Лунная ведьма

– Привет от тетушки, магичка, – довольно усмехнулся мне на ухо наемник. – Ты уже знаешь, что принято делать с непослушными девочками?

Я тяжело сглотнула. Тело налилось тяжестью, руки и ноги не слушались, мысли все еще терялись от одурманивающего заклятия.

– Правильно. Их наказывают, – продолжал издеваться он. – Жаль только, что мы не успеем поиграть дольше. Ты такая сладкая девочка.

Из какого логова безумцев он сбежал?!

От темного обещания в голосе я едва не взмолилась богам, чтобы смерть не медлила. Уж лучше сразу за грань, чем в руки такого зверя.

– Знал бы раньше, какая ты, выторговал бы несколько дней жизни. Тебе, – ухмылялся он. – Мы провели бы их наедине.

Я фыркнула. Такое себе утешение, да. На что он только рассчитывал? Могла бы смеяться – зашлась бы хохотом. А так лишь задыхалась от боли, криво усмехнулась, да сверлила противника ненавидящим взглядом.

Мужчина веселья не разделил. Совсем у наемников плохо с чувством юмора. Незнакомец резко рванул меня за ворот. Раздался треск ткани. Цепочка кулона впилась в шею. Крик застрял в горле. Зажмурилась, ожидая смертельного удара, но… Мощная волна родовой магии откинула неприятеля прочь.

В первое мгновение толком и не разобрала, что случилось. Пелена боли пропала, думать стало легче.

Приподняв голову, я заметила наемника лежащим недалеко от ветхого дуба. Повторно попытки забрать кулон он не предпринимал. И судя по тому, что вообще не шевелился, я серьезно засомневалась остался ли мужчина в мире живых.

И если не остался, жалеть точно не буду. Жестокая? А нечего тянуть загребущие лапки к чужому!

Противостояние закончилось так же внезапно, как и началось. Просто вокруг вновь воцарилась тишина. Тяжелая и усталая.

Лукас рывком поднял меня на ноги, на мгновение сильно прижав к себе, а потом немного отстранился:

– Жива?

Этот приятный низкий тембр с хрипотцой стоило возвести в ранг запрещенных. Не дело, чтобы от одного слова так нелепо подкашивались коленки! Соберись, ведьма!

– Не дождешься, – с трудом прокаркала я.

Хмурое выражение его лица немного сгладила мимолетная легкая улыбка. Мне бы залюбоваться, не чувствуй себя так паршиво. Точно закусить кто решил, надкусил даже, но так и не съел. Сплошной кошмар!

Обводить взглядом окружающее не хотелось, но любопытство пересилило. Пепелище. Как есть пепелище. С шестью поверженными. И природа вокруг пострадала. Выгорела от столкновения магии. Хорошо еще не на мили вокруг, а так на двадцать шагов от места нападения.

– Кто это был? – пискнула я, невольно лишь крепче прижимаясь к мужчине.

Он погладил меня по спине, мастерски успокаивая. В голове не укладывалось, как в колдуне вообще могут совмещаться столь убийственная ярость воина и непонятная пока нежность с заботой?

– Наемники.

– Это я и сама знаю.

– Судя по нашивкам на их плащах, из красного клана.

– Красного клана? – что за зверь такой? Никогда не слышала.

Лукас поджал губы. Сразу догадалась – отвечать не хочет. Так-так-так… И что же он умалчивает?

– Клана наемных убийц, – Бука, напротив, морить меня ожиданием не стал.

Умница, а не фамильяр!

Постойте-ка, убийц? Что же это получается…

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Лукас выглядел мрачнее прежнего. Неужели столько много сил потратил?

Я лишь слегка пожала плечами. Растерянность пузырилась на губах вместо воздуха. Агафтия решила меня прикончить? Я, конечно, догадывалась что она разозлится после побега, но, чтобы так буйствовать…

– Без веских причин наемники красного клана не явились бы по твою душу.

– Почему именно по мою?

– Хватит держать меня за дурня, ведьма! – гаркнул Лукас и как шандарахнул кулаком о ствол ближайшего дерева!

Земля, казалось, подпрыгнула. Или это я решила заделаться скакуном? И, погодите, кто визжал? Противненько так, тоненько. Небось, уроки вокала Бука давал. Узнаю этот ужасный звук всюду.

– Слезай, – приказал колдун.

Когда это он успел уменьшиться в росте?

– Я тебя не трону.

Ага. Так я и поверила. Взгляд-то вон какой гневный, и руки в кулаки стиснуты. Да и если вспомнить, как Лукас вел себя в бою, то лучше лишний раз поостеречься. Останусь-ка я, пожалуй, подальше от него. Кстати, где это подальше?

– Хорошо сидим, – мечтательно протянул фамильяр, уместив свою тушку на моем плече. – Душевно так.

Мышь сорвал листик и засунул кончик в рот, пожевывая. Даром, что пожелтевший.

Мне осталось только растерянно глазами хлопать. Когда успела взобраться на дерево и усесться на третьем снизу суку?

– Причина должна быть, Ниэла, – упорствовал Лукас. – И ты ее от меня утаила.

Нет, а он думал я ему все тайны растрепать должна? Или по часам все десять лет описать?

– Ну?

– Что? – нахохлилась я. Вот как есть ворона. Только белая. А что? Они тоже меняют окрас, не от хорошей жизни, правда.

Мужчина скрестил руки на груди.

– Я жду.

– Чего именно? – невинно поинтересовалась.

– Ниэла.

Где было больше предупреждения, в моем имени или в этом коротком, но красноречивом взгляде, не разобрала. Кулон давил мне на грудь, точно не аметист умостился в ложбинке, а целый булыжник. Пожевав губами, я решилась:

– Возможно, я не так свободно ушла из ковена, как ты мог подумать…

– Ты сбежала?!

И зачем так орать? Едва с ветки не рухнула! А у ведьм, между прочим, косточки хрупкие.

– И возможно, я кое-что прихватила с собой…

– Украла?

– Почему сразу украла? – возмущенно взмахнула руками я и тут же обратно ухватилась за ствол, чтобы не расшибиться. – Взяла свое.

– И что же это?

– Кое-что.

– Ниэла, – и опять четкий приказ в имени.

Ворот платья не уцелел после встречи с наемником, я лишь слегка отодвинула ткань по разрыву и вытянула цепочку с кулоном. Попутно краем глаза отметила, что ощущения огня не осталось метафорическим, виднелись ожоги на шее и под линией ключиц.

– Что это? – нахмурился Лукас.

– Родовой кулон.

– Не понимаю, – задумчиво потер подбородок мужчина. – Вся пляска из-за этого камешка?

– Это не камешек, а знак силы верховной ведьмы! Знак рода!

– Верховной ведьмы, говоришь? – нехорошо прищурился колдун. – Слезай.

Упырь недоделанный! Он разыграл удивление, дабы выудить из меня информацию! Гр-р!

– Неа.

– Ниэла.

– И не подумаю!

– Ниэла, хватит дурачиться. Слезай.

– Сказано тебе: мы – не слезем! – едва не по слогам проговорил Бука, горделиво задрав мордочку вверх. Престолонаследник прямо.

– Перебежчик, – пренебрежительно кинула Рьяна.

Сову я заметила только сейчас. Она облюбовала ветку недалеко от нас. И пока мы занялись выяснением отношений, фамильяр Лукаса уже доедал полевку. Небось не первую. Вон только хвостик и остался торчать из клюва. Впрочем, и он исчез через миг. Война войной, а обед по расписанию? Они с Букой точно найдут общий язык. Тот тоже любитель набить живот вкусным и питательным.

– Я бы попросил не выражаться! – вспыхнул мышь, старательно изображая ущемленное самолюбие.

Лукас устало вздохнув, разом растеряв весь былой пыл:

– Я не хотел тебя напугать, прости. Слезай, Ниэла.

Я прищурилась, засомневавшись. И правда, что это я распереживалась? Раньше же тигра за усы дергала и не боялась вызвать его гнев.

– Нам стоит убираться отсюда поскорее. Неизвестно еще сколько наемников было послано за тобой.

Последний аргумент оказался весомее. Я попыталась ловко спуститься, но тут же потерпела неудачу. Дерево и раньше так жутко шаталось при каждом моем движении? О всеблагие боги!

– Я не могу, – стыдливо промямлила, пряча взгляд.

– Я же сказал, что ничего тебе не сделаю. Никогда! Не веришь?

– Нет. Да. Не в этом дело! – покачала головой. – Я просто…

– Что?

Едва с языка не сорвалось запрещенное «боюсь». Благо вовремя успела закрыть рот. Стыд-то какой!

– … не знаю как! Не умею!