Славные времена

— А вы? — недоверчиво спросил мастер.

— А я неженат, — сказал я. — И в вере крепок. Мне рогатые дамочки в самый раз. За рога их удобно держать, когда обхаживаешь. А знал бы ты, как они хороши!

Хармит вспомнил про мой прошлогодний роман с девушкой, которую считали драконом, и сразу замолчал. Это спасло меня от продолжения ахинеи, которую я нес мастерам. Впрочем, было похоже, что остальные не поверили в мой розыгрыш.

Тут зашел учитель:

— Мастера — благодарю вас за хорошую работу. А теперь давайте побыстрее отсюда, волшебство начинается! Сергер, подавай жидкость.

Мастера выскочили за дверь — боялись спорить с архимагом. Я взялся за бутыль с новым составом и подтащил к форме, похожей на широкую, но мелкую овальную лохань.

— Выливай! — сказал учитель, и я заклинанием приподнял бутыль и вылил в форму с четверть стандартной бочки жидкости — все, что было в бутыли.

— Ждем, — сказал учитель. Мы замерли. Наконец, поверхность жидкости успокоилась, и Деларюс вынул амулет, воздел руки и начал читать заклинание. Внезапно кто-то попытался осторожно открыть незапертую дверь мастерской. Я подошел к двери и пинком закрыл. Кто-то за ней ойкнул и отлетел в коридор.

Архимаг закончил заклинание, и оно начало действовать. Поверхность зеркала стала черной, затем затвердела и засеребрилась. Отливка удалась.

Пока Деларюс проверял поверхность мерным зеркалом на магические отражения, я вышел за дверь. Там на полу сидел наш любопытный мастер Хармит и потирал шишку на лбу. Два других мастера хмуро стояли рядом, ожидая неприятного разговора.

— Ты что, обалдел — лезть в мастерскую под заклинание? — Начал я крыть его, решив хорошенько пугнуть. — А если бы она уже пришла? Она бы на тебя села и улетела бы. Ты понимаешь, что ОНА бы с тобой сделала?

Хармит молчал, в панике придумывая хоть какое-то оправдание. Из-за моей спины вышел нахмуренный учитель. Ввиду помех работе он сразу забыл свою благодарность.

— Кто это был? Это ты? Так это ТЫ хотел испортить мою магию?!

Глаза Деларюса загорелись красным светом. Хармит позеленел — архимагов во гневе боятся все, и не без оснований. Остальные мастера непроизвольно подались назад.

— Ты пытался проникнуть в великие тайны Коллегии Магов? — ласково спросил Деларюс, упирая руки в бока. — Хотел сорвать призыв высшей сущности? Собирался быть съеденным демонессой? Или просто хотел посмотреть, что Сергер будет с ней делать? Та-ак…

Хармит из темно-зеленого стал бурым. Остальные мастера не думая встали по стойке смирно.

— Сергер, этот наглый мастер заслужил наказание, — задумчиво сказал Деларюс. — Он должен поквакать в форме лягушки в пруду Магической Школы… где-то с годик.

Я забеспокоился.

— А если его съедят цапли? А семья? У него есть жена и дети.

— О жене соседи позаботятся, утешат, — серьезно сказал Деларюс. — А вот если его съедят… И еще дети… Ага! Давай лучше позовем твою Альту, она заберет его в Страну Драконов, в рабство. Пусть поработает в пещере с пленными гномами, они ему покажут, куда засовывать другой конец кирки.

— Пленные гномы — известные звери, — возразил я. — Учитель, они же его сначала изнасилуют, потом убьют и сьедят! Лучше дайте пинка, и пусть катится.

Хармит был все еще бурый от переживаний.

Похоже, учитель действительно рассердился за вторжение во время магических действий. Несмотря на наши шуточки, он таки выставил мастера Хармита магическим пинком. Тот выкатился на лестницу.

— Еще раз нарушишь правила — будешь квакать! — холодно бросил архимаг. Мастера подхватили обомлевшего от переживаний Хармита и от греха подальше побежали вниз по лестнице, а мы вернулись в мастерскую. Развлечение на этом закончилось.

— Шутки шутками, а он сильно получил бы от меня, если бы испортил заклинание, — спокойно сказал архимаг. — Ну, дело сделано. Зеркало вышло, и даже открывается туда же, что и первое. Я проверил.

Учитель вздохнул и сел в любимое кресло.

— Это придумать Зеркало было трудно, а сделать оказалось легко. Вечером принесут деревянную раму, поставишь Зеркало на нее. Сейчас надо принимать решение.

Лицо Деларюса стало твердым. Я тоже посерьезнел. Мы молчали. Тревога, забытая в ночном сне, снова стиснула сердце. Я чувствовал, что мы на пороге событий большой важности.

Посидев молча минут десять в задумчивости, Деларюс вдруг встал, подошел к окну и открыл ставни. Дневной свет ударил в глаза, и я притушил светильники.

— Еще раз подобьем итоги наблюдений, — сказал архимаг. — Первое — там другое, чуть более желтое солнце, и всего одна луна. Природа похожа на нашу.

— Второе — пока мы видели только людей. Не наблюдались ни эльфы, ни гномы, ни орки. Ни в лесах, ни в горах, ни в степях. Это странно.

— Третье — у них есть летающие и ездящие самодвижущиеся экипажи, сильные ружья и пушки, волшебные предметы для дальней связи, очень широкие каменные дороги, большие железные корабли и огромные города. И это все, что мы можем высмотреть. Языков мы не знаем, в библиотеки доступа не имеем, беззвучных речей их ученых и правителей понять не можем. Чтобы узнать языки, надо идти туда.

— Четвертое — время там идет быстрее в несколько раз, чем здесь. Это может послужить нам на пользу, но может и помешать мне быстро оказать тебе помощь.

— Что мы можем найти там? Знания. Ты знаешь мой мальчик, как это важно. Может быть, там мы увидим будущее. Наше будущее.

Он перевел дух.

— Первый вопрос — что нам делать. Сообщать ли коллегам нашем открытии?

Я глубоко вздохнул.

— Не стоит спешить, — осторожно сказал я. — Я всю ночь обдумывал ситуацию. Видите ли, это может быть очень опасно для нас. Там, в мире, который мы наблюдаем, очень много того, что может привлечь других магов, многие правительства, богачей-купцов и даже известных преступников. Зеркало может исчезнуть, а мы — внезапно умереть.

— После этого, — добавил учитель, — кто-то может предпринять попытки проникнуть в новый мир и привезти золото, оружие, рабов. Местные правительства быстро заметят это и нанесут ответный удар. А после этого они могут пожаловать к нам в гости. Тебе не страшно?

Я передернул плечами, представив себе новую войну, и наверняка похлеще той, в которой участвовал я.

— Затем, — продолжил учитель, — подумай, что произойдет, если наши бандиты и шпионы будут успешны? Тогда новое и очень сильное оружие появится в мире. Все континенты встанут на голову, начнутся войны, и это привлечет внимание драконов.

Мы переглянулись.

— Ты, мой мальчик, знаешь драконов довольно хорошо, даже принимал участие в их делах, — задумчиво сказал учитель. — Что они сделают, если некто атакует людей, эльфов или орков новым мощным оружием? Или если бросит вызов драконам?

Я давно уже не питал иллюзий насчет драконов и их благородства.

— Драконы уничтожат всех, кто имеет это оружие, — без колебаний сказал я. — Я сам сделал бы так.

Учитель кивнул.

— Ответ прост — никто из магов, и никто из правительства пока не должен знать о новом мире. И о нашей двери туда.

— Вы правы, учитель, — согласился я.

— Кроме того, Зеркало должно быть всегда готово к уничтожению. С нашей стороны было бы разумно нацелить на зеркало большой боевой жезл. И никогда не оставлять зеркало открытым и без присмотра. НИКОГДА! Если сюда незаметно пройдут демоны… Мы ведь не знаем, что еще есть в их мире.

— Согласен, учитель. Но… я иду?

Деларюс вздохнул.

— Рассуждая трезво, это огромный риск. Ты можешь быть разоблачен и захвачен, ты можешь быть убит. У нас нет времени, чтобы проводить наблюдением детальную разведку: шансы на разглашение тайны резко увеличиваются. Мы можем незаметно проникнуть туда сейчас — или никогда. Подумай хорошенько, готов ли ты к этому походу.

Он нахмурился.

— Помни, я не смогу пойти с тобой. Наблюдать — смогу, периодически. В мастерскую никто не будет допущен. Я буду здесь ночевать. И по ночам связываться с тобой по Зеркалу. Раз в десять дней я буду смотреть на тебя. Очень быстро, чтобы тамошние маги не заметили.