Драконы

В звуковом кошмаре звериного рёва и ударов оружия внезапно раздался человеческий вскрик боли: одна тварь, пригибаясь на хищных лапах, обошла по стенке небольшой зал и со спины напала на одного из наёмников. Открывающих она в суматохе не заметила - и выбранной жертвой стал именно он. Антия - заметил испуганный её судьбой Стеин - бросилась к чудищу, которое рвало сбитого с ног наёмника когтями своих лап. Подпрыгнув, Открывающая будто взлетела над адовой тварью и упала на неё, не успевшую оглянуться, с двумя боевыми ножами. Клинки ножей врезались в холку чудовища. Оно всполошённо завопило, приплясывая на месте и ненароком топча раненого наёмника, но Антия, злая и разгорячённая, уселась адовой твари на загривок и, нагнувшись вперёд, словно скача на буйной лошади, всей своей тяжестью продолжала нажимать на ножи. Тварь рухнула, хрипя и выкашливая кровь.

Прикончившие “своих” чудовищ, наёмники подбежали к бьющейся умирающей твари и, вцепившись в её жуткие лапы, оттащили вырывающееся тело от собрата в сторону, где и убили последнюю странную тварь.

Едва они оттащили её от раненого наёмника, Карина подбежала к нему и тоже поволокла его из зала в тот коридор, откуда они пришли. Факел она бросила к стене, и его подняла Антия, которая чуть раньше свалилась с бьющейся твари и только-только успела отдышаться, чтобы встать и подбежать на помощь к подруге.

Стеин, часто дыша, осмотрел зал. Изрубленные твари валялись на полу, не подавая признаков жизни, и он подсчитал их. Девять. Многовато на их маленькую группу. Он тяжело и устало подошёл к женщинам, которые, подняв кольчужную рубаху, торопливо резали на раненом камзол, и так исполосованный. Антия быстро собирала тряпки, а когда сочла, что их хватит на перевязку, вынула из карманов своего короткого плаща одну из склянок Бетани, данную ей в дорогу. Открывающая щедро полила зельем растерзанный живот наёмника, глухо мычавшего от боли, а потом, пока Карина держала края раны, ловко стянула их тряпками-полосками.

После чего обе Открывающие оглянулись на Стеина.

- Иди сюда, - сипло позвала Антия. - Положи руки ему на живот, а мы тебе будем помогать с силой.

- Его раны затянутся? - с надеждой спросил частящий дыханием Туазал.

- Не знаю, - покачала головой Антия, которая тоже никак не могла успокоить дыхание. - Мы впервые так делаем. Но Карина знает от Хакона, что Драконы умели целить руками.

- Тогда лучше я, - решительно заявил Туазал и присел перед своим наёмником. - Что надо делать?

- Положить руки на живот и думать о том, что под ладонями здоровая кожа.

Стеин сомневался. Он видел, что у наёмника не только кожа изборождена когтями чудовища. Он видел, как Карина собирала кишки вовнутрь… Его замутило. Пришлось отвернуться. А когда за спиной раздались негромкие возгласы, снова взглянул. Наёмник пришёл в себя настолько, что сумел с помощью двух других встать на ноги. Его держали за плечи, но стоял он сам! Антия поспешно заново одевала его, осторожно поддёргивая подол камизы и опуская кольчугу. “Сумеет ли он удержать меч?” - с тревогой подумал младший Дракон, глядя, как пошатывается раненый.

Но Туазал поднимался с корточек довольный.

- Чуть позже проделаем это ещё раз! - в повелительном тоне сказал он. - Мне кажется, я понял, как именно посылать силу!

- Факел протянет недолго, - встревоженно напомнила Антия, передавая светильник одному из наёмников - теперь раненый опирался лишь на одного, но Стеин въедливо следивший за его движениями, заметил, что шаги раненого становятся всё уверенней.

Странная мысль пришла в голову: “А будь рядом с нами кузнец Рагнар, которого мы оставили у замка с лошадьми, нам было бы легче…”

В дальнейший путь шли поначалу довольно медленно - из-за раненого наёмника. Но чем дальше, тем самостоятельней он шагал. И Стеин, ранее никогда не думавший о целительстве, мысленно поклялся: “В следующий раз, если будет необходимость, я тоже попробую свои силы!” Не то чтобы он сомневался, что у Туазала хватит на будущее сил, но хотелось узнать что-то и о себе.

Помещения, которые они теперь проходили, не всегда были тёмными до слепоты. Некоторые изредка светились призрачным светом, который не давал рассмотреть окружающее, а лишь стены, из которых исходил.

Один раз наткнулись на лесного демона, который подыхал в углу коридорного тупика. Стеин услышал странный шумок и предупредил об этом Туазала. Тот же счёл, что нельзя оставлять за спинами нечто подозрительное. И вся группа воинов направилась к необычному звуку. При виде умирающего лесного демона, который выглядел так, словно его изрубили в кровавой схватке и сообразив, что эта тварь из тех, что брали приступом замок Блейвенов, Туазал, ни слова не говоря, снёс адовой твари голову.

Уходя из этого места, Стеин ещё подумал, что рыцарь-Дракон поступил по отношению к лесному демону весьма милосердно. Он не дал ему подыхать в мучениях. С одной стороны. С другой стороны, всё правильно: негоже оставлять за спиной даже подыхающего врага, который всё ещё может передать другим, куда направились незваные гости замка.

На одной из коридорных развилок Стеин застыл, мучительно прислушиваясь к пространству впереди и ничего не понимая.

- Что там? - нетерпеливо спросил Туазал.

- Что-то очень неразборчивое, - признался сердитый Стеин, которого Антия снова держала за руку. - Такое впечатление, словно там огромная толпа. И в то же время… - Он снова прислушался и раздражённо покачал головой. - Нет, не пойму.

- Покажи, как ты это делаешь! - потребовал рыцарь-Дракон.

- Не сейчас, - буркнул уже встревоженный Стеин, который начал не просто оглядываться, а поворачиваться вокруг собственной оси.

- Что ты чувствуешь? - догадалась спросить Антия, тоже машинально осматриваясь вокруг.

- Как будто стены сдвигаются… - прошептал младший Дракон, ничего не понимающими глазами впериваясь в стены, окружавшие группу.

- Все зашли в помещение справа и сомкнулись в кольцо! - внезапно скомандовал Туазал, первым поворачиваясь спиной к наёмникам, но уже с мечом в руках.

Они сгрудились спинами друг к другу, защищая женщин и раненого наёмника, очень вовремя!

Сразу из трёх выходов в другие коридоры в это помещение ворвались лесные демоны. Они беспорядочно накинулись на небольшую группку людей.

- Осторожно! - крикнула Антия. - У них цепи!

Стеин вспомнил, как лесные демоны ловко убивали этими цепями крестьян, бегущих к Чёрному Хребту за спасением. Но на этот раз лесным демонам не повезло. Мало того что группа воинов немедленно ощетинилась на них преимущественно мечами-двуручниками с длинным клинком, не подпуская к своим наиболее уязвимым сотоварищам, так ещё и Открывающие снова принялись за отстрел тварей. Стрелы-то, которые не пострадали в той заварушке с чудовищами, они собрали. И сейчас стрельба шла прицельно, хоть и вразнобой. Тем более раненый наёмник, который пока не мог держать в руках свой меч, помогал им, держа факел и подавая стрелы из колчанов, которые отдали ему женщины, едва началась оборона.

Так что цепи воины быстро выдрали из лап лесных демонов, ловя их на клинки двуручников и сбрасывая на пол, к ногам Открывающих. Воины справедливо полагали, что стрелы могут в скором времени закончиться, а цепи помогут отбиваться хотя бы даже и неопытным в этом деле женщинам.

Но вскоре выяснилось, что лесные демоны - это лишь авангард целой армии нечисти.

- Берегись! - сквозь зубы рявкнул Туазал, когда из трёх коридоров хлынули в помещение вражеские латники. - Идём к стене!

Требование рыцаря-Дракона Стеин понял: единственная стена помещения без дверного проёма могла защитить воинов хотя бы тем, что давала возможность не оглядываться на потенциальную предательскую атаку сзади.

Когда стрелы ожидаемо закончились, женщины взялись за боевые ножи. Открывающие быстро выскакивали из-за “стены” закрытых кольчугой воинов, быстро кололи слишком самонадеянных врагов и снова отшатывались за защиту.

Поскольку и вражеские латники дрались слишком бестолково (видимо, сказывалось отсутствие командира), стремясь лишь убивать, то в скором времени перед отчаянно обороняющимися воинами вознеслась груда мертвецов. Она мешала и нападающим, и защищающимся. Но последним всё же больше помогала - в тех случаях, когда вражеские латники пытались лезть на жуткую преграду. Они соскальзывали и падали, а там их встречало оружие воинов. И не всегда мечи - в ближний бой вступали и боевые ножи Открывающих.