Цветок Эридана

- Не трогайте её, или я позову стражу.

Взбешённая Дратса резко повернулась.

- Правда что ли? - она ударила фрейлину в живот. Девушка упала, а Ева-Мария, вжавшись в стену, превратилась в беспомощного слушателя.

- Что ты там шепчешь, сладкая моя? - осведомилась женщина, склоняясь над Элией. - Кого ты позовёшь?

- Охрану... эдлеров... Неая...

- И что ты им скажешь?

- Всё.... как Вы обращаетесь с нами.

- А про делишки у меня за спиной? - последовал новый удар, от которого Элия ещё больше скрючилась на полу. - Про шашни с постояльцами? Хочешь, чтоб мне влетело из-за вас? Да я тебе язык отрежу!

- Вы ничего... не сделаете, - чуть слышно ответила девушка.

- Ошибаешься, цыпа.

Дратса схватила Элию за волосы и ударила лицом о стенку. Брызнула кровь, девушка закричала от боли.

- Bol' no? Krasivaya byla mordashka, - со змеиной улыбкой протянула мроаконка и вытащила нож.

- Пожалуйста, не трогайте мисс Кельвин, - дрожащим голосом попросила принцесса.

- Заткнись, - Дратса бросила в сторону королевы прищуренный взгляд. - Всем плевать, что будет с какой-то служанкой.

- Она придворная фрейлина и наша компаньонка.

- Ой, правда, что ли, - гассер отпустила Элию и неспешно подошла к Еве-Марии, упиваясь страхом своих пленниц. - Никому ни слова, понятно? Ждите здесь, надо ещё кое-кому звездюлей навешать.

Дратса вышла и деловито зашагала в комнату хозяйки. Вскоре оттуда послышался визг и звуки оплеух. Озадаченная охрана не преминула заглянуть в дверь.

- Я всё осознала! - кричала женщина, бегая по комнате. - Чёрт меня дёрнул с тобой связаться, проклятая этено!

- Слышь, отдавай мои деньги! За моральный ущерб и всё такое.

- Вот! Возьми и уходи! И не води сюда брюхатую. Такие и без меня знают, откуда дети берутся.

Дратса вытаращила на неё глаза.

- Ты чё болтаешь, курица!

- Ничё, хрен через плечо! - огрызнулась хозяйка. - У меня в этом деле глаз намётан, да и срок уже приличный - живот на нос лезет, хоть и прикрыт шубой.

- Сколько?

- Месяцев пять, не меньше.

Мроаконка присвистнула и вышла, подбрасывая в руке мешочек с деньгами.

За всю дорогу до замка никто не сказал ни слова. Дратса чему-то ухмылялась, Ева-Мария еле плелась, держась за чей-то плащ, а побитая Элия была оставлена в весёлом доме, так как толку от неё, по мнению Дратсы, не было никакого.

Как только они вернулись во дворец, королева заявила, что хочет ванну.

- Я что тебе, служанка? - проворчала женщина, но принцесса оскорблённо заявила, что Её Королевскому Величеству не пристало обслуживать саму себя и что эдлер Колз не считал зазорным надевать на неё сапожки. Дратса огрызнулась, что если верить слухам, Колз куда охотнее раздевал её и сам раздевался. Принцесса вспыхнула до корней волос и вышла в коридор.

- Эй, цыпочка, куда без меня? - Дратса соскочила с кровати, на которой намеревалась разлечься: после эпизода в таверне она боялась оставлять Еву-Марию одну.

Они добрались до правого крыла, где были расположены дворцовые бани. Пока мужчины наполняли раковину горячей водой и разжигали жаровни, Дратса обошла предбанник и порылась во всех вазах в поисках яблока покрупнее. Королева молча стояла в раздевалке с шубой в руках.

- Иди мойся, все ушли, - грубо сказала женщина.

Принцесса нащупала ручку и скрылась за дверью. Мроаконка вошла следом.

- Чёрт. Жарко тут, - небрежно заметила Дратса, когда волны тёплого воздуха растопили иней на её белых волосах. - Ну давай, раздевайся, или ты меня стесняешься?

Ева-Мария отвернулась и стала расстёгивать платье. Дело продвигалось медленно: прежде ей всегда помогала Элия. Королева была смущена, что охранница будет присутствовать при купании, но та расселась на лавке и явно не собиралась уходить.

- Сколько тряпья! Вы там на материке совсем ку-ку? Как можно всё это носить? - со смехом комментировала она.

Платье соскользнуло на пол, и девушка, перешагнув через ворох одежды, направилась к раковине.

- Зачем тебе такая фигура, детка, тебя же самцы на части разорвут, - присвистнула Дратса, глядя, как принцесса забирается в ванну. Горячая вода выплеснулась через край и тонкими ручьями текла по каменному полу. - То-то эдлеры перестали спать ночами. А почему ты моешься в рубашке?

Королева не ответила; тогда Дратса обошла ванну и схватила девушку за волосы.

- А ну, вставай! Ого, какое пузо! Думала, я ничего не узнаю?

Ева-Мария низко опустила голову, продолжая безмолвствовать.

- По-моему, здесь ползамка слепые, - с ухмылкой сказала гассер. - Когда опростаешься, цыпа? Хочу посмотреть, как это происходит. Говорят, мужики падают в обморок, когда видят роды.

- Вы не могли бы перестать? - нервно произнесла Ева-Мария.

- Боишься? - снисходительно спросила Дратса. - Хорошо, что у меня никогда не будет детей.

- Почему? - с удивлением спросила королева.

- Ты дура? С брюхом в бой не полезешь, все этено стерильны, - она расхохоталась. - Ладно, никто не узнает твой маленький секрет. За это ты будешь мне должна.

Дратса отпустила Еву-Марию и вернулась на место. С тех пор королева перестала испытывать постоянные тычки и грубости - теперь всё это доставалось Элии Кельвин.

Прошло несколько дней. В один из вечеров в комнату, где сидели пленницы, кто-то постучал. Отвыкшие от подобной вежливости девушки с удивлением подняли головы.

- Можете войти, - разрешила королева. Дверь открылась, впустив в комнату гассера Неая. Молодой человек вытянулся солдатиком и церемонно начал:

- Добрый вечер, синьоры. В столовой... Элия?!

Фрейлина отвернулась, закрыв руками изувеченное лицо.

- Elia, chto s toboy? Kto eto sdelal? - Неай шагнул вперёд, сжимая кулаки. Потом он опомнился, смущённо посмотрел на королеву и снова перевёл взгляд на невесту. Элия что-то тихо ответила. Они говорили по-мроаконски, и принцесса их не понимала.

- Судя по всему, Вы собирались пригласить нас к ужину? - демуазель поднялась со стула.

Молодой человек не ответил. Ева-Мария раздражённо дёрнула плечом и вышла из комнаты: её злило, что персоне мисс Кельвин уделяется больше внимания, чем Её Королевскому Величеству. Однако далеко уйти девушка не успела - буквально через несколько метров она налетела на Сорбуса, который, казалось, только и ждёт, когда она останется одна.

- Вас проводить, синьора?

- Боже мой! - Ева-Мария шарахнулась, как от прокажённого, и напустила на себя высокомерный вид. - Идите куда шли! Нам не хочется с Вами разговаривать.

- Где Неай? Его послали за вами.

- Занят с мисс Кельвин, - холодно ответила она.

- Ну, он всю дорогу только о ней и говорил.

Принцесса демонстративно заткнула уши и хотела пройти мимо, но мроаконец взял её за запястье.

- В этом замке будет трудно избегать встреч, принцесса.

- Тогда мы приложим все усилия, чтоб Вы его покинули!

Сорбус посмотрел на неё сверху вниз.

- А что, если халдор узнает про Вашего любовника?

- А что, если он узнает, как Вы трогали нас за волосы? - парировала Ева-Мария.

- Я просто поправил.

Королева вспыхнула от такой наглости.

- Мы ещё не учредили при дворе должность поправляльщика, так что избавьте нас от своей назойливости, - в голосе принцессы было столько отчуждения, что надежда добиться её расположения покинула эдлера. В этот момент Неай пробежал мимо них, толкнув девушку в сторону.

- Что же это творится! - возмущённо воскликнула она.

Сорбус бросился следом, и королева осталась в коридоре одна, беспомощная и недоумевающая, с дурным предчувствием в сердце.

Народу в зале собралось полным-полно - в основном воины старшего ранга, но было и несколько людей из городского управления. Хазар, мрачный и усталый, отдавал распоряжения; на короле была та же дорожная одежда, что и на всех остальных, и, по всей видимости, за стол ещё никто не садился.

- Приветствую, мессир, - сказала подошедшая с Таргом Дратса. - Мы не помешали?