Страница 14 из 102
...та распахнулась.
- Что...
Я знала, что Ноэль увидит.
И насколько увиденное будет отвратительно. Я на это порождение тьмы, обнаруженное Альером на прошлом кладбище, смотреть без содрогания не могла, что уж говорить о человеке постороннем, к некромантским игрушкам не привычном?
Она взвизгнула, когда ком плоти, состоявшей из щупалец, клешней и десятка глаз, обыкновенных таких глаз, просто выросших прямо на розоватом мясистом панцире, бухнулся ей под ноги.
Вскочила.
И осела на пол.
...молоток Тихон сделал хороший. Оставалось надеяться, что череп я ей не проломила. Все же не хотелось становиться убийцей.
- Посторожи ее, - попросила я Гулю. - А я пока...
Как снять спящую змею с шеи, я понятия не имела. Благо, теперь сон рептилии был крепок и сладок, но вот сомневаюсь, что она позволит просто взять и раскрутить себя... нет, мне нужна была помощь.
***
...где спрятать золото?
Пусть это будет не монетой, но, как бы ни выглядела вещь, которую Ричард ищет, сделана она именно из золота, иначе возникли бы проблемы с синхронизацией артефактов.
Думай, Ричард.
...думай и поскорее, птичьи крылья шелестят где-то рядом и вряд ли местные птицы будут столь же безобидны, как голуби.
Размер?
Небольшая... не канделябр, не посох, не корона... эти предметы пропитаны древней магией... и значит, на статуях богов тоже бесполезно искать... кто бы ни создал это, разбитое на части заклятье, он не стал бы рисковать.
Магия богов размыла бы, сотворенное людьми.
Значит...
...дары благодарственные.
Множество золотых побрякушек, которые приносили в храм знаком благодарности...
Почему бы и нет?
И Ричард, подойдя к коробу, решительно вытряхнул его содержимое на пол.
- Грабить будем? - поинтересовался лойр Шаннар. И сам себе ответил. - Дурная затея, коллега...
...цепочки перепутались.
...подвески.
...перстни...
...и монет древних целая горка. Которая из них? Нет... надо взглянуть иначе... надо... искра тепла обожгла пальцы. И Ричард одернул руку.
Есть.
Это точно она и... и неужели на сей раз обойдется? Ему позволят просто взять эту вещь и...
- Есть, - он поднял монету и сунул в карман. - Уходим...
- Поздно, - лойр Шаннар смотрел куда-то за спину.
На алтарь.
И на мертвеца, который медленно поднимался с этого алтаря. Ему не мешали ни сломанные кости, ни истлевшие суставы, ни...
- Помолимся же! - воззвал он трубным голосом. - Восславим Богов, милостью которых...
...потоки силы наполняли хрупкое тело его.
И кости срастались. Прорастали поверх них тончайшие нити кровеносных сосудов. Наполнялись призрачной кровью. Принимали на себя тяжесть мышц и кожи...
Мертвец поднял над головой чашу.
- Ибо сказано было, что воздастся каждому по заслугам его! - сказал он, глядя на лойра Шаннара, и тот вдруг покачнулся.
Упал на одно колено.
Попытался встать.
- Уходим, - Альер растворился в воздухе. - Как раз, пока им заниматься будут, мы успеем...
...и мысль-то хорошая.
Лойр Шаннар погибнет? Туда ему и дорога. Ричард его предупреждал, но нет... что может кто-то, вроде Ричарда, по недосмотру Богов наделенный силой, понимать в высоком искусстве некромантии?
Нельзя.
Нехорошо и...
...а лойр, если бы ему пришлось решать, вне всяких сомнений бросил бы Ричарда.
- Я не он...
- Конечно, ты куда больший идиот, - отозвался Альер напряженным голосом. - А теперь послушай... силу использовать нельзя. Он ее просто выпьет.
...жрец был молод.
И красив.
Узкое лицо с хищными чертами. Светлые волосы. Светлые глаза. Румянец лихорадочный. Улыбка... он знает, что мертв и знает, как умер. И пощады ждать не след.
- Иди ко мне, заблудшее дитя, - позвал он, и голос его был трубен. Он заставил стены петь, повторяя простую эту фразу, которая не была магией, но заставила Ричарда покачнуться.
Сделать шаг.
Стиснуть зубы, заставляя себя стоять. А вот лойр Шаннар поднялся.
- Стой...
- И все мы придем к ним, - жрец улыбался, и видны были желтоватые обгоревшие зубы. - И все мы принесем то, что можем... одни золото...
Перстень упал на алтарь.
- ...другие силу...
Лойр Шаннар вцепился в собственную руку, пытаясь отодрать золоченый шнур.
...а разве Ричарду никогда не хотелось посмотреть, как один из этих, полагающих себя истинными некромантами, будет выкручиваться...
- Эй ты... - Ричард сам не знал, к кому обращается. - Отпусти его...
Мертвец не шелохнулся.
Взгляд его был обращен на лойра, который уже избавился ото всех золотых побрякушек.
- ...третьи, лишенные и золота, и силы дадут то, что есть истинная ценность, - голос жреца наполнял храм. И от него, что от вина, голова шла кругом. Ноги и руки делались мягкими, непослушными. - Свое сердце возложат они на алтарь.
- Я не хочу, - жалобно произнес лойр Шаннар.
Твою...
...это не баб по дивану валять.
- Надо, - жрец был ласков. Он протянул руку и коснулся лица лойра, провел по белой его щеке, то ли утешая, то ли снимая невидимую пыль. - И сердце твое накормит голодных, даст покой беспокойным...
- Какое полезное, однако... - Ричард решился.
Он быстрым шагом подошел к лойру и, заглянув в застывшее лицо его, понял: уговаривать бессмысленно. Да и времени на уговоры особо нет.
Ричард перехватил рукоять сабли, примерился и с немалым удовольствием опустил на светлую макушку. Лойр Шаннар пошатнулся.
И рухнул на грязные камни.
- Негоже брать то, что предназначено богам, - заметил жрец с упреком.
- У него свои боги...
- Он просто забыл истинных...
А шелест под крышей стал громче.
Уходить надобно.
- Они давно ушли... и тебе пора...
...ритуалы изгнания духов Ричард помнил распрекрасно, однако крепко подозревал, что жалких его силенок не хватит.
- А его я заберу, - он, не спуская с мертвеца взгляда, опустился на одно колено, кое-как поднял лойра, закинув его на плечо.
Жрец улыбался.
Мягко. Понимающе.
Он не пытался остановить Ричарда. Просто смотрел.
Держал и нож.
И чашу.
И... когда до двери осталось пара шагов, храм вдруг вывернулся, и Ричард вновь оказался у алтаря.
- Оставь, что принадлежит богам, - сказал жрец.
- В бездну, - отозвался Ричард, испытывая преогромное желание выразиться куда более витиевато. Останавливала память.
Оказаться в этом месте без силы... ему и одного урока хватило.
- Я не позволю тебе убить невинного человека.
- Невинных нет. А этот... он убил меня, - жрец поднял руки и на ладонях его проступила кровь.
- Не он, - Ричард положил тело.
Бежать?
Один раз не получилось, значит, и второй не выйдет. А долго с этакой тяжестью на горбу он не пробегает. Остается что?
Договариваться.
- Его тогда и на свете не было-то... и его родителей тоже. Все, что случилось, было давно.
- Я не знаю времени.
Да... договариваться у него никогда не получалось.
- Чего ты хочешь? Мести?
Мертвец смотрел.
И смотрел.
И думал?
Или...
- И я не ошибаюсь. Я помню эту кровь. Но я не желаю мести.
- Тогда... - Ричард облизал пересохшие губы. - Тогда чего ты желаешь?
- Свободы.
Упокоения.
Он ведь верил. И продолжал верить, взывать к богам, которые оказались бессильны защитить верного своего слугу в храме. А может, просто не захотели. Может, им и прежде мелкие человеческие игры были лишь забавой...
- И как я...
- ...не вздумай соглашаться, дурень! - голос Альера донесся откуда-то издалека. Даже не сам голос, но эхо его.
- ...возьми, - жрец протянул что-то. - Возьми и... прости их, если сможешь. У меня не получилось...
...это оказалось сердцем.
Красным.
Мясистым.
Тяжелым.
Оно вяло дернулось в руках Ричарда, а в следующий миг забилось ровно и спокойно.