Страница 20 из 70

Преображения

-Чем же? - насторожилась Барбара, брови ее сошлись у переносицы.

-Отчасти - человеческой сущностью.

Подобный ответ поставил ее в тупик.

-Но ты-то вроде человек? Во всех смыслах… - и девушка нервно усмехнулась, невольно пришли воспоминания о минувшей бурной ночи. Человек ли? Пожалуй, бог… во всяком случае, в постели.

-Я больше, чем человек, - ответил Артур немного самодовольным тоном, невольно подтверждая ехидные мысли Барбары.

-Не понимаю, - нахмурилась Барбара. - Чем значит - больше, чем человек? Можешь быть чуточку конкретнее?

Артур вздохнул с таким видом, будто девушка задала ему невероятно нелепый вопрос.

-У человека есть лимиты… границы… у меня тоже, конечно, они имеются, но в гораздо меньшей степени, - пояснил он довольно туманно.

-Ну, я не прочь избавиться от парочки лимитов, - пренебрежительно повела плечом Барбара, испытав несказанное облегчение. - Если дело именно в этом…

-В этом, но подумай хорошенько, прежде чем соглашаться… прозрев, можно убедиться, что мир куда непригляднее, чем ты себе воображала. Порою лучше оставаться слепой… образно говоря.

-Мир не может быть еще непригляднее, чем я воображаю, - фыркнула Барбара, тряхнув рыжей копной волос.

-Еще как может, поверь мне.

-Тем не менее, я готова рискнуть, - заявила она, поставив жирную точку в их споре.

6. Черные уроки

Было поздно, когда он возвращался домой после очередного рабочего дня. Зимой в этот час все вокруг пронизывает глухая чернота, но сейчас, весной, подступавшую ночь слегка разбавлял призрачный багровый свет.

Майкл поежился, погода была довольно прохладной, весна еще не успела громогласно заявить о себе. Это подтверждала не только промозглая сырость, но и последние подтаявшие сугробы, кроваво-бурыми пятнами устилавшие округу.

“Надоело, - уныло думал парень, поднимая воротник куртки. - Когда уже потеплеет?”

Да, он устал от бесконечной зимы, от плохой погоды, от безрадостного пейзажа… душу грела слабая надежда, что с воцарением весны (настоящей весны, а не этой вот фальшивки) все изменится к лучшему. Появятся силы жить… любить.

“Я становлюсь сентиментальным” - мелькнула очередная мысль, когда Майкл уже пересекал пустынный двор, приближаясь к своему дому.

Возле подъезда он краем глаза заметил какую-то тень. Высокая черная фигура скользнула к нему, загородив дорогу.

Сердце Майкла невольно екнуло. Нет, он вовсе не был трусом, но и к бесстрашным героям тоже не относился.

-Разрешите? - буркнул Майкл, не поднимая глаз и делая вид, будто его не тревожит и не настораживает странное поведение незнакомца.

-Я хотел задать тот же вопрос, - ответил тот. Он говорил негромко, но отчетливо.

-Не понял? - нахмурился Майкл, всматриваясь в мужчину. Темнота скрыла черты его лица, но общее впечатление парень составил. Кажется, загадочный господин принадлежал к касте Черных: черная кожа, волосы, глаза… особенно суеверные люди считали подобных ему едва ли не “демонами”, носителями “печати порока”... однако Майкл себя суеверным не считал, а потому “черная” внешность его не испугала. Пугала, скорее, настойчивость, с которой незнакомец преграждал ему путь… такая уверенность сигнализировала об опасности, призывала к бдительности.