Хранители времени

"А разве у неё есть выбор?"

Если бы Полина услышала этот мысленный разговор, то всё равно ничего бы не поняла. Она и представить себе не могла, что родители лучше неё самой знают причину, из-за которой она решила стать Воином.

После того, как Полина рассказала то немногое, что знала об Испытании, Донат удивлённо пожал плечами:

- Ну и что тут сложного, папа? Полина прекрасно училась в школе, занималась спортом, а уж её пси-способности вообще вне конкуренции.

- Не всё так просто, - ответил Конрад. - Каждый год из тысячи претендентов выбирают всего двадцать-двадцать пять человек. Больше половины отсеивается на тестировании. Очень сложно правильно услышать вопрос, хотя правильные ответы обычно знают все.

- Как это?

- Полина! Хочешь, я проверю, насколько ты готова к теоретической части Испытания?

Предложение было заманчивым.

- Конечно, хочу! А это не против правил?

- Нет, - улыбнулся Конрад. - Если бы ты поделилась со мной своими планами, я рассказал бы тебе, что Испытание могут посещать все желающие. Многие приходят за год или два до поступления и наблюдают. Так ты готова? Тогда слушай внимательно. Я задаю вопрос. На обдумывание - пять секунд. Если после этого ты не начинаешь отвечать, я перехожу к следующему. Начали!

Вопросы посыпались один за другим, и Полина взмокла от напряжения, стараясь быть внимательной. Зрители, не сводящие с неё глаз, ужасно мешали. Отец специально её путал: он резко переходил из одной области науки в другую, чередовал простые вопросы со сложными, придумывал задачи, не имеющие решения.

- Чем отличается полимеризация от поликонденсации?

- Сколько правильных твёрдых тел?

- Что тяжелее, килограмм ваты или килограмм железа?

- Сколько ног у сороконожки?

- Закон преломления.

- Нейтрализатор силы притяжения.

- На какой вопрос нельзя ответить "да"?

- Сумма двух чисел равна 120, а их разность 5. Назови эти числа.

- Что будет, если рак на горе свистнет?

Полина уже была готова попросить пощады, но отец сам прекратил экзамен.

- Весьма неплохо, - похвалил он дочь.

- Ты мне льстишь, папа, - убито пробормотала Полина. - Я не ответила и на половину вопросов.

- Всего лишь на десять процентов. Но учти, я гонял тебя всего двадцать минут. На Испытании тестирование длится два часа.

- Ничего себе! - изумленно протянул Бажен. - У нас ничего подобного не было. Наверное, я уже к концу первого часа не ответил бы, как меня зовут. Для чего такая жестокая проверка?

- "Воин должен уметь логически рассуждать, нестандартно мыслить и сдерживать свои эмоции", - Полина процитировала одно из "Золотых Правил" Воинов. - Пап, я справлюсь.

- Допустим, - согласился Конрад. - Возможно, ты справишься и со второй частью Испытания. У тебя неплохая физическая подготовка. Остается магическая часть.

- С этим-то у неё проблем не будет, - заметил Аксений.

- Как бы ни так! - возразил Конрад. - Это самая коварная часть. Испытание длится целый день. Заключительный этап начинается после захода солнца, и редко кому удается избежать ошибок от усталости и перенапряжения. Потенциал у Полины большой, я согласен, но необходим полный контроль над пси-энергией. Думаю, все помнят об ожившем мушкетёре?

Полина вздрогнула. Эта история относилась к числу самых неприятных воспоминаний.

В детстве близнецам очень нравилось сражаться с иллюзиями, которые создавало воображение Полины. При помощи телепатии она проецировала для них безобразных чудовищ или драконов, разбойников или пиратов, рыцарей или мушкетёров. Эти иллюзии были призрачны, безобидны и эфемерны. Они не оказывали серьёзного сопротивления и быстро таяли, словно дым.

Как-то раз, Полина создала для Бажена иллюзию мушкетёра. Сначала она просто наблюдала за поединком, но вскоре заскучала и решила немного развлечься. Она добавила правдоподобности во внешний вид мушкетёра, представив себе, что перед ней живой человек. Она ясно увидела черты его лица, все шрамы и морщинки, почувствовала, как запылилась и измялась его одежда, как тяжела в его руке шпага. Потом она передала свои ощущения в сознание Бажена.

Полина не сразу поняла, что случилось. Мушкетёр вдруг приобрёл уверенность и сделал быстрый выпад. Его шпага проткнула плечо Бажена, но не понарошку, как обычно, а по-настоящему. Брат взвыл от боли. У Полины от ужаса перехватило дыхание. Она попыталась выкинуть мушкетёра из своего сознания, но не смогла. Ожившая иллюзия существовала независимо от неё.

По первому же отчаянному зову Мерлинда и Конрад телепортировались им на помощь. Полина и глазом не успела моргнуть, как мушкетёр исчез. Рану Бажена залечили довольно быстро, но Полина испытала такое нервное потрясение, что надолго отказалась от проективной телепатии. Позже мама объяснила ей, что мушкетёр был "живой" проекцией. Мощное воздействие на собственное сознание заставило Полину поверить в реальность иллюзии, но ей не хватило опыта контролировать ситуацию.

- Откровенно говоря, - продолжал отец, - магия станет для Полины большой проблемой, если она поступит в Академию Воинов.

- Почему? - удивилась Полина. - Ты такой же сильный маг, как и мама. В Академии обучают магии.

- Да, но в определённые часы и вне пределов Академии. Всё остальное время пользоваться пси-способностями категорически запрещено. Любое нарушение этого правила фиксирует джайдер.

- Джайдер?!

- Это магический прибор в виде браслета. Он реагирует на малейшие колебания пси-энергии. И если его зелёный цвет меняется на красный, то провинившегося наказывают розгами.

Мерлинда об этом знала, но все дети, включая Аксения и Светлану, ахнули. Конрад никогда не рассказывал им таких подробностей о своей профессии. Он хотел напугать Полину и, похоже, ему это удалось. Она побледнела и смотрела на него широко открытыми глазами.

- Полина, навряд ли тебе удастся избежать этого наказания, - мягко произнесла Мерлинда. - Ты постоянно излучаешь пси. Твои действия часто опережают мысль.

Полина промолчала, потому что мама была права. Она старательно занималась спортом, чтобы мышцы не превратились в кисель, но не утруждала себя, если надо было достать книгу с верхней полки или поднять упавший карандаш. Она никогда не обращала внимания на подобные мелочи.

- Папа, но почему правила такие строгие? - жалобно спросила Лиза. - Зачем это нужно?

- Воин всегда должен владеть ситуацией. С использованием магии, и без неё. Нужно уметь падать без помощи левитации, быстро перемещаться без помощи телепорта, угадывать мысли без помощи телепатии, вести бой без помощи иллюзий. Это одна из традиций, и она не бессмысленна. Воин должен быть готов к любым неожиданностям.

Полина хмурилась, сосредоточенно накручивая на палец прядь волос. Она всё ещё находилась под впечатлением от услышанного, но теперь отказаться от своих планов было равносильно трусливому бегству.

- Короче, сестрёнка, хватит дурить, - обратился к ней Аксений. - Профессия Воина не для женщины. Выбери что-нибудь менее... экстремальное.

Она обвела задумчивым взглядом всех присутствующих. Отец был спокоен. Остальные смотрели на неё со смешанным чувством тревоги и надежды. Они переживали за её будущее и уповали, что здравый смысл восторжествует. "Да-а-а", - подумала Полина, - "где я, а где здравый смысл?"

- Я подаю заявление в Академию Воинов, - произнесла она вслух.

Глава 2

Испытание в Академии Воинов проводилось в сентябре. Такие поздние сроки объяснялись тем, что только к осени становилось известно, сколько человек можно будет принять. Полина с трудом устояла перед натиском Мерлинды, которая убеждала её поступить в Академию Магов, чтобы в случае неудачи не терять целый год.