одним условием.
- С каким?
- Дайте мне слово, что королю об этом не будет ничего известно.
- Клянусь вам.
- Иду за лошадью.
- Я тоже.
- Куда мы поедем?
- На поляну. Я знаю удобное место.
- Поедем вместе.
- Почему же нет?
И, направляясь к конюшне, враги прошли мимо слабо освещенных окон принцессы. За кружевными занавесками виднелась тень.
- Вот женщина, - улыбнулся де Вард, - которая даже не подозревает, что из-за нее мы идем на смерть.
XX
ПОЕДИНОК
Выбрав лошадей, де Вард и де Гиш собственноручно оседлали их.
У де Варда не было пистолетов, зато у де Гиша нашлось две пары. Он сходил за ними, зарядил и предоставил выбор де Варду. Де Вард выбрал те пистолеты, из которых он уже стрелял двадцать раз, те самые, из которых на глазах де Гиша он убивал на лету ласточек.
- Не удивляйтесь, - сказал он, - что я принимаю все предосторожности. Вы знаете свое оружие. Следовательно, я только уравниваю шансы.
- Совершенно напрасное замечание, - отвечал де Гиш, - никто не оспаривает вашего права.
- Теперь, - продолжал де Вард, - я попрошу вас помочь мне сесть на лошадь, потому что мне еще трудновато делать такие движения.
- В таком случае нам нужно драться стоя.
- Нет, сидя в седле, я чувствую себя прекрасно.
- Отлично, не будем больше говорить об этом.
И де Гиш помог де Варду сесть на лошадь.
- Однако, - заметил де Вард, - мы настолько увлеклись желанием уничтожить друг друга, что совершенно упустили из виду одно обстоятельство.
- Какое?
- Темноту; нам придется убивать друг друга наобум.
- Пустяки; все равно одни и те же последствия...
- Следует принять во внимание еще одно: честные люди никогда не сражаются без секундантов.
- О, - воскликнул де Гиш, - ведь мы будем действовать по всем правилам.
- Да; но я не хочу дать повод для разговоров, что вы убили меня из-за угла, точно так же как, если я убью вас, я не хочу, чтобы меня обвинили в преступлении.
- Разве такие обвинения появлялись в связи с вашей дуэлью с герцогом Бекингэмом? - спросил де Гиш. - Между тем она происходила на тех же условиях, что и наш предстоящий поединок.
- Но ведь тогда было светло; мы стояли в воде почти по пояс; кроме того, на берегу собралось немало зрителей.
Де Гиш несколько мгновений размышлял. Но в его голове окончательно утвердилась мысль, что де Вард хочет привлечь свидетелей с целью возобновить разговор о принцессе и придать дуэли новый оборот. Поэтому он ничего не ответил, и когда де Вард в последний раз вопросительно посмотрел на него, он знаком дал ему понять, что предпочитает держаться принятых условий.
Итак, двое противников пустились в путь, выехав из замка через те самые ворота, возле которых мы недавно видели Монтале и Маликорна.
Словно для того, чтобы побороть зной, на темном небе собрались облака, и ночь медленно гнала их с востока на запад. Этот тяжелый свод, без просветов и без вспышек молний, давил на землю и начинал медленно разрушаться от порывов ветра, как огромное полотно.
Падали крупные, теплые капли дождя и сбивали пыль в шарики. В то же время жаждущие влаги цветы, кустарники и деревья в предчувствии грезы распространяли крепкий аромат, навевавший сладкие воспоминания, мысли о юности, о вечной жизни, о счастье и любви.
- Как хорошо пахнет земля, - проговорил де Вард, - она кокетничает с нами, стараясь привлечь к себе.
- Кстати, - сказал де Гиш, - мне пришло в голову несколько мыслей, которыми я хочу поделиться с вами.
- По поводу чего?
- По поводу нашего поединка.
- Действительно, мне кажется, что нам пора заняться им.
- Это будет обыкновенная дуэль, согласно установленным правилам?
- Скажите ваши условия.
- Мы выберем удобную полянку, сойдем с лошадей, привяжем их к чему придется и встретимся без оружия. Потом каждый из нас отойдет на полтораста шагов и снова двинется навстречу другому.
- Хорошо! Именно таким образом я убил в Сен-Дени бедного Фоливана три недели тому назад.
- Извините, вы забываете одну подробность.
- Какую?
- Во время дуэли с Фоливаном вы шли друг на друга со шпагами в зубах и пистолетами в руках.
- Это верно.
- На этот раз, напротив, мы, по вашему желанию, снова сядем на коней и сшибемся; кто захочет, тот и будет стрелять первым.