Страница 39 из 46
- Как настроение? - шёпотом спросил он.
Полина только жалобно на него посмотрела.
- Претенденты! Испытание завершено! - громкий голос Главы Академии прозвучал, как раскат грома. - Поступившие получат знак Кандидата-Воина прямо сейчас.
Полина так боялась разочарования, что зажмурилась. Вокруг неё стали раздаваться ликующие крики и грустные вздохи несбывшихся надежд.
- Эй, а ты не хочешь узнать результат? - поинтересовался Илья.
В его голосе Полине послышались радостные нотки, и она осторожно приоткрыла один глаз. На рубашке Ильи ярко горела красная стрела.
- Ты поступил!
- Ты тоже!
Это действительно было так. Знак Кандидата-Воина появился и у Полины. Она издала громкий победный вопль, который утонул в общем шуме торжества, царившего вокруг. Несколько сотен зрителей аплодировали новоиспечённым Воинам, выражая своё восхищение. Проигравшие уже покинули арену, а оставшиеся ребята поздравляли друг друга, сияя от восторга. Полину тоже не обошли вниманием. Одни поглядывали на неё с удивлением, другие - с интересом, но были и такие, кто уважительно пожал ей руку.
Подавив в себе желание телепатически связаться с родителями, - надо было следовать новым правилам с самого начала, не поддаваясь искушению, - Полина пыталась разглядеть их среди зрителей. Наконец она увидела близнецов, держащих высоко над головами невесть откуда взявшийся плакат с надписью "Ура, Полина!", а рядом с ними - папу, маму и Лизу. Она запрыгала, размахивая руками, довольная их поддержкой. Их разделяло слишком большое расстояние, и она не могла заметить слёзы на маминых глазах.
Судьи терпеливо ждали, пока не стихнет упоительное веселье, а потом призвали всех к порядку. Кандидаты-Воины выстроились в одну шеренгу, и напротив них встали Учителя-Воины, которые должны были выбрать себе подопечных.
Глава Академии выступил с небольшой поздравительной речью и объяснил, как будет проходить посвящение. Полину вновь охватило волнение: вдруг никто из Воинов не захочет брать себе в подопечные девчонку.
Согласно традиции, первый год считался испытательным сроком, и Кандидат-Воин обучался азам профессии не в Академии, а дома у старейших членов ордена. Обычно это были Учителя, ведущие уединённый образ жизни.
Ребята по очереди выходили вперёд, преклоняли колени и ждали, когда им на плечо опустится шпага их будущего наставника. После ритуальных слов посвящения звучали слова клятвы, и созданные пары возвращались в общий строй.
- Кандидат-Воин Полина!
На негнущихся ногах Полина сделала несколько шагов и опустилась на колени. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем её плечо обожгла холодная сталь клинка.
- Посвящаю тебя в орден Воинов! Служи честно и достойно!
- Клянусь служить во благо народа Земли!
Полина не узнала собственного голоса. Взгляд Учителя-Воина прожёг её насквозь, и тем удивительнее была твёрдость и решимость, с которой она произнесла клятву.
После того, как церемония закончилась, Полина повернулась к своему наставнику:
- Учитель-Воин...
- Зови меня Учитель Талим. Сегодня твой день, девочка. Ты одержала нелёгкую победу. Жду тебя завтра, на рассвете, у ворот Академии. До этого момента время принадлежит тебе.
Он развернулся и ушёл, прежде чем Полина успела что-либо ему ответить. Вокруг снова стало шумно: друзья и родные наконец-то получили возможность спуститься вниз, на арену амфитеатра, и поздравить триумфаторов сегодняшнего дня. Полина окончательно потеряла в толпе Илью, которого уже тормошили родственники, а через минуту её саму стиснули в объятиях близнецы.
Еле-еле вырвавшись на свободу, Полина в нерешительности замерла перед отцом. Конрад улыбнулся, догадавшись о причине её сомнений, и тихонько шепнул ей на ухо:
- Для тебя я всегда только папа, Полина.
Глава 4
Утро было ясным и солнечным, но уже не по-летнему прохладным. Талим выглянул в окно и увидел Полину, которая рысцой приближалась к дому. Он быстро отступил вглубь комнаты. Завершив утреннюю пробежку, Полина присела на нижнюю ступеньку крыльца. Она любила проводить в одиночестве несколько минут, оделяющие раннее утро от начала дня. Талим никогда не мешал своей подопечной. Он делал вид, что ничего не знает об этом, и тем самым давал Полине толику свободы и независимости.
Дом Талима находился у подножья горы, в живописном месте, носящем название Долина Грёз. Перед домом был разбит маленький сад, позади - огород. Чуть поодаль располагались хозяйственные постройки - сарай, мастерская, загон для птиц, сеновал, баня...
Помощников, кроме Полины, у него не было. Они вместе работали на огороде и в саду, готовили еду, убирали в доме и ходили за покупками в ближайшую деревню. Полина попыталась было взять все домашние заботы на себя, но Талим ей этого не позволил. Он требовал, чтобы она исполняла только его поручения.
Поначалу Полину раздражали задания Учителя. Она не понимала, почему овощи нужно было резать, держа нож в левой руке, хотя она была правшой, или почему длинные узкие столбики крыльца нужно красить справа налево, хотя гораздо удобнее водить кисточкой сверху вниз, или почему она каждый день, и зимой и летом, по целому часу изображала пугало, стоя посреди огорода на одной ноге. Если она бунтовала против откровенно нелепых поручений, Талим, как злая мачеха в сказке про Золушку, в наказание смешивал в одной миске разные крупы и заставлял её разбирать все по зернышку.
Постепенно Полина научилась извлекать уроки из всего, что делал или говорил Учитель Талим. Она стала терпеливой и внимательной, её взгляд обрёл уверенность, а движения - точность.
Когда Полина узнала, что каждый из учеников Талима посадил по дереву перед его домом, она добавила к ним айву, объяснив свой выбор тем, что по древней легенде плоды айвы приносят счастье, благополучие и успех.
По вечерам Талим рассказывал Полине сказки. Первое время она внимательно его слушала, но потом не выдержала и поинтересовалась, зачем он это делает.
- Разве ты не любишь сказки? - хитро прищурился Талим.
- Очень люблю! Только мне кажется, в ваших рассказах есть смысл, который я не могу уловить, - призналась Полина.
- Если ты задала такой вопрос, значит, ты уже кое-что поняла, - сказал Талим. - Ты права, я рассказываю тебе сказки не просто так. Мир сказки более истинный, чем любой другой. Сказка учит нас многим вещам.
- Но сказки рассказывают детям, - невольно перебила его Полина.
- Ну и что? Что меняется в сказке, когда человек взрослеет? Правда сказки всё равно побеждает ложь. Время не может изменить истинных чувств. Мудрость, заложенная в сказке - вечна. Давным-давно, задолго до Катастрофы жил один поэт. Его преследовали и запрещали при жизни, а после смерти стали почитать. Впрочем, так было почти со всеми истинными поэтами. Вот строки из его баллады:
"Чистоту, простоту мы у древних берём,
саги, сказки из прошлого тащим,
потому что добро остаётся добром -
в прошлом, будущем и настоящем!"
Полина смущённо опустила голову, признавая правоту Учителя. Она никогда раньше об этом не задумывалась.
- Ты знаешь историю ордена Воинов, - продолжал Талим, - но навряд ли имеешь представление о том, как создавались традиции, формировались его законы и порядки. Большинство из них покажется тебе нелепыми и странными, порой даже жестокими. Рано или поздно ты поймёшь их смысл. Сейчас пришло время объяснить тебе, почему законы, по которым живут Воины, называются сказками. Послушай притчу:
"Много тысяч лет назад жил один мудрец. Ученики и друзья говорили мудрецу:
- Главный жрец, и главный судья, и главный палач гневаются, что ты веришь не в то, во что верят они, и учишь не тому, чему они велят учить. Смотри - они сожгут тебя на костре, и вместе с тобой в огне исчезнет созданное тобой.