Отступники

– Я люблю тебя, Род.

– И я тебя, моя дорогая!– Кассель улыбнулся, прислушиваясь, как в лагере снова весело переругиваются гном и королева эльфов, как обычно, о чем-то спорив.

– Ты все решила окончательно? – поинтересовался парень. – Мы могли бы бороться. Есть организация сопротивления, партизаны родителей…

– Это все лишь приведет к ужасной войне и гибели цивилизации, к очередному Краху!– в уголках красных от недосыпа глаз Мии показались слезы.

– В крайнем случае, мы можем просто уехаьб, вернуться в Черную Гавань…Скрыться на острове Тарту среди тысяч отдыхающих.

– И предать самих себя? Смалодушничать?– Родрику стало стыдно за свое предложение. Он побледнел, поджав губы. – тогда надо собираться в дорогу.

Они встали с берега реки, на дне которой скрылся навсегда от человеческих глаз Престольный Камень. Побрели, обнявшись в лагерь, собранный трудами заботливых Касселей. Ксатерия уже даже успела приготовить легкий завтрак.

– У тебя самая лучшая на свете мама…– прошептала Мия ему на ухо. Родрик улыбнулся и покрепче прижал девушку к себе.

Перекусили, погрузили все вещи на борт скрайдера двигатель которого Эдмунд уже успел хорошенько прогреть. Тори решительно шагнул в космолет первым. Его страх перед космичсекими полетами прошел. Ариана смотрела на него с нескрываемой гордостью.

– Поехали!– махнул рукой Эдмунд из рода Вари, стараясь выглядеть бодро и весело среди всеобщего уныния. Не так они представляли конец всей этой сумашедшей истории. Защелкал тумблерами. Блок управления скрайдера замигал разноцветными огнями. Рампа начала медленно закрываться. Бортовой компьютер запросил координаты цели.

– Алтарь Безысходности планета Этериус, столица империи,– обреченно пробормотал Эд.

– Координаты приняты. Подождите…Информация обрабатывается.

– Это тоже магия?– в который раз поинтересовался гном, показывая пальцем на панель управления.

– Всего лишь техника, Тори,– пожал плечами Эдмунд, – всего лишь техника…

– Координаты обработаны! – сообщил бортовой компьютер.

– Взлетаем!

Скрайдер ощутимо тряхнуло. Надрывно заревели гиперзвуковые двигатели. Корпус космолета качнулся и начал набирать высоты. Тори испуганно ухватился за поручень. Рядом засмеялась Ариана.

– Я что…я ничего не боюсь,– смутился гном,– просто так удобно стоять.

Из светящейся панели выдвинулся руль. Эдмунд положил на него руки и слегка повернул. Скрайдер заложил над землей крутой вираж и рванул вперед согласно координатам.

– Хочешь порулить, Тори?– подмигнул ему старший из Касселей.

Тот замотал головой, крепко уцепившись в поручень так, что побелели костяшки пальцев.

– Не бойся!– подстегнула его эльфийка.

– Гномы ничего не бояться!– надулся Тори, сделав несколько шагов по вибрирующей палубе рубки. Аккуратно перехватил управление машиной. Ксатерия. Родрик и Мия с любопытством наблюдали, как гном управляется с космолетом.

Машина слушалась любого движения руля. Тори быстро освоился, как пользоваться этой странной штукой похожей на баранку.Огибал препятствия, набирал высоту. Один раз даже попробывал сделать мертвую петлю, но Эдмунд все же не разрешил.

– О-хо-хо!– заблестели у гнома глаза, лицо озарила широкая улыбка.– Я лечу! Я могу летать! Это же настоящее волшебство!

Королева гномов и Ксатерия стояли рядом и любовались почти детским счастьем повелителя подзменого народца.

– Как же это классно!– кричал он, вертя рулем в стороны.

Только Мия с Родриком не разделяли общего веселья. Они осторожно выскользнули из рубки, уединившись в одной из спален.

– Я хотел бы провести всю свою жизнь с тобой, любимая,– шептал ей Кассель на ушко, а она, прижавшись к его груди, наслаждалась своим простым и таким быстротечным счастьем – быть с любимым.

– И я тебя, Род!

– Давай изменим все, пока не поздно! – снова попросил парень, поглаживая ее шелковистые волосы.

– Мы и так все изменим. Мир уже не будет таким, как прежде…В этом и суть!

– Убежим! Исчезнем!

– Род…

– Что?

– Не заставляй меня снова плакать!– с серьезным видом попросила Мия. – Лучше поцелуй!

Родрик впился в жадные губы девушки. Голова закружилась от удивительного тепла. Сердце забухало быстрее, разгоняя кровь по телу теплой волной.

– Нет, не надо!– отстранилась он, чувствуя, как руки Рода начинают ласкать ее тело.

– У нас может больше…

– Я знаю!– Мия приложила свой палец к его губам, прерывая его слова.– Мне хочется запомнить просто тепло твоих рук и твой поцелуй.

Двигатели скрайдера сбросили обороты. На уши надавила сила гравитации. Корабль, будто провалился в яму, начал снижение.

– Вот и все, мой милый…– слезы начали душить Мию, но она сдерживалась, зная, как больно любимому от ее решения. Провела ладонью по щеке.– Прости меня.

– За что?

– За то что приняла решение сдаться и потащила всю твою семью за собой. Роберт скорее всего казнит всех!

– Мы – Кассели!– усмехнулся Родрик.– Нас бы обидело, если б ты предложила просто сбежать.

В спальню постучали. Дверь отъехала в сторону. Включился свет в коридоре скрайдера. На пороге стояла смущенная Ариана.

– Боюсь, мы прибыли на место…

– Тори слишком быстро гоняет?– с улыбкой спросила Мия свою подругу.

– Не то слово! – звонко рассмеялась королева эльфов.– если Эдмунд показал бы ему еще и то, как управлять бортовым оружием, то из скрайдера мы бы его точно не выгнали бы.

– Гном–навигатор!– изумился Родрик.– Кто бы мог подумать об этом несколько месяцев назад.

– Мир действительно меняется…– заметила Мия.

Они вышли к выходу из скрайдера. Эдмунд с Ксатерией стояли обнявшись. Мия взяла за руку Родрика, Ариана Тори. Рампа медленно поехала вниз, ослепив холодным осенним солнцем. Они приземлились прямо у подножья Алтаря Безысходности. Двери его были плотно закрыты, а вокруг космолета стройными рядами стояли отряды инквизиции, направив на них свои бластеры. Стояла полная тишина. Они спустились вниз, гордо подняв головы, стараясь не обращать внимание на направленное на них оружие.

– Мы хотим видеть сира Роберта – Верховного Правителя Этериуса и Барона-инквизитора империи!– отчетливо и громко сообщила Мия.– сообщите ему, что мы хотим сдаться…

Святые отцы замерли вокруг них, словно восковые фигуры. Ни один мускул не дрогнул на их лице, они точно так же стояли на своих местах, будто сделанные из мрамора. Их белые плащи слегка развивались на ветру, показывая парадную форму инквизиции.

– Кто старший?– разозлилась Мия.– Вы вообще меня слышите? Мы пришли сдаться сиру Роберту! Немедленно вызовете его…

Дверь Алтаря Безысходности скрипнула. Тяжелые засовы начали двигаться. Она поехали в стороны, распахнув огромные створки. Вперед вышел сир Барк. Его обгорелое лицо было покрыто подзаживающими ранами, рука висела на перевязи, а сам он опирался на костыль и сильно хромал. Позади него стояли двое святых отцов, чтобы поддержать в случае чего.

– Сир Барк…– изумленно пробормотала Мия. Неужели он предал их семью? Неужели он предал Асалию, которую любил, как свою родную дочь? Мысли заметались в бешеном ритме. Ноги подкосились. Она была готова упасть в обморок, если бы не опиралась на твердую руку Родрика.

– Верховная правительница империи Этериус Асалия Первая – дочь своего отца по праву крови и наследования!– с улыбкой провозгласил он. И голос его звучал так же зычно и по-командному браво. Как и раньше. Инквизиторы, окружавшие их слаженно, словно долго тренировались, упали на колено, приложив правую руку к груди. Лягнули бластеры, занимающие места в набедренных кобурах. Мия ничего не понимала. Асалия…Ксатерия и Эдмунду недоуменно переглядывались.

Через открытые двери Алтаря Безысходности вышла маленькая девочка в розовом платье с рюшечками. Волосы, точно такие же, как у Мии, были заплетены в причудливую прическу. Ее можно было бы назвать совсем ребенком, если бы не тяжелый взрослый взгляд из-под пушистых длинных ресниц.