Страница 5 из 102
Могла бы.
Я стянула лесенку, которая теперь казалась еще более тонкой и неустойчивой, нежели обычно. Под весом моим она противненько дребезжала и позвякивала, царапая запыленный бок октоколесера. В кабине привычно пахло дымом, соляркой и еще чем-то таким же, не сказать, чтобы неприятным, но вызывающим стойкие ассоциации с автомобилями.
Тихон лежал, навалившись на рычаги. В щеку его упирался шестигранный управляющий кристалл, а руки свисали почти до пола.
- Эй, - я осторожно коснулась плеча и отдернула руку, которую будто в кипяток опустили. - Ой!
Пальцы покраснели и... и будто дымкой окутались.
Жемчужной.
Мягкой.
Боль отступила, а вместо нее появилось ощущение тепла, такого... волшебного тепла, которое растекалось по крови.
...как коньяк...
...сходные ощущения... и голова так же кружится... и танцевать охота... и сил прилив ощущаю невероятный... я бы, пожалуй, сейчас сотворила что-то этакое... этакое...
Я рассмеялась от восторга.
И очнулась, когда щеку обожгло.
- Легче? - спросил Тихон, глядя на меня спокойно, равнодушно даже.
- Д-да...
Я коснулась горящей щеки.
- Извини.
Кабина вдруг показалась такой маленькой и тесной. А Тихон... что я о нем знаю? Он безобиден... выглядит безобидным и только... он выше меня. И сильнее... и вообще нелюдь... и то, что он был вежлив, ничего не означает. Легко принять вежливость за что-то большее.
- Это ты меня извини, - Тихон потер виски. - Теперь ты поняла, почему твои... предки так ценили нас...
Он оперся о стену кабины. И навис надо мной. И я сама себе показалась вдруг жалкой, ничтожной даже.
- Сила, да? - и голос дрожал.
Тихон кивнул.
- Ты меня убьешь?
Дурной вопрос. Ему ведь не позволят... кто не позволит? Грен? Он, кажется, относится ко мне по-прежнему хорошо, но... подземный народ тоже не любит Старую Империю... и если так, то...
Ричард?
Я его раздражаю. Не настолько, чтобы самому замараться, но и...
Альер и вовсе дух бесплотный.
- Нет. В этом нет смысла, - ответил Тихон, вытирая темную каплю крови, которая выползла из носа.
Если бы он стал уверять, что за время нашего знакомства проникся ко мне теплыми чувствами, я бы не поверила. Но вот смысл... и вправду... Альер ведь знает, наверняка знает про альвов и силу их. И знание это не из числа тайных, а что мне не сказали, так я и не спрашивала.
- Силу из них тянули медленно. Позволяли восстановиться, и снова опустошали, раз за разом, - Тихон запрокинул голову и зажал хрящеватую переносицу пальцами. - А потом, когда становилось очевидно, что источник иссяк, его добивали...
- Прости, я... - я вытерла руку, стараясь избавиться от этого пьянящего тепла, которое еще будоражило кровь. - Я бы никогда... и мне жаль.
Тихон кивнул.
Принял эти бестолковые извинения? Но ведь мне действительно жаль. И я не виновата в том, что делали те другие люди, которые по странному выверту судьбы оказались моими предками.
- Нам в какой-то мере повезло, - Тихон потрогал нос.
Кровотечение унялось.
- Император объявил альвов своей собственностью, - кривоватая усмешка, и ощущение, что за ней скрывается неподобающее альву желание стереть с земли все, что хоть как-то напоминало о тех, былых временах. - Это было унизительно.
Дверь раскрылась.
- Что вы тут? - Грен в кабину уже не влезал.
- Ничего, - ответила я.
- Почти ничего, друг мой, - Тихон вытер руки о грязный комбинезон. - Рассказываю Оливии о некоторых... особенностях взаимодействия между нашими расами.
- А... - задумчиво протянул Грен и головой тряхнул. Над гривой его поднялось золотистое облачко пыльцы, которая в солнечном свете сверкало и переливалось этаким нимбом. - Тихо лежало шило, да из мешку уплыло.
- Вот именно, друг мой, вот именно... если бы не императорское право, думаю, нас истребили бы за пару лет... а так... мы откупились малой кровью.
Вот только радости это не вызывало.
- Впрочем, - Тихон протянул мне руку, - не стоит опасаться, что сила моя как бы то ни было повлияет на Оливию. Впредь я буду контролировать ее более тщательно.
...а я поостерегусь прикасаться к бессознательным альвам.
***
Получасом позже я наблюдала, как в зарослях терновника исчезают сапоги бородоча, слушала ворчание Альера и думала, что, похоже, начинаю привыкать к местным нелегким реалиям.
Нет, мне еще икалось.
И слегка мутило.
Но в целом... в целом я чувствовала себя вполне неплохо.
- И копать ты тоже сам собираешься? - ядовито осведомился Альер. - Нет, мой наставник утверждал, что физическое развитие столь же важно, как и интеллектуальное, но все же он имел в виду отнюдь не упражнения с лопатой...
- Чего ты от меня хочешь?
Взмокший Ричард скинул свою куртейку и рукава серой рубахи закатал. Он собрал волосы в хвост. Избавился от сумки. И честно говоря с лопатой наперевес выглядел вполне себе гармонично.
- У меня сил не осталось...
- Неужели? - осведомился Альер. - Сила вокруг разлита, и мне удивительно, что некроманта не учили использовать ее...
Ричард засопел.
И нахмурился.
И... смахнув пот со лба, признался.
- Не учили.
- Это я и сам понял... Оливия, деточка моя, - ненавижу, когда Альер начинает говорить снисходительно. - Мне кажется, что тебе на сегодня волнений достаточно, а он вот не откажется от хорошего ужина. Что у нас сегодня на ужин?
- У нас? Лосось с грибной подливой...
И я удалилась. В конце концов, Альер прав: ужина еще никто не отменял.
***
Ричард присел на пенек.
Мутило.
Духа он отпустил давно, хотя тот в последний миг попытался зацепиться за Ричарда, но силенок не хватило.
- Может, стоит ей сказать? - он вытер потные ладони о штаны.
Снова изгваздался...
И в кармане дыра. Чинит, чинит эти треклятые карманы, а дыры возникают и возникают. И это злит.
- Зачем? - Альер принял облик мальчишки. Он попрыгал по траве и со вздохом признал. - Ничего не ощущаю... некоторые... низшие утверждали, что босиком по траве ходить полезно. Здоровья прибавляется. Презанятное заблуждение, с учетом того, что всех их похоронили в весьма юном возрасте, но... мне любопытно было бы попробовать.
- Я помню о нашем договоре.
- Это хорошо, что помнишь. Некромант с плохой памятью представляет немалую угрозу для общества. А что касается Оливии, то... к чему ее нервировать?
- Осторожней будет.
Ричард вырвал травинку и сунул в зубы. А время-то за полдень перевалило. И надо бы что-то решать...
- Почему она?
Альер пожал плечами и тоже травинку вырвал. Повторяя жест Ричарда сунул ее в рот. Пожевал и выплюнул.
- Из-за крови, верно? И значит, не Ульрих... он знал о твоей гробнице, но не об Оливии... даже если ему сказали, что женщина была, то... женщин он никогда не принимал всерьез. Для него Ливи - моя любовница, то есть, вероятнее всего он подумал бы именно так. А вот тот, кто нанял этих...
Вид покойника нарушал местную идиллию.
Да и прежнего кусты не слишком-то скрывали, все ж, несмотря на колючесть, они оказались недостаточно густыми.
- Этого следовало ожидать. Девочка неосторожно заявила о своих правах... - Альер вытянулся, принимая второе свое обличье, которое Ричарда раздражало несказанно.
Все же рядом с этим совершенством он начинал чувствовать себя ничтожеством.
- Но меня куда больше занимает, как они нашли вас.
- Маячок?
- Возможно... но маячок покажет ваш путь, а не вашу цель...
Ветер шелестел в ветвях. Птички чирикали. Макушку припекало. И от жара, не иначе, мысли в ней бродили самые, что ни на есть поганые.
...два предыдущих городка. Два кладбища, оказавшихся пустыми, и Большие Выти, стоявшие будто в стороне от прочих. Ричард несколько раз собирался вычеркнуть их из списка, да всякий раз останавливался.