Страница 69 из 70

Преображения

-Да. Это было легко… - согласился Артур. - И я не буду спрашивать, почему ты пришел. Я знаю ответ. Видимо, ты тоже получил… метку, назовем ее так.

-Тоже? - спросил Людовик с видимым облегчением. - Значит, и ты…

Артур кивнул и протянул руку. На тыльной стороне его правой ладони был обозначен смутный контур угольно-черного черепа.

-У меня не на ладони… вот… на запястье.

Артур кивнул:

-Да. Она скоро исчезнет… растает… а потом проявится в другом месте. Проступит сквозь кожу. Ах, да, иногда она будет жечь, чесаться.

-Знаю, - буркнул Людовик, опуская глаза. - И знаю, что в Мире Теней эта метка становится красной.

-Алой, - поправил Артур с необъяснимым удовлетворением. - Цвета крови.

Они погрузились в молчание: Людовик мялся за порогом, избегая взгляда Артура, а тот наслаждался моментом.

-Итак, зачем ты пришел? - прервал паузу Артур, теряя терпение.

-Ты знаешь, зачем, - хрипло сказал Людовик.

-Скажи это вслух. Я хочу это услышать!

Людовик вздохнул и нехотя сказал:

-Ты был прав… Барбара может быть опасна. Особенно если заручится помощью Майкла. Эти метки… это явно их работа.

-Да, я полагаю, это их предупреждение, - поддержал идею Артур.

-И я не знаю, как ни это… наколдовали? Не могу подобрать другое слово!

-Я тоже не знаю… хотя пара идеек есть.

Они снова замолчали, и на сей раз терпение потерял Людовик.

-Может, пустишь меня уже?! Сколько мне торчать за твоим порогом… партнеры так не поступают.

-Партнеры, значит? - прищурился хозяин квартиры. - Ты идешь на попятный?

-Да, черт возьми! - взорвался Людовик. - Тебе нужно, чтобы я сказал это вслух?! Хорошо, я говорю, как есть: мы с тобой сваляли дурака и создали двух монстров… и справиться с ними поодиночке нам едва ли удастся.

Этого было достаточно. Артур удовлетворенно кивнул и посторонился, пропуская гостя:

-Что ж… проходи, партнер! Посоюзничаем.

* * *

В просторной спальне властвовал красноватый сумрак. В окно, зашторенное тонким прозрачным тюлем, с трудом проникал зыбкий свет уходящего дня, и последние лучи умирающего солнца едва справлялись со своей работой. А потому комната была полна багровых теней, придававших интерьеру пугающую таинственность.

Однако обитатели спальни нисколько не возражали против таинственности, да и полумрак их явно не тяготил. Сонные, расслабленные, обнаженные, они лежали в постели среди ало-черного шелка и уже какое-то время молчали. Впрочем, молчание было лишено напряженности или неловкости. Напротив, в нем было нечто умиротворяющее… казалось, этим двоим не нужны слова, чтобы понять друг друга.

-Это было грандиозно… - наконец, нарушил мирную тишину ленивый мужской голос. Его обладатель, поджарый парень с буйной бурой шевелюрой и темно-розовой кожей, слегка приподнял голову над подушкой и улыбнулся краснокудрой красотке, растянувшейся рядом с ним в вальяжной, бесстыдно откровенной позе. - И я говорю не только о нашей… хм… ночи.