Александра и Ману

- Но в нем твои уникальные силы не действует. И, самое мое любимое - с каждым шагом ты будешь слабеть, с каждым шагом твоя жизненная сила будет утекать.

Александра обхватила себя руками, по спине бегали мурашки.

- Что вы получите от всего этого?

- Я? - спросил голос рядом с ухом девушки. - Во-первых, развлекусь, а во-вторых, ЕСЛИ ты не выйдешь из Лабиринта, то все, что из тебя вытечет будет моим. Вся твоя сила, молодость, красота.

- Пыыыххх... - Газенда шумно втянула в себя воздух. - Ну что, отвечай!

- Я согласна. - тихо ответила девушка.

Деревья торжествующе зашумели одновременно с жутким смехом, раздавшимся вокруг.

Сбоку показался просвет - колючие кусты расступились. Повеяло холодом и влажной землей. Александра шагнула внутрь и кусты сразу же захлопнулись за ее спиной.

- Ой, травница, совсем забыла сказать, - захихикала Газенда, - время здесь не властно и само существование идет по своим правилам.

Не обращая внимания на мерзкий хохот, девушка начала двигаться, но через пару шагов схватилась за сердце:

- Холодно...

- Ага, проняло! Это только начало!

Александра нахмурилась, поправила сумку на плече и пошла вперед:

- Я прекрасно себя чувствую, получше тебя, мокрая курица. - девушка улыбнулась. - Оказывается годы, прожитые с Ману, не прошли даром.

Прошло несколько часов, а может дней. Время то тянулось, то застывало на месте вместе с былинками повисшими в воздухе. Руки и ноги Александры покрылись царапинами и кровоточили. Весь лабиринт состоял из колючих кустов, ветки которых переплетались, образуя непроходимые преграды. Девушке приходилось практически на ощупь пробираться через них, раздирая себе руки. Тусклое освещение исходило только от голубых поганок на земле. Самое страшное в том, что было неизвестно, какие странные и опасные вещи ожидают тебя за очередным поворотом Лабиринта отчаяния.

Еще не зная этого, Александра решительно повернула и по пояс провалилась в сугроб.

- Что? - девушка удивленно оглядывалась вокруг.

На нее медленно кружась падали самые настоящие снежинки. Все пространство было покрыто снежными сугробами. Голые ноги Александры свело судорогой. Девушку забила крупная дрожь, а зубы застучали друг об друга.

- Нннадо дв..двигаться... - Александра начала выбираться из сугроба. Ее всю облепил холодный снег. Ледяной порыв ветра опрокинул девушку, как только она встала на ноги.

- Да что ж такое! - сердито воскликнула Александра, лежа в сугробе. - Это всего лишь снег!

Девушка поднялась, подула на замерзшие руки и начала пробираться вперед.

Спустя некоторое время, так же неожиданно как он и появился, снег исчез. Если бы не обжигающая боль во всем теле, можно было подумать, что все это был сон.

Обессиленная Александра упала на колени. Только одна мысль пульсировала у нее в голове: "Тепло. Тепло".

С трудом поднявшись, девушка отправилась дальше. Повороты мелькали один за другим. Постоянно приходилось отцеплять волосы и одежду от колючих ветвей, которые так и тянулись к девушке.

Механически переставляя усталые ноги, Александра успела только ахнуть, когда земля под ней провалилась. Но, в последнюю секунду, ее рука ухватилась за оголившийся корень дерева, и девушка повисла на нем.

Глава 13

- Ай! - заскользили пальцы по грязному корню и земля посыпалась на голову девушки.

Неожиданно, напротив лица Александры, в стене ямы открылась небольшая норка и показался земляной червячок.

- Да что же это такое! Как вам не стыдно! - сказал рассерженно он.

- Простите...

- Вы мне весь дом завалите, прекратите немедленно! - продолжал ругаться червячок.

- Я бы с радостью, но если, я отпущу корень, то провалюсь в яму. - ответила девушка вежливо, на сколько это было возможно, находясь в ее ситуации.

Червячок спокойно посмотрел вниз:

- Да... неприятная ситуация. И долго вы намерены здесь болтаться?

- Так долго, на сколько смогу. Простите еще раз.

- Хм, придется поговорить с деревом и во всем разобраться. - важно сказал маленький червяк.

- Что вы, здесь всем заправляет Газенда. Деревья выполняют все ее...

- Не смейте недооценивать земляного червяка! Пусть она приказывает, ну а я могу подрыть корни и подгрызть их. Ждите, я скоро вернусь. - червяк гордо и неторопливо уполз обратно.

Александра невесело улыбнулась. Посмотрела на темноту внизу и шепнула:

- Прости меня, Ману...

Затекшие пальцы начали разжиматься.

Но, вдруг, что-то обхватило девушку за талию и перенесло ее на землю рядом с ямой. Александра изумленно смотрела вслед исчезающей в кустах ветки дерева.

- Ну наконец, тишина и покой. - послушалось из ямы.

- Спасибо, спасибо вам большое! - закричала Александра, но ей никто не ответил.

Идти становилось все труднее, а сил становилось все меньше. Измученная Александра заставляла себя двигаться вперед.

Повернув в очередной раз, девушка ахнула, от ослепившего ее света. Потребовалось несколько минут, чтобы глаза Александры привыкли к яркому освещению и девушка смогла оглядеться.

Лабиринта больше не было. Вместо него вокруг простирались поля с апельсиновыми деревьями. В голубом небе пели птицы, солнце нежно грело кожу, а апельсины ярко светили оранжевыми боками с деревьев. Пахло так... так приятно. Александра вдохнула полной грудью:

- Где я?

- Это сердце лабиринта - его центр.

Александра изумленно уставилась на маленькую девочку стоявшую перед ней с апельсином в руках. В ней было что-то такое, неуловимо знакомое.

- Кто ты? - недоверчиво спросила девушка.

- Я - это ты.

- Не понимаю...

Девочка улыбнулась:

- Не замечаешь сходства? Или от усталости ты ничего не понимаешь?

- Ты не можешь быть мной. - нахмурилась Александра.

- Конечно не могу! - звонко засмеялась девочка. - Я твоя тень. Ну и как я тебе?

Малышка закружилась вокруг себя в пышной юбке и звеня бубенчиками на браслете.

- Маленькая. - ответила Александра. - Если ты моя тень, то почему ты такая маленькая?

- Бее, а ты такая занудная и взрослая... - протянула девочка. - Вот именно поэтому мне нравится быть ребенком. Лови!

Апельсин полетел в руки Александры.

- Чем пахнет?

Девушка понюхала спелый апельсин и улыбнулась:

- Счастьем. Во всяком случае, мне всегда так казалось.

Ребенок радостно засмеялся:

- Ты не представляешь насколько права. Посмотри на деревья вокруг. Видишь, сколько на них апельсинов? Каждый, это чье-то счастье. Но не всем оно дается в руки, кто-то сам его упускает. Если так происходит, то апельсин падает на землю.

- Но на земле их так много...

- Да. - грустно сказала девочка. - Много.

- Это так удивительно, что я вижу тебя, говорю с тобой. - улыбнулась Александра. - Как мне тебя называть?

- Можешь называть меня Аля. - ответила девочка и развернувшись, пошла вперед по дорожке между деревьями.

- Аля, постой! - закричала девушка и побежала вслед за ней.

- Нам нельзя стоять, ты что, забыла для чего ты здесь? Ты прошла только половину.

- Половину? Я не справлюсь...

- Не ной! Я же не ною. - рассудительно ответил ребенок

Александра улыбнулась:

- Ты права. А у тебя очень интересный браслет, звенящий.

- Ты слышишь бубенчики? - заинтересованно оглянулась Аля. - Это хорошо. Хорошо, что ты меня слышишь и не забываешь. Правда, с тобой немного скучно, вспомни, когда в последний раз ты развлекалась? Каталась на качелях? Надувала воздушный шарик или пускала мыльные пузыри? Я же ребенок, мне надо иногда веселиться!