Страница 11 из 102
За первой оградой обнаружилась и вторая, сложенная из темно-зеленого камня. Некогда, надо думать, выглядела она весьма внушительно, но за столетия без ремонта камень потускнел, а местами и обвалился. Здешние ворота засовов не имели, открылись они от легчайшего прикосновения.
- Будто наваждение какое-то, - признался лойр Шаннар, озираясь с немалым интересом. - И вот представьте мое состояние... несколько взвинченное... еще недавно она была не против... весьма не против... и тут вдруг начинает вырываться... но так, будто бы не всерьез... этакая игра...
- Зачем вы мне это рассказываете?
Ричард втянул воздух.
Пахло...
Нехорошо.
Нет, на старых кладбищах дух стоит особый. Земли, что не пересыхает в самую сильную жару. Травы. И дерева. Камня... древние надгробия затянуло желто-зеленым лишайником, будто шали цветастые расписные накинули, скрывая от излишне любопытных глаз имена тех, кому судьба была лечь в эту землю.
И земля-то сама под ногами пружинит.
Что искать?
Где?
- Затем... допустим, что мне неприятна сама эта ситуация в целом. И слухи, которые могут пойти...
- Я не склонен распускать слухи.
- Это радует... к слову, что вам здесь понадобилось?
- Сам не знаю, - вполне искренне ответил Ричард.
...могло ли быть так, как...
...благородный лойр и бедная сирота...
...слово против слова... и сирота выглядела вполне убедительной... а этот... ему-то зачем оправдываться.
- Это во-первых было, - уточнил лойр Шаннар, останавливаясь у массивного надгробия. На темной плите поблескивали серебряные накладки.
Звезды.
И пара перекрещенных посохов.
Чаша целителя...
- А во-вторых, мне показалось, что это представление было сыграно для единственного зрителя, который к нему не остался безучастен.
- И что ей нужно от меня?
...или не от Ричарда?
- Неужели начинаешь думать? - прошелестел знакомый голос. - А мне уж показалось, что ты напрочь эту способность утратил... все же особи твоего уровня развития донельзя примитивны.
- Заткнись!
- Простите? - лойр Шаннар опустился на корточки, разглядывая резные малахитовые вазы, в которых и по сей день стояли резные же каменные розы, исполненные с удивительным мастерством.
- Это не вам...
- Не так давно со мной связался старый знакомый... не мой, но моего батюшки, отношения с которым у меня не самые простые, но я в достаточной мере утомился этим городишком, чтобы искать путей к примирению. И потому к просьбе я отнесся со всем возможным вниманием... а состояла она в том, что, если вдруг забредет в мои владения некий вольный некромант, оказать ему всяческое содействие...
Он коснулся пальцами хрупких лепестков.
- Не советую ничего трогать...
- Да я понимаю... признаюсь, просьба меня несколько озадачила... все же прежде друзья отца не проявляли этакой трогательной заботы о... скажем, людях вашего происхождения.
- А что не так с моим происхождением?
- Все так... наверное... я взял на себя смелость навести некоторые справки. Вас не любят.
Тоже новость.
Но вот вопросы эти наверняка привлекут внимание, если уже не привлекли.
...на небе появились алые всполохи.
- Ваши однокурсники полагают вас весьма... предприимчивой личностью.
- Лестно.
Ричард направился по дорожке, что вела в центр кладбища.
А тишина-то какая... на всех уровнях. Ни упырей, ни гулей, ни прочей мелкой кладбищенской нечисти, способной испоганить настрой.
- ...сам факт, что вам удалось поступить в Академию, говорит о вашей немалой силе. А уж то, что вам удалось ее окончить...
- Вы меня сватаете?
- А похоже?
...гранитные стеллы. Массивные надгробия из розового мрамора, который будто светился изнутри. И темная гора храма, куда, пожалуй, стоило бы заглянуть.
Ричард лишь надеялся, что переживет эту встречу с богами.
...а ведь на прошлых двух храмов не было. И можно ли это считать еще одним фактором выбора? Если так, то он сумеет еще немного сократить список.
- Кстати, мне, пожалуй, стоит поблагодарить вас за эту прогулку... сам я не настолько любопытен, чтобы без особой надобности совать нос в места столь... одиозные, - лойр Шаннар подобрался.
И руку на клинок положил.
Чует неладное?
- Слишком спокойно, - сказал Ричард.
- Да, пожалуй... так должно быть?
- Не знаю, - в конце концов, два некроманта порой лучше, чем один. - Всякий раз... иначе.
- И на многих вы бывали?
- С десяток... их не трогают. Даже в глухих деревнях, где нет ни забора, ни защиты. Видимой защиты. Храмы стоят. Кладбища опять же... - Ричард остановился, прислушиваясь к ощущениям.
Могилы остались позади, сменившись склепами.
Белый мрамор.
Золото.
И стекло.
Столетия прошли, а эти цапли будто только что замерли в удивительном танце. Изогнутые шеи. Длинные острые клювы, крылья полураскрытые, и несмотря на полупрозрачность их, можно различить каждое перо.
Лойр Шаннар остановился перед этой парой.
- Интересно... мой отец большой ценитель всякого рода редкостей... как мне кажется, это ему бы понравилось. Но с другой стороны здравый смысл подсказывает, что трогать их - не самая лучшая идея.
- Я бы вообще советовал руки при себе держать.
- Что ж, - лойр Шаннар поклонился, - пожалуй, приму ваш совет. Так что мы ищем?
- Мы?
- Мне же вменяется оказывать вам всяческое содействие, вот я и пытаюсь в силу скромных моих способностей...
...стены храма заросли мхом. Плотным. Пушистым. Какого-то неестественно-зеленого оттенка, будто это и не мох вовсе, но драгоценный ковер, который имперские умельцы прикрепили на валуны, силясь их облагородить.
Впрочем, на том украшения и заканчивались.
Этот храм, пожалуй, был самым старым из всех, виденных Ричардом прежде. Он походил на башню. Толстые стены. Узенькие оконца, больше похожие на бойницы. И крыша из темного дерева.
Массивная дверь, окованная железом.
И ни следа ржавчины.
Засов и тот скользнул легко, будто Ричард ждали здесь.
- Может и ждали, - произнес Альер и добавил. - От меня здесь помощи не жди. Боги... не любят, когда кто-то вмешивается в их игру.
- А я, значит, игрок?
- Не переоценивай себя, - теперь Альер был предельно серьезен. - Ты не игрок. Ты кукла. В лучшем случае...
Занятная перспектива.
- Мы пойдем внутрь? - лойр Шаннар сделал вид, что ничего особенного не происходит. Хотя... может, ему и прежде случалось встречаться с людьми, которые имеют обыкновение разговаривать сами с собой.
- Я - да... а вас бы попросил остаться.
- Почему?
Он и в самом деле не понимает? А ведь не понимает. Не чувствует давящий силы этого места. Присутствия тех, кто давным давно считается легендой.
- Потому что внутри может быть не безопасно и... просто поверьте, там нет ничего, что стоило бы вашего внимания...
...кроме одной маленькой вещицы, которая нужна Ричарду. А он уже почти не сомневался, что вещица эта где-то здесь.
Дверь отворилась беззвучно.
Пахнуло пылью и застоявшимся воздухом. Теплом. Пожалуй, еще пеплом, пылинка которого прилипла к губе, заставив эту губу облизать.
Горько.
И в голове зашумело. Навалилось всей тяжестью божественное внимание. И Ричард поклонился, потому что так было правильно.
- Приветствую Вас в доме вашем, - сказал он, стиснув зубы.
Накатывало.
Волнами.
Сонное удивление. Любопытство. Гнев затаенный, который причинял почти физическую боль. И еще предвкушение игры.
Ну уж нет. Играть с богами он воздержится.
- Знаете... - лойр Шаннар, вытянув шею, силился рассмотреть хоть что-то в темном проеме. - Не скажу, что я труслив, но... что-то мне подсказывает, что заходить туда - не лучшая идея...
- Согласен.
- Но и отпустить вас одного с моей стороны было бы по меньшей мере неразумно...
- А по большей?
Все эти разговоры - не более чем жалкая попытка оттянуть неизбежное.