Отступники

– Еще долго?– спросила она, уже наплевав на гномьи подколки. Идти реально становилось все труднее и труднее.

– Мы спускаемся в Сердце планеты,– недовольно поморщился Тори,– и я говорил, что это опасно.

– Ты просто хотел поесть!– заупрямилась полуэльфийка.

Гном молча двинулся дальше. Жар становился все нестерпимее. Щеки уже не горели, они пылали огнем. Тори воткнул факел в углубление в стене, поскольку нужды уже в нем никакой не было. Стены подземелья светились красным, создавая подсветку. Ариана попыталась дотронуться рукой до каменной кладки, но ближе десяти сантиметров ладонь приблизить так и не смогла. Стена дыхнула паром, и девушка отдернула руку.

– Тори, что это?– удивилась она.

– Это Сердце Вествальда – место, где никто и никогда не был кроме гномов. Тори остановился подле каменной дверцы, выдолбленной из огромной глыбы мрамора. На ней были расчерчены какие-то руны, светящиеся от жары, царящей повсюду, красным.

Он припал на одно колено, низко наклонив голову. Ариана. Повинуясь неведомому порыву и интуиции, последовала за ним. Тори зашептал какие-то слова на незнакомом ей наречии, но, судя по тому, что она различала некоторые слова, это был древний гномий язык. Настолько древний, что носителей его на планете уже не осталось.

Закончив читать заклинания, Тори приложил правую руку к двери, а левую к сердцу, что, видимо, означало, что он пришел с чистыми помыслами. Потом заставил повторить это движение Ариану. Дверь неожиданно для нее оставалась холодной. После жары вокруг к ней было даже приятно прикоснуться.

Каменные затворы заскрипели, зашипели. Из-за плотно подогнанных углов двери посыпалось мелкое крошево. Земля задрожала под ногами. Сверху задробили небольшие камешки. Один больно стукнул Ариану в голову, она громко ойкнула, потирая ушибленное место, а потом замерла, широко открыв глаза. Камень сдвинулся с места с мерзким скрипом, освобождая проход. Перед ними открылась небольшая комната, где в земле торчал обломок камня размером с цветочный горшок.Он ярко светился красным, мерцая во тьме всеми своими гранями, причудливо меняя оттенки и форму.

– Это и есть Сердце Вествальда!– объявил Тори, снова кланяясь.

– Обалдеть!– ошарашенно прошептала Ариана.

Вся стены комнаты были отделаны золотыми плитами, пол мрамором, и лишь только место, где упал Престольный Камень оставалось нетронутой землей. Магия заполнила всю Арианау до кончиков волос. Дыхание перехватило от притока бешеной первобытной энергии. Если бы сейчас на пути девушки стояла гора, то эльфийская королева, не задумываясь, стерла бы ее с лица земли. Гном же стоял рядом соврешенно спокойно, скрестив руки на груди, любуясь ярким сияние сердца Вествальда или Престольного Камня. В нем явно не было той эйфории, которая наливалась оранжевой силой в душе у Арианы.

– Ты ничего не чувствуешь?– удивленно спросила она.

– Гномам не дал Создатель магической силы. Потому долгие годы они были хранителями этого камня,– пояснил Тори,– согласно преданию, во время Краха основной удар пришелся на планету Этериус, мы находились слишком близко, потому зацепило и нас. Осколки огромного камня разлетелись по всему Вествальду. Часть из них сгорела в атмосфере. Этот самый большой!– с гордостью кивнул он на торчащий обломок астероида.

Девушка сделала несколько робких шагов вперед. Престольный Камень засветился ярче, замигал всеми своими оттенками.

– Это сумасшедшая сила!– восхитилась Ариана.– Сила, которой равной нет на земле. Этот камень способен потушить солнце и стереть с лица земли планету, рассеив ее в космосе на молекулы…

– Потому и Сердце Вествальда было спрятано нашими предками здесь на много тысяч лет,– пояснил гном,– потому о нем никто не знал! Слишком велик был бы соблазн…

– И ты молчал?!– разозлилась Ариана, нахмурив брови.– Погибли тысячи людей, эльфов и гномов в борьбе с империей, а ты все это время знал о таком оружии и молчал?! Если бы ты рассказал о нем, то и отец…

– Он знал о нем, Ариана…– тихо промолвил Тори, уставившись в пол, потупив взгляд.– Мы с Элендилом дружили с самого моего детства, он заменил мне отца. Не рассказать о Сердце Вествальда ему я не мог…

– То есть…

– Да, Элендил был против, чтобы использовать это…– он кивнул на светящийся осколок астероида.– Против кого-либо. Слишком великая сила в нем заключена.

– Но кажется у нас нет выхода…– нахмурилась Ариана и сделала несколько шагов к Престольному камню, врытому в землю. Она ощутила, как начинают мелко дрожать ее колени. Руки заходили ходуном. Сердце застучало в бешеном ритме. Организм не мог справиться с той магией, которая поглощала ее. Девушка попыталась усмирить этот поток. Оттолкнуть и взять лишь часть, но сила упрямо пробивала ее защиту. Наполняя ее до краев.

– Ариана нет!– закричал Тори, отталкивая ее от камня, словно сломанную куклу. Эльфийская королева отлетела в сторону, будто очнувшись. Больно ударилась локтем о позолоченные стены.– Элендил пробывал! Его чуть не разорвало магией!

– Отец…

– Да,– подтвердил гном.– именно тогда он и решил, что камень надо использовать только в самом крайнем случае.

Тори из рода Торианов сделал несколько уверенных шагов вперед и вплотную подошел к камню. Его лицо не выражало никаких эмоций, казалось, что он не испытывает в этот момент ничего. Красный отблеск Сердца Вествальда осветил его крепкую фигуру и рыжую всклокоченную бороду. Гном присел на колени и аккуратно выдернул камень из земли. На его ладонях он заиграл всеми цветами рауги, мигнул и погас.

– Время пришло!– торжественно объявил Тори, передавая Престольный Камень в хрупкие ладошки Арианы. Та принела дар с опаской, еще помня, как магия чуть не поглотила ее разум, но кусок астероида был мертв, как обычный пористый кусок отколовшейся породы. В нем не ощущалось ни капли магии.

– Что это с ним?– спросила она Тори.

– Время пришло,– повторил гном торжественно.– В наших легендах сказано, что, когда Сердце Вествальда перестанет биться, то придет конец нашей эры…

– Значит мы все умрем?– со свойственным подросткам максимализмом поинтересовалась королева эльфов.

Но гном лишь пожал плечами, направившись к выходу.

– Светает…Скоро рассвет. Нам надо спешить,– плечи гнома повисли как-то разом, и сам он болезненно осунулся, будто из него вынули стержень. Медленно пошел из комнаты , подсвечивая себе дорогу факелом. Ариане пришлось следовать за ним, держа в ладоня Престольный камень. Он приятно холодил ладони, спасая от окружающего вокруг жара. В нем не чувствовалось той мощи, поразившей ее в самом начале, теперь она как будто спала, выжидая своего момента.

Они шли теми же коридорами наверх. И, хотя эльфийка пыталась добросовестно запомнить дорогу, когда они шли вниз, но уверена была, что назад сама не вышла бы никогда в жизни. Слишком длинны и запутаны были подземелья Черной гавани. Слишком многих тупиков и потайных поворотов задумали строители новой рассы, когда искали свою новую обитель после Краха, поглотившего целый развитый мир со своими законами и своими народами.

Дорога назад была уже совсем невыносимой. Глаза, словно засыпали песком. Они горели огнем и слезились от недосыпа. Ариана не спала больше суток. Ноги подкашивались от усталости, но она терпела, прикусив нижнюю губу. А вот гному было все нипочем. Тори, будто не знал усталости. Размеренно шагал вперед, покрывая километр за километром.

После долгих блужданий они оказались на развилке, ведущей в зал мудрости. Гном обернулся к девушке и впервые внимательно на нее посмотрел, как на совершенно взрослую.

– Ты уверена в своем решении?– спросил он, преградив ей путь.

– Я вынесу Сердце Вествальда из Черной Гавани,– решительно кивнула Ариана, тряхнув кудрявыми волосами,– нам нужно расколдовать варгов и отдать камень Мии, чтобы спасти наш мир!

– Нашего мира больше не будет,– с грустью сообщил ей гном.– Будет новый мир и новая жизнь, но будет ли она лучше нынешней?

– Выходим!– девушка шагнула вперед.