Страница 49 из 70

Преображения

-Ты полагаешь, Майкл скоро к тебе вернется?

-Скоро или нет, но он вернется. Людовик мне обещал…

-Думаю, он обещал просто попытаться, - заметил Артур, подчеркнув последнее слово. - Я хоть и не терплю этого типа, но явно лгать он не любит… мелковато для него!

Барбара вынуждена была признать, что да, он обещал попытаться, только попытаться… но разве попытки мало?

-Решать тебе, - мягко заметил мужчина и на этом разговор, к удивлению своей собеседницы, завершил. Она даже почувствовала легкое разочарование с тенью обиды: мог бы и поуговаривать ее, в конце концов! Их ведь связывали не только “уроки”… занятия не ограничивались просто лекциями… или таков стандартный формат обучения в понимании Артура?

Обо всем этом Барбара и размышляла, и весьма сумрачно, возвращаясь домой в один из вечеров. И еще с горечью думала, что Артур, пожалуй, в чем-то прав… ну, отказалась она от идеи проникнуть в Мир Теней, а зачем, спрашивается? Вероятно, кольцо, воплотившее в себе воспоминание о былом счастье, пропало зазря… Черт возьми, она поступила, как наивная дурочка! Вроде бы не тот возраст, чтобы по-прежнему верить в чудеса и сказки…

-Просто идиотка, - шепотом сказала себе Барбара, сворачивая в родной двор - по обыкновению темный, единственный сиротливый фонарь тщетно силился озарить окружающее пространство. Свет, им испускаемый, лишь создавал пугающие тени и усугублял обстановку. - Мозгов нет совсем…

-Как верно подмечено! - прозвучало очень отчетливо и саркастично. - Приятно, когда человек признает свою глупость.

Барбара остановилась, не столько испуганная, сколько удивленная. Она нередко слышала и читала о разгуле преступности, о том, что ее район признан одним из самых небезопасных в городе… но слухи оставались слухами, ничем не подкрепленными. Неужели пришел ее черед? Нет, девушке в это слабо верилось… ей не могло настолько не повезти! После всего пережитого за последние месяцы подобный исход был бы несправедливо жестоким.

“Словно такая штука, как справедливость, вообще существует!” - мысленно одернула себя Барбара. По ее телу прошел озноб, но это по-прежнему не было страхом… ей и правда сделалось зябко.

-Кто здесь? - громко спросила она; голос ее остался спокойным.

-Мы, - последовал вкрадчивый ответ.

Следующий вопрос, уточняющий, кто, собственно, “мы”, застыл на ее губах, ибо ответ материализовался вокруг нее в буквальном смысле слова: девушку окружили плотным кольцом крепкого вида парни… причем полумрак придал этим господам особенно устрашающий вид.

-Что вам нужно? - вот теперь она напряглась и почувствовала, как по спине тонкой струйкой стекает ледяной пот.

-Ты можешь догадаться… - вкрадчиво произнес все тот же сладко-угрожающий голос, и его обладатель скользнул к ней, приблизился почти вплотную… на девушку дохнуло острой смесью пота и луково-чесночного дурмана, и она не отступила лишь огромным усилием воли… да и куда отступать? Ее окружили!

“Черт, ну я и попала!” - с ненавистью к себе подумала Барбара.

-Я отдам вам деньги, - торопливо сказала она вслух, лихорадочно размышляя, есть ли смысл кричать… придет ли кто на помощь? Сомнительно… плотнее закроют окна-двери, делая вид, будто оглохли, вот и все.

-Денег мало, крошка, - причмокнул губами незнакомец и протянул руку к щеке девушки, погладил ее нежную кожу своим шероховатым пальцем. - Такая милашка… правда, парни?

Раздались смешки и одобрительные выкрики. Барбару затошнило от отвращения.

-Откуда ты знаешь, что я милашка? - прошипела она, сузив глаза. - Тут темно… может, мне все сорок?

-Ну, я люблю тетечек тоже… в них есть огонь… и они в теле.