Страница 5 из 17
— Я не о теле беспокоюсь.
А о том, что там между ними, чёрт возьми, происходит! Неужели догадался, что Фьярра не я и отправил эту воровку чужих тел и мужей куда подальше? Вопрос: куда? Точно не к моим маме с бабушкой. Хотя Блодейна наверняка подстраховалась и не бросила свою кровиночку на произвол судьбы, нашла, куда её поселить.
Что, если Лёша всё это время был мне верен, а я… В мыслях уже не раз ему изменила. А теперь ещё, глядя на него, только и думаю, что о Крейне. И что самое страшное, всего каких-то несколько часов назад, позабыв обо всём на свете, я целовалась с другим мужчиной, мечтая слиться с ним и душой, и телом.
Но не прошло и часа, как этот змей подколодный слился телом с другой!
— Аня, успокойся и сосредоточься на отборе, — тем временем вещал призрачный «приёмник». — Половина испытаний успешно пройдена. Уверена, с остальными тоже справишься с лёгкостью. И сразу, обещаю, вернёшься домой.
Не хочу я больше ни с чем справляться. Лучше сделаю всё возможное и невозможное, чтобы в кратчайшие сроки уехать из Ледяного Лога.
Оказаться как можно дальше от его подмороженного хозяина и этой конопатой подстилки.
Вот только сомневаюсь, что Блодейна меня поддержит и даст благословение на диверсию. Ладно, буду, как говорится, действовать по обстоятельствам. Может, Герхильд, увидев, что я больше не проявляю к нему симпатию, а только лишь одну стойкую антипатию, сам меня отсюда турнёт.
Хорошо бы…
Если нет, постараюсь ненавязчиво ему в этом помочь. Но так, чтобы ведьма ни о чём не догадалась.
Нда, непростая предстоит задачка.
— Ну всё, перестань шмыгать носом, — вырвала меня из раздумий «наставница». — Тебя ведь спасли? Спасли. Значит, ничего такого уж страшного не случилось.
Кое-что страшное всё-таки случилось. А может, и сейчас случается, в спальне одного отмороженного мерзавца.
«Пусть подавится и отравится его силой, гадина!» — от души пожелала я графиньке и проводила взглядом морканту, расползающуюся по комнате сероватой дымкой.
После ухода Блодейны ещё долго лежала без сна, ругая себя за чувства, которым не должна была давать волю. Испытывать которые не имела права.
Ведь всё не по-настоящему. Я в сказке, которая рано или поздно закончится. Надо напоминать себе об этом почаще и не забывать, что я в любой момент могу возвратиться в реальность.
Глава 4
В реальность — правда, не в ту, в которую стремилась, — вернулась даже раньше, чем рассчитывала. Мабли разбудила меня, пусть и не с первыми петухами, но уж точно с первыми лучами медленно, будто нехотя, выползавшего из-за горизонта солнца. Не спорю, здесь светает поздно, и мне бы молчать в тряпочку и не жаловаться, усни я вчера рано и всю ночь проспи сном праведника. Тогда бы сейчас была бодренькой как огурчик. Свежесорванный с грядки. А так ощущение, будто меня долго мариновали в бочке.
Я вся была вялой, словно завалявшийся где-то в холодильнике пучок петрушки. Голова, полная сумбурных мыслей, тяжёлая, точно гранитное надгробие, никак не желала расстаться с подушкой.
Вот ведь странные ассоциации. То о погосте думаю, то о несвежих продуктах. Здесь явно требовалось вмешательство специалиста. Жаль, в Адальфиве психологи не водятся.
Служанка вырвала меня из беспокойного сна, в котором Крейн нападал снова и снова. А Герхильд просто стоял в сторонке (как всегда, бессовестно отмороженный) и наблюдал за моими отчаянными попытками вырваться из железной хватки насильника. Далива тоже крутилась рядом, награждая меня победоносными взглядами. И Блодейна бестелесным духом парила под сводами каменного зала, укоризненно качая головой.
Будто это я собиралась надругаться над Крейном, а не он надо мной.
Никто из свидетелей этого абсурдного кошмара не пытался спасти и защитить бедную алиану.
— Почему так рано? — с трудом разлепила припухшие от слёз веки.
В ближайшие часы лучше нам с зеркалом не встречаться. Оно моему лицу категорически противопоказано. Мало того, что скула подсвечена, так теперь ещё и глаза что два красных шарика и веки сплющенные.
— Старейшины решили провести незапланированное испытание, — скорбно возвестила Мабли.
Миссия придать телу вертикальное положение с треском провалилась, когда на кровать запрыгнул Снежок, проскочивший в приоткрытую дверь спальни. Кьёрд по-хозяйски обеими лапами придавил мою грудную клетку к матрасу. Мол, лежи давай, куда собралась. Вольготно на мне устроился, зевнул во весь рот, после чего зажмурился и заурчал довольно, всем своим видом показывая, что собирается спать вот так, поперёк хозяйки, и никак иначе.
— Сегодня же первое января. — Я устало прикрыла глаза-щёлочки, горячо мечтая, чтобы Мабли куда-нибудь провалилась и оставила меня наедине с моим воспитанником. Под его успокаивающее урчание я моментально усну, и мне наверняка приснится что-нибудь хорошее. Пусть и ненадолго, но убегу из Ледяного Лога. От чувств, которыми, будто зерно формалином, было протравлено моё сердце. — То есть первое марта. Или как там у вас этот месяц называется… Короче, какие ещё, к таграм, испытания? Праздник же.
— Зарьяный, — просветила меня девушка. — Первый месяц весны называют зарьяным. — Поправляя сбившееся одеяло, добавила: — Вообще-то ничего такого проводить не собирались. Но вчера на пиру один из старейшин, эррол Корсен, предложил устроить невестам дополнительную проверку, и всем идея понравилась.
Тоже мне, массовик-затейник.
Наверное, что-то такое отобразилось у меня на лице. Мабли принялась фальшиво улыбаться и наигранно бодрым голосом частить:
— Не переживайте, Ваша Утончённость, никого из невест сегодня не исключат. Это так, промежуточный этап. Ничего серьёзного.
А лучше бы исключили.
Меня.
— И как будут проверять? — поглаживая кьёрда по холке, хмуро поинтересовалась я. Снежинки, срываясь с мягкой шёрстки, осыпались на простыни; таяли, бесследно исчезая на моих ладонях. — Заставят крестиком вышивать? Или, может, пожелают, чтобы ковры им ткали да хлеба пекли?
— Каждый первый день месяца Его Великолепие принимает в Ледяном Логе просителей, которые съезжаются в столицу со всех уголков империи. Её Лучезарность императрица Энора всегда помогала своему супругу, императору Гвенегану, разрешать тяжбы подданных. Вместе они выслушивали жалобы и прошения и сообща принимали решения. Вот старейшины и подумали, что хорошо бы посмотреть, как каждая из невест поведёт себя на месте покойной правительницы.
Ещё совсем недавно я чувствовала себя надломленным коромыслом. От того что тело не слушалось, было как будто одеревеневшим. А теперь пришло осознание, что никакое я не коромысло. Я кролик.
Подопытный кролик.
Или лягушонок, которого сегодня будут препарировать взглядами все, кому не лень.
Не знаю, благодарить ли за «праздничную программу» старейшин или, быть может, Герхильда. Сам всю ночь с этой шлю… плюшкой в кровати кувыркался, а нам с девочками за него целый день отдуваться. Его работу выполнять, пока этот кобель будет отсыпаться.
Какое же всё-таки гадство.
— А нельзя ли как-то увильнуть от чести поиграться в императрицу? — Я с надеждой смотрела на Мабли. Может, что дельное подскажет.
Не до Герхильдовых подданных мне сейчас. Тут бы со своими проблемами разобраться, а они хотят переложить на мои плечи ещё и чужие. Да и как я, вся такая разукрашенная, людям на глаза покажусь?
Будто прочитав мои мысли, Мабли с улыбкой сказала:
— Тут эррол Хордис приготовил для вас бальзам целебный. Всю ночь не спал, чтобы к утру поспеть. Говорит, всё пройдёт, будто не было ничего.
Интересно, а если я им не намажусь, а приму, так сказать, перорально, память получится подлечить? Стереть кровоподтёками отпечатавшиеся на душе воспоминания о тальдене и его постельной грелке.
— Спасибо. — Я грустно улыбнулась, тщетно пытаясь выбраться из-под кьёрда.
Нет, никакой он уже не котёнок, а самый настоящий тигрёнок. Растёт не по дням, а по часам.